Los riesgos de la inhalación de polvo de cacao

Los asistentes a los clubes en Europa y los Estados Unidos están inhalando líneas de polvo de cacao crudo, utilizado para hacer chocolate, además de tomar pastillas de cacao y tomar bebidas con infusión de cacao para sus "máximos naturales".

A diferencia de la fenciclidina (PCP o polvo de ángel), la MDMA (éxtasis o Molly) y la cocaína, el cacao no es considerado una sustancia controlada por el gobierno de los Estados Unidos; en otras palabras, oler el cacao no es ilegal. Además, solo hay investigaciones dispersas y escasas sobre los efectos neurológicos del cacao y el chocolate..

En un intento por contextualizar las altas aparentes derivadas del cacao, echemos un vistazo más detallado de qué se compone el cacao, así como la investigación que intenta explicar sus efectos, en relación con el chocolate, sobre el sistema nervioso central..

Composición del cacao

El grano de cacao contiene más del 50 por ciento de grasa. Otros componentes del cacao incluyen proteínas y otros compuestos que contienen nitrógeno, como las teobrominas y la cafeína. Entre el 20 y el 25 por ciento del grano de cacao es azúcar o carbohidratos..  

Como sabe cualquier chiflado saludable, el cacao es rico en antioxidantes, incluidos los flavonoides como la epicatequina y la catequina. Cuando el grano de cacao se transforma en polvo de cacao y chocolate por fermentación y tostado, pierde gran parte de su contenido de antioxidantes..

El cacao contiene muchos otros compuestos con posibles efectos biológicos y psicoactivos que incluyen:

• Feniletilamina
• Serotonina
• Triptófano
• Triptamina
• Tiramina
• Tirosina
• Anandamida
• Salsolinol
• Tetrahidro-b-carbolines

Varios de estos compuestos son metabolizados por el cuerpo antes de que lleguen a la circulación. Específicamente, las aminas biológicas serotonina, triptófano, feniletilamina, tiramina, tirosina y triptamina se descomponen por las monoaminooxidasas en los riñones, el hígado y los intestinos. (Las personas con deficiencia de monoaminooxidasas deben evitar el chocolate para no desarrollar dolores de cabeza y presión arterial alta).

Posibles efectos cognitivos de la inhalación de polvo de cacao

Es un truco llamar a una droga el cacao o el chocolate. Sin embargo, debido a que los antojos de chocolate son similares a los síntomas de dependencia de sustancias, algunos investigadores se han inspirado para examinar los efectos mecánicos del chocolate en el cerebro..

Compuestos de anandamina: Dos análogos de la anandamina se encuentran en el chocolate. Estos análogos de anandamina son similares a los cannabinoides (marihuana) y pueden resultar en euforia. Sin embargo, en lugar de causar euforia directamente, estos compuestos de anandamina ejercen un efecto más complejo al inhibir la descomposición de las anandaminas endógenas que ya se producen en el cuerpo..

Efectos de la serotonina: La serotonina modera una serie de procesos fisiológicos en el cuerpo, como el sueño, el control de los impulsos y el apetito. Durante mucho tiempo, los expertos plantearon la hipótesis de que la serotonina vinculaba los antojos y el estado de ánimo de los alimentos y que el deseo por el chocolate y los hidratos de carbono de alguna manera saciaba las deficiencias de serotonina, especialmente en aquellas personas que sufren depresión.

De hecho, los estudios que involucran a personas con trastorno afectivo estacional y depresión atípica apoyan esta hipótesis. Sin embargo, el fenómeno del antojo de chocolate como respuesta biológica a la depresión se ve socavado por el hecho de que muchas personas con depresión melancólica no anhelan la comida en absoluto..

Otra razón por la que la hipótesis de que el consumo de chocolate está vinculado a la serotonina y que el estado de ánimo positivo puede ser erróneo tiene que ver con la investigación que sugiere que los niveles de serotonina aumentan solo después del consumo de alimentos con menos del dos por ciento de proteínas; Caloricamente, el chocolate es cinco por ciento de proteína..

La investigación también muestra que los beneficios para el estado de ánimo del chocolate y los carbohidratos se producen independientemente de la serotonina, lo que sugiere que estos beneficios para el estado de ánimo probablemente sean mucho más complejos de lo que puede explicarse solo con la serotonina..

Efectos opioides: Las personas que dependen de la heroína y otros opioides a menudo anhelan dulces como el chocolate. Además, otros estados físicos, como el embarazo, la menstruación, la dependencia del alcohol y los trastornos alimentarios, también cambian los niveles de opioides endógenos o intrínsecos en el cuerpo. Estas asociaciones han llevado a los expertos a sugerir que los opioides y el chocolate están asociados de alguna manera..

La investigación tiende a apoyar esta hipótesis. Específicamente, las endorfinas, que son opioides, se liberan después de comer alimentos deliciosos como el chocolate. Además, la liberación de tales endorfinas después de comer chocolate o algo que sea dulce y apetecible parece producir analgesia, O alivio del dolor, así como la elevación del estado de ánimo..

Por ejemplo, los recién nacidos que reciben circuncisión parecen experimentar alivio del dolor después de tomar gotas de solución de sacarosa o azúcar. Además, el efecto analgésico de las cosas dulces como las soluciones de azúcar y el chocolate puede revertirse con la naltrexona, un antagonista opioide que también se administra a las personas que experimentan la dependencia de la heroína con opioides..

Catequina y epicatequina Los flavonoides catequina y epicatequina presentes en el cacao se introducen rápidamente en circulación después del consumo de chocolate. Además, según estudios en animales, la epicatequina y la catequina cruzan la barrera hematoencefálica y se acumulan en el cerebro. Esta acumulación de flavonoides puede ejercer efectos cognitivos beneficiosos..

