¿Cómo funciona la vacuna contra la nicotina para dejar de fumar?

Imagina poder recibir una vacuna que te inmunice contra la adicción a la nicotina. Después de recibir una serie de inyecciones que alientan a su cuerpo a desarrollar anticuerpos contra la nicotina, la vacuna haría que el medicamento no sea adictivo..

Si bien puede parecer inverosímil, tal vacuna está actualmente en desarrollo. Investigado originalmente por investigadores de Nabi Biopharmaceuticals con el nombre de NicVax, Nabi recibió una subvención de $ 10 millones en 2009 por parte del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, parte de los Institutos Nacionales de la Salud para avanzar con el primero de los dos ensayos de fase III..

Desafortunadamente, para julio de 2011, informaron resultados decepcionantes, diciendo que el primer ensayo de fase III había fracasado, con solo el 30% de los pacientes viendo algún resultado. En noviembre del mismo año, anunciaron que el segundo ensayo de fase III también había fracasado, y que la vacuna no funcionaba mejor que un placebo..

Cómo funcionan las vacunas

Cuando una persona recibe una vacuna, la vacuna contiene algunos de los virus o bacterias específicos en un estado debilitado o muerto. Una vez introducido en el cuerpo, el sistema inmunológico reconoce y crea anticuerpos que destruyen o inhabilitan la enfermedad invasora. De esta manera, el cuerpo se prepara contra un ataque del virus vivo o de las bacterias, si ocurriera.

Cómo la vacuna de nicotina fue diseñada para funcionar

Las moléculas de nicotina son pequeñas y se mueven fácilmente a través de la barrera hematoencefálica, donde se unen a los receptores de nicotina que activan las vías de recompensa en el cerebro, lo que aumenta el nivel de dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que es responsable de los sentimientos de placer, bienestar y dependencia. Es este proceso el que se cree que está en la raíz de la adicción física..

La vacuna de la nicotina entrena al cuerpo para atacar la nicotina. Lo hace mediante el uso de nicotina haptens en el suero. Los haptenos son moléculas que promueven la producción y atracción de anticuerpos cuando se combinan con moléculas de proteínas más grandes..

Cuando la vacuna ingresa en el torrente sanguíneo mediante una inyección en el brazo, el cuerpo reacciona a los haptenos creando anticuerpos contra la nicotina. Los anticuerpos luego "capturan" las moléculas de nicotina mediante la unión con ellos. Debido a que los anticuerpos (y las moléculas de nicotina adjuntas) son demasiado grandes para romper la barrera hematoencefálica, la nicotina no puede viajar al cerebro donde puede causar la liberación de dopamina..

Sin dopamina, a los fumadores no les gusta fumar y el vínculo con la adicción física se rompe.

Investigación actual sobre la vacuna de nicotina

Los investigadores del Instituto de Investigación Scripps (TSRI) están trabajando para crear una vacuna de nicotina más robusta y han visto indicios alentadores de que están en el camino correcto.

Según el profesor de química de TSRI, Kim Janda, hay dos formas de nicotina que son imágenes especulares entre sí: moléculas "zurdas" y "zurdas". La nicotina en el tabaco se compone casi exclusivamente de la variedad zurda. La vacuna NicVax se compuso de una mezcla de haptens de nicotina para diestros y zurdos y no fue una vacuna eficaz..

Los investigadores de TSRI crearon tres formas de vacunas: una mezcla 50/50 de los dos tipos de nicotina, y vacunas puras para zurdos de derecha y pura. En pruebas de laboratorio en ratas, descubrieron que la mezcla 50/50 era solo un 60 por ciento tan efectiva como la vacuna pura para zurdos.

"Esto muestra que las futuras vacunas deben apuntar a esa versión zurda", dijo Jonathan Lockner en un comunicado de prensa de 2015 del instituto. Lockner es investigador asociado en el laboratorio de Janda..

La investigación está en curso pero parece prometedor para el futuro..

La vacuna de nicotina, si se aprueba, será una adición valiosa a la variedad de ayudas para dejar de fumar disponibles en la actualidad. Con una vida humana perdida a causa de una enfermedad relacionada con el tabaco cada 8 segundos en algún lugar del planeta, los fumadores necesitan tantas opciones como sea posible para ayudarlos a vencer la adicción a la nicotina antes de que los supere..