Una visión general de la enfermedad de Alzheimer
Los síntomas
Los síntomas del Alzheimer incluyen problemas con la memoria, la comunicación, la comprensión y el juicio. Los cambios en la personalidad también pueden comenzar a desarrollarse. A medida que avanza la enfermedad, la capacidad de funcionar mental, social y físicamente sigue disminuyendo..Aunque muchas personas piensan que la enfermedad de Alzheimer es algo que solo afecta a los adultos mayores, en realidad hay dos tipos de enfermedad de Alzheimer: la aparición tardía (también llamada enfermedad de Alzheimer). típico) Alzheimer que afecta a personas mayores de 60 años y de inicio temprano Alzheimer, que se define por los síntomas que comienzan antes de los 60 años.
Si bien la progresión de la enfermedad de Alzheimer puede variar según la persona, por lo general sigue un patrón similar que se puede clasificar en tres etapas diferentes: etapa temprana, etapa media y etapa tardía..
Etapa temprana: En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, puede ser más difícil aprender nueva información, encontrar la palabra correcta para describir algo, recordar lo que acaba de suceder (deterioro de la memoria a corto plazo) o planificar y organizar una actividad, una tarea que requiere el funcionamiento ejecutivo.
Etapa media: En las etapas medias de la enfermedad de Alzheimer, la capacidad de pensar claramente se vuelve más difícil. Los recuerdos a largo plazo a menudo se desvanecen, y puede haber una disminución de las capacidades visuales y espaciales (lo que puede hacer que las personas deambulen o se pierdan). Los cambios emocionales y de comportamiento, como la ansiedad y la agitación, son comunes en la etapa media, y pueden ser difíciles de manejar tanto para las personas que viven con demencia como para sus seres queridos..
Etapa tardía: En las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer, el funcionamiento físico disminuye significativamente, lo que dificulta tareas como caminar, vestirse y comer. Finalmente, la persona con Alzheimer en etapa tardía se vuelve completamente dependiente de los cuidadores para ayudarlo con sus necesidades básicas.
Causas
Hay cambios característicos en el cerebro que se ven con la enfermedad de Alzheimer, pero la causa de esos cambios no está completamente determinada. Es probable que se deba a una combinación de factores de riesgo genéticos, de estilo de vida y ambientales a lo largo del tiempo.El Alzheimer no es parte del envejecimiento normal; sin embargo, a medida que envejece, aumenta la probabilidad de desarrollar Alzheimer. El trece por ciento de las personas mayores de 65 años tienen Alzheimer u otra forma de demencia, mientras que casi el 50 por ciento de las personas mayores de 85 años tienen Alzheimer u otro tipo de demencia.
Existe una mayor probabilidad de desarrollar Alzheimer si tiene familiares con la enfermedad. Se han identificado genes específicos que pueden aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Las enfermedades cardiovasculares o el mantenimiento de una lesión en la cabeza o conmoción cerebral están relacionadas con un aumento de los riesgos. Los factores de riesgo del estilo de vida pueden reducirse con el ejercicio, una dieta saludable, evitar el consumo de tabaco y limitar el consumo de alcohol. Los malos hábitos de sueño o la apnea del sueño pueden aumentar sus riesgos.
Causas de la enfermedad de Alzheimer y factores de riesgo
Diagnóstico
El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer se realiza descartando otras enfermedades o causas, revisando los antecedentes familiares y realizando un examen mental para ver qué tan bien está funcionando el cerebro. Algunos médicos también realizan pruebas de imagen, como una resonancia magnética, que puede mostrar cambios en el tamaño y la estructura del cerebro que pueden llevar a la conclusión de la enfermedad de Alzheimer. Si bien los médicos de medicina general a menudo diagnostican la enfermedad de Alzheimer, también puede solicitar una evaluación a un psicólogo, geriatra o neurólogo..Las disminuciones cognitivas son causadas por otras afecciones, algunas de las cuales son potencialmente reversibles, como la hidrocefalia de presión normal o la deficiencia de vitamina B12. Es importante identificar y tratar estas afecciones lo antes posible para aumentar las posibilidades de mejorar la cognición.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, pero existen muchos otros tipos, como la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia por enfermedad de Parkinson, la demencia frontotemporal, la enfermedad de Huntington y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob..