El flujo sanguíneo cerebral: Para que nuestros cerebros funcionen bien, necesitamos un buen flujo o circulación cerebral. La circulación cerebral adecuada es necesaria para suministrar glucosa al cerebro y eliminar los productos de desecho..

Las investigaciones sugieren que el cacao, el vino, las uvas, las bayas, los tomates y la soya son alimentos ricos en polifenoles que promueven la vasodilatación de los vasos sanguíneos del cerebro y, por lo tanto, mejoran la circulación cerebral. Estos efectos cerebrales pueden ayudar a explicar la mejora de la motivación, la atención, la concentración, la memoria, las tareas visuales y otros beneficios cognitivos y cerebrales del cacao..

Curiosamente, los flavonoides presentes en el cacao también pueden disminuir la senescencia endotelial de los vasos sanguíneos en aquellos que lo consumen, lo que sugiere efectos antienvejecimiento. En otras palabras, ¡el chocolate puede ayudar a que tu cerebro se vuelva más joven! Los flavonoides también pueden proteger a las neuronas del daño causado por las neurotoxinas, reducir la inflamación de las neuronas y mejorar el aprendizaje, la memoria y la función cognitiva.

Efectos de la dopamina: La gente ya no come predominantemente para satisfacer sus déficits de energía, sino que come principalmente por placer. Si alguna vez comiste un postre en un restaurante después de un refrigerio y un plato principal, puedes estar de acuerdo..

Excepto por las benzodiacepinas, el sistema dopaminérgico mesolímbico está involucrado en la ingestión de todas las drogas de uso indebido. El consumo de cacao y chocolate también puede activar los receptores de dopamina del cuerpo. Es probable que esta activación no sea específica del chocolate en sí misma y también sea causada por el consumo de otros alimentos..

El vínculo entre el chocolate y el humor

En un estudio de investigación financiado por el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia y una subvención de Pfizer, investigadores australianos examinaron el deseo de chocolate en personas con depresión, depresión atípica y trastornos de la personalidad (neuroticismo).. Hiperfagia, o exceso de alimentación, es un síntoma prominente en las personas con depresión atípica.

Los investigadores analizaron las respuestas de la encuesta en línea de 2692 participantes, que solicitaron datos sobre los síntomas depresivos, la demografía, los tratamientos de los episodios depresivos, las construcciones de la personalidad y si el chocolate se deseaba cuando estaba deprimido.

Todos los encuestados tenían más de 18 años, con una edad promedio de 40 años. Los participantes de la investigación experimentaron síntomas depresivos durante dos o más semanas. Alrededor del 71 por ciento de los encuestados eran mujeres, el 74 por ciento había tomado medicamentos antidepresivos en el pasado y el 78 por ciento había recibido asesoramiento u otras formas de psicoterapia..

Entre los encuestados, el 54 por ciento reportó antojos de alimentos, con un 45 por ciento de ansia de chocolate específicamente. Además, entre los encuestados que ansiaban el chocolate, el 61 por ciento confirmó la capacidad del chocolate para mejorar su estado de ánimo. Los "cravers" del chocolate también dijeron que el chocolate los hacía sentir menos molestos y ansiosos. Los investigadores también encontraron que las personas con neuroticismo ansiaban el chocolate y que el deseo por el chocolate era indicativo de depresión atípica.

Si bien los resultados de este estudio generalmente apuntan a un mejor estado de ánimo entre las personas que consumen chocolate derivado del cacao, hay algunos problemas que limitan la aplicabilidad y la generalización de estos hallazgos. Primero, los resultados de este estudio fueron autoinformados y no validados por los investigadores. En segundo lugar, los participantes tenían depresión y posiblemente neuroticismo, y los investigadores no examinaron a las personas sin depresión ni neuroticismo. En otras palabras, estos resultados no se aplican automáticamente a las personas sin depresión o posiblemente con neuroticismo. Presumiblemente, muchos asistentes a los clubes que inhalan cacao no tienen depresión o neurosis.

Conclusión

Es posible que nunca sepamos exactamente si el "alto natural" experimentado después de inhalar líneas de cacao es, de hecho, específico del chocolate o un efecto placebo. Según el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI):

"El efecto placebo se define como una respuesta fisiológica después de la administración de un" remedio "farmacológicamente inerte. La palabra placebo significa "lo complaceré", y el efecto placebo tiene una larga historia de uso (y abuso) en la medicina. La realidad del efecto es indiscutible ”.

La investigación sugiere que el cacao y el chocolate ejercen algunos efectos del humor y cognitivos. El mecanismo de tal actividad probablemente involucra varios neurotransmisores, etc. En otras palabras, probablemente no haya una sola razón por la que estas sustancias eleven el estado de ánimo..  

Sin embargo, hay problemas con la afirmación de que inhalar cacao es natural. Excepto por sus dedos, pegarse cualquier cosa por la nariz no es natural y, a menos que lo indique su médico, absténgase de inhalar cualquier cosa. Incluso los descongestionantes nasales de venta libre (OTC) pueden tener efectos adversos si se usan excesivamente, especialmente el desarrollo de congestión de rebote que puede resultar en un círculo vicioso de dependencia para el usuario.

Un par de preocupaciones que vienen a la mente cuando las personas que aspiran sustancias extrañas son la inflamación y la infección. Las sustancias extrañas introducidas en el tracto respiratorio pueden causar una inflamación que, a su vez, puede predisponer a una persona a la infección. Si una persona a menudo participa en clubes nocturnos, bebe, consume drogas ilícitas y inhala el cacao, el sistema inmunológico puede deteriorarse y predisponerse a infecciones respiratorias, especialmente en presencia de inflamación.. 

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