¿Ver los fuegos artificiales puede causar problemas de salud?
El problema con los fuegos artificiales
En todo el mundo y durante varios siglos, las explosiones alegres, brillantes, coloridas y alegres creadas por fuegos artificiales han sido un componente muy querido en todo tipo de celebraciones públicas. (Es cierto que los chinos inventaron los fuegos artificiales hace unos 2000 años, pero en el momento los utilizaron para fines más utilitarios, como ahuyentar a los fantasmas y los nómadas).Por lo tanto, puede ser una sorpresa saber que los expertos en calidad del aire, así como muchos especialistas pulmonares, han llegado a considerar los fuegos artificiales con cierta consternación. Los fuegos artificiales, ahora sabemos, pueden producir episodios de contaminación del aire apreciable y con algunos químicos altamente irritantes. Peor aún, la contaminación del aire asociada con los fuegos artificiales puede llevar a problemas médicos en personas con enfermedades cardíacas y pulmonares preexistentes.
Fuegos artificiales y calidad del aire
Varios investigadores ambientales han estudiado la calidad del aire después de las exhibiciones de fuegos artificiales en muchos lugares del mundo. Todos estos estudios han demostrado que los fuegos artificiales generan una gran cantidad de contaminantes en el aire que ninguno de nosotros querría respirar.Los fuegos artificiales aéreos son envolturas apretadas de productos químicos combustibles que están cuidadosamente diseñados para producir espectaculares efectos sonoros y visuales cuando se encienden. Se utiliza polvo negro (una mezcla de carbón vegetal, azufre y nitrato de potasio) para impulsar la cáscara en el aire y luego (por medio de un fusible temporizado) para encender la explosión. La explosión propulsa "estrellas" (pequeños objetos esféricos que se queman más lentamente cuando se encienden) en todas direcciones. Son las estrellas las que crean las chispas brillantes y efervescentes que tanto nos deleitan. Las propias estrellas pueden contener sus propias conchas más pequeñas, que crean explosiones en múltiples etapas..
Una gran cantidad de productos químicos se utilizan para crear todos los colores que vemos cuando los fuegos artificiales explotan. Por ejemplo, los compuestos de sodio crean los amarillos; compuestos de bario crean los verdes; Los compuestos de cobre crean los azules; y los compuestos de estroncio y litio crean los rojos. Otros productos químicos se emplean para crear diversos efectos, como plomo, arsénico, manganeso, aluminio, cadmio y hierro..
La multitud de productos químicos que se lanzan al aire cuando explotan los fuegos artificiales no son consumidos completamente por la combustión. Esto es obvio para cualquiera que haya visto todo el humo y haya olido el aire acre en las proximidades de una exhibición de fuegos artificiales. Resulta que los fuegos artificiales crean una impresionante cantidad de contaminación del aire..
Además de los tipos estándar de contaminantes gaseosos que resultan de la quema de hidrocarburos (como el dióxido de carbono, el dióxido de azufre y el monóxido de carbono), las explosiones de fuegos artificiales liberan una variedad de otras sustancias a la atmósfera. Muchas de estas sustancias se producen en forma de partículas suspendidas en el aire, que tienen un tamaño óptimo para penetrar profundamente en nuestros pulmones cuando respiramos. El material particulado en el aire producido por los fuegos artificiales a menudo contiene los diversos químicos metálicos empleados en la construcción de los fuegos artificiales..
Numerosos estudios sobre la calidad del aire en áreas cerca de exhibiciones de fuegos artificiales han demostrado que hay un aumento inmediato y sustancial en este tipo de contaminación del aire. La duración de la mala calidad del aire después de una exhibición de fuegos artificiales, y el área de tierra afectada, variará enormemente, y está relacionada con la topografía local, y (especialmente) con las características del clima, como la velocidad del viento, la humedad y la precipitación. Pero en general, la calidad del aire se ve afectada por al menos varias horas después de una exhibición de fuegos artificiales..