Tratamiento
El tratamiento actual para la enfermedad de Alzheimer se enfoca en aliviar los síntomas, incluidas las preocupaciones cognitivas, conductuales y emocionales, mediante el uso de terapias con medicamentos y enfoques sin medicamentos. La enfermedad de Alzheimer no tiene cura en este momento..Terapia de drogas
La Food and Drug Administration (FDA) ha aprobado dos tipos de medicamentos para tratar la enfermedad de Alzheimer: inhibidores de la colinesterasa, incluidos Aricept (donepezil), Exelon (revastigmina), y Razadyne (galantamina) y D-aspartato N-metil ) antagonistas, incluyendo Namenda (memantina). Si bien estos medicamentos parecen mejorar los procesos de pensamiento de algunas personas, la efectividad general varía mucho. Estos medicamentos deben ser monitoreados regularmente para detectar efectos secundarios e interacción con otros medicamentos..
Se pueden prescribir medicamentos psicotrópicos para tratar el comportamiento y los síntomas emocionales del Alzheimer. Los psicotrópicos son medicamentos que abordan los aspectos psicológicos y emocionales del funcionamiento cerebral. Por ejemplo, si una persona está experimentando alucinaciones angustiantes, se puede recetar un medicamento psicotrópico, como un medicamento antipsicótico, que suele ser útil para aliviar las alucinaciones. Al igual que con otras drogas, los psicotrópicos tienen el potencial de efectos secundarios significativos e interacción con otros medicamentos, por lo que deben usarse con cuidado y combinarse con enfoques no farmacológicos..
Enfoques no farmacológicos
Los enfoques no farmacológicos se centran en el tratamiento de los síntomas emocionales y de comportamiento de la enfermedad de Alzheimer al cambiar la forma de entender e interactuar con la persona con enfermedad de Alzheimer. Estos enfoques reconocen que el comportamiento es a menudo una forma de comunicación para las personas con Alzheimer, por lo que el objetivo es comprender el significado del comportamiento y por qué está presente..
Los enfoques sin drogas incluyen esfuerzos para determinar la causa subyacente de un comportamiento o emoción. Por ejemplo, comprender que la inquietud puede ser provocada por la necesidad de salir a caminar o usar el baño, y luego satisfacer esas necesidades, resultará en una respuesta mucho más efectiva que pedirle a la persona con demencia que simplemente se vuelva a sentar..
Los enfoques no farmacológicos para la enfermedad de Alzheimer deben intentarse generalmente antes de usar medicamentos psicotrópicos, ya que no tienen el potencial de efectos secundarios o interacciones con los medicamentos..
Albardilla
Es normal experimentar dolor, tristeza y preocupación después de un diagnóstico de Alzheimer, aunque ocasionalmente hay personas que se sienten aliviadas al tener una razón para los síntomas que están experimentando (o un ser querido). Aprender sobre la enfermedad de Alzheimer puede ser abrumador. Sin embargo, lo que es importante saber y recordar es que todavía es posible tener una vida plena y significativa, incluso mientras se vive con la enfermedad de Alzheimer..La salud emocional se puede promover escribiendo un diario, buscando apoyo social y asesoría. Mantener su salud física a través del ejercicio, la dieta y el tratamiento de condiciones nuevas y existentes es muy beneficioso. Los aspectos sociales de afrontamiento a menudo implicarán tratar con el ajuste de la familia al diagnóstico..
Las formas prácticas de hacer frente incluyen el desarrollo de estrategias y rutinas de memoria. La seguridad en el hogar es muy importante para reducir el riesgo de caídas y evitar el deambular. Después del diagnóstico, poner en orden las directivas anticipadas y el poder financiero puede ayudar a prepararse para el futuro.
Lidiando con un diagnóstico de Alzheimer
Prevención
Actualmente, no hay una forma comprobada de prevenir completamente la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, puede reducir significativamente su riesgo. Una dieta saludable para el corazón, un estilo de vida activo con mucho ejercicio físico, interacción social y ejercicio mental regular son estrategias que se han demostrado sistemáticamente en las investigaciones para reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer.Prevención y factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer
