Cómo revertir el daño cerebral causado por el consumo de alcohol a largo plazo

Cuando las personas que beben alcohol en gran medida dejan de beber, parte del daño cerebral que puede causar el uso prolongado del alcohol puede revertirse y la pérdida de memoria que pueden experimentar..

Los científicos han establecido que el "encogimiento" que el alcohol puede causar en algunas regiones del cerebro que provoca un daño cognitivo comenzará a revertirse cuando el alcohol permanezca fuera del cuerpo durante períodos prolongados de tiempo..

Para comprender esta importante noticia para las personas que se están recuperando del alcoholismo, es clave entender cómo el alcohol afecta el cerebro..

Impacto del alcohol en el cerebro

Los médicos e investigadores a veces usan el término discapacidad cerebral relacionada con el alcohol para referirse al impacto dañino que el consumo excesivo de alcohol repetido puede tener en la capacidad del cerebro para funcionar. Parte de este impacto se debe directamente a los efectos tóxicos del alcohol en el cerebro y la médula espinal asociada..

Las áreas del cerebro con mayor probabilidad de ser dañadas por el alcoholismo incluyen el lóbulo frontal, responsable de las habilidades mentales de nivel superior, como la capacidad de pensar lógicamente y la capacidad de ejercer el control de la conducta, y el cerebelo, que le da al cerebro la capacidad de controlar y controlar. coordinar los movimientos musculares.

Cómo las pruebas de resonancia magnética rastrean la recuperación del cerebro

En el estudio publicado en 2015 en. Biología de la adicción, investigadores del Centro Médico VA de San Francisco y UC San Francisco utilizaron imágenes de resonancia magnética (IRM) para examinar los cerebros de un grupo de personas que se estaban recuperando del alcoholismo y se abstenían de consumir alcohol.

Cada participante en el estudio se sometió a una prueba de resonancia magnética después de estar sin alcohol durante una semana, un mes y siete meses y medio. Los investigadores realizaron múltiples exploraciones para rastrear el estado cambiante del cerebro a lo largo del tiempo.

Los investigadores concluyeron que aquellos que evitaron con éxito el consumo de alcohol experimentaron aumentos significativos en el volumen de varias áreas clave del cerebro, incluido el lóbulo frontal y el cerebelo. Estos aumentos aparecieron tanto en la materia cerebral gris que contiene las células nerviosas activas como en la materia cerebral blanca que ayuda a pasar las señales entre las células nerviosas activas..

Cuando los investigadores estudiaron los cambios positivos en el volumen de materia gris, llegaron a la conclusión de que la mayoría de estos cambios ocurrieron en el lapso de tres semanas entre el final de la primera semana de abstinencia y el final del primer mes de abstinencia. Los cambios positivos en el volumen de materia blanca ocurrieron a un ritmo bastante constante durante los siete meses y medio de abstinencia..

Nacimiento de nuevas células cerebrales con abstinencia de alcohol

La investigación anterior realizada en 2004 en ratas de laboratorio en el Centro de Estudios de Alcohol de Bowles Hill en la Universidad de Carolina del Norte fue la primera en mostrar una explosión del desarrollo de nuevas células cerebrales como resultado de la abstinencia del consumo crónico de alcohol..

El equipo de investigación de Bowles examinó el crecimiento de células cerebrales en ratas adultas a las que se les dio una cantidad de alcohol durante un período de cuatro días que produjo dependencia del alcohol. Los investigadores encontraron que la dependencia del alcohol retrasó la neurogénesis o el desarrollo de las células cerebrales.

Además, el equipo de investigación descubrió que dentro de cuatro a cinco semanas de abstinencia de alcohol, se produjo un aumento pronunciado en el crecimiento de nuevas células en otra estructura del cerebro, el hipocampo, que incluía una "doble explosión" en el crecimiento de las células cerebrales en el séptimo día de estar libre de alcohol.

El número de células cerebrales puede continuar creciendo como adulto

Durante mucho tiempo se pensó que la cantidad de neuronas en el cerebro adulto se estableció temprano en la vida, pero estudios recientes han encontrado que el cerebro humano adulto puede producir nuevas células cerebrales a lo largo de la vida, formando cientos de miles de nuevas neuronas o células cerebrales cada mes..

En un estudio de investigación de 2008, el equipo de Bowles descubrió que había estallidos de desarrollo de nuevas células en el hipocampo 48 horas después de la abstinencia y otro estallido en el hipocampo y regiones de otra parte del cerebro, la corteza, a los siete días de alcohol. -gratis.

El cerebro permanece dañado temprano en la recuperación

Dado que las investigaciones han demostrado que el cerebro está deteriorado en una etapa temprana de la recuperación, la comunidad médica ha llegado a comprender que es importante no bombardear a las personas que buscan la recuperación del alcohol, ya que brindan demasiada información desde el principio. Esto puede afectar la efectividad de los programas de tratamiento de alcoholismo en las primeras semanas de recuperación y abstinencia..

Un estudio encontró que las personas que ingresan al tratamiento no pudieron recordar la información que habían visto en un video. Sin embargo, las investigaciones muestran que a medida que las funciones cognitivas mejoran con el tiempo, las personas pueden hacer un mejor uso de la información que se les presenta en terapia individual y grupal, programas educativos y programas de 12 pasos..

¿Por qué la actividad física ayuda a promover el crecimiento de las células cerebrales?

El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo sugiere que los programas de tratamiento temprano se centran en factores como la mejora de la nutrición, las oportunidades de ejercicio y el aislamiento social del paciente en los primeros días de tratamiento, en lugar de centrarse exclusivamente en cuestiones psicológicas relacionadas con la dependencia del alcohol..

La investigación sugiere que el crecimiento de nuevas células cerebrales también puede promoverse mediante el aumento de la actividad física, las experiencias de aprendizaje y algunos medicamentos, como los antidepresivos..