¿Qué problemas médicos se han asociado con las exhibiciones de fuegos artificiales??
Es bien sabido que las partículas en suspensión en el aire, del tamaño comúnmente producido por los fuegos artificiales, pueden causar problemas pulmonares en personas con enfermedad pulmonar preexistente.En las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), los niveles elevados de partículas en suspensión en el aire se han asociado fuertemente con el empeoramiento de la disnea (falta de aire), un deterioro en los estudios de la función pulmonar y un aumento de las tasas de hospitalización y muerte. Aquí hay más información sobre la contaminación del aire y la EPOC. Si bien un empeoramiento similar de los problemas médicos no se ha relacionado directamente con las exhibiciones de fuegos artificiales, los expertos creen que los productos aerotransportados de los fuegos artificiales ciertamente pueden producir los mismos tipos de problemas..
En las personas con asma, se ha demostrado claramente que la contaminación del aire causada por los fuegos artificiales produce síntomas. En particular, los ataques de sibilancias y asma pueden ocurrir muy rápidamente durante la exposición cercana a una exhibición de fuegos artificiales. Al menos una muerte se ha atribuido a un ataque de asma grave, que llevó a un paro cardíaco, en una mujer que estuvo expuesta a humo denso de fuegos artificiales.
Si bien no se ha comprobado que los ataques cardíacos y otros problemas cardíacos agudos se deban a la contaminación del aire relacionada con los fuegos artificiales, cualquier causa de reducción de los niveles de oxígeno en la sangre puede ser peligrosa para una persona con una enfermedad cardíaca subyacente. Las personas con angina mal controlada o con insuficiencia cardíaca pueden correr un riesgo especial.
Cómo evitar problemas médicos relacionados con los fuegos artificiales
No hay duda de que la variedad única de contaminantes producidos por los fuegos artificiales parece bastante preocupante. Sin embargo, los problemas médicos que en realidad demostraron ser causados por la contaminación del aire por los fuegos artificiales son muy parecidos a los problemas médicos causados por cualquier otra contaminación del aire..La gran diferencia es que, a diferencia de la contaminación típica del aire, la contaminación producida por los fuegos artificiales es transitoria y, mejor aún, está programada. La naturaleza transitoria de este evento de contaminación del aire pre-programado usualmente nos da la oportunidad de evitar problemas por completo..
Usar el sentido común es la clave. Si usted es una persona con asma o EPOC que encuentra útil seguir el Índice de calidad del aire (AQI) para evitar un empeoramiento de sus síntomas, también es una persona que debe evitar la proximidad a las exhibiciones de fuegos artificiales. Si se encuentra cerca durante una exhibición de fuegos artificiales, debe moverse lo más lejos que pueda, preferiblemente en la dirección contra el viento. Si puede entrar en el interior, hágalo (preferiblemente en un ambiente con aire acondicionado). Si vive cerca, intente permanecer en el interior hasta la mañana siguiente..
Si usted es una persona con asma que simplemente no puede mantenerse alejado de una buena exhibición de fuegos artificiales, debe considerar usar una máscara de filtro (N95 aprobada por NIOSH), para mantener las partículas fuera de sus vías respiratorias y asegurarse de tener su inhalador de rescate con usted.
Si eres una persona con buena salud, entonces tu riesgo inmediato de salud al estar expuesto a los fuegos artificiales parece ser mínimo. Por otro lado, realmente no sabemos cuáles podrían ser las consecuencias a largo plazo (si las hubiera) de respirar la variedad de metales tóxicos y otras sustancias en el aire producidas por las explosiones de fuegos artificiales. Esto es muy poco probable que sea bueno para usted. Por lo tanto, parece prudente ver pantallas de fuegos artificiales desde una distancia, para minimizar su exposición. Como mínimo, experimentar ojos llorosos y un olor acre significa que estás en el peor de los casos, y debes pensar en mudarte a un lugar diferente..
