Cómo el alcohol compone su daño al cerebro
Uno de los efectos del alcoholismo crónico es el daño que el consumo excesivo de alcohol a largo plazo causa en el cerebro. Ciertas regiones en los cerebros de los alcohólicos se encogen, creando lesiones que resultan en déficits en la función cerebral.
La investigación de imágenes cerebrales ha demostrado que la corteza prefrontal (en la parte frontal del cerebro) y las regiones del cerebelo (en la parte inferior de la espalda del cerebro) son particularmente vulnerables a los efectos del abuso de alcohol a largo plazo.
Esto significa que el consumo excesivo de alcohol durante un largo período de tiempo dañará las regiones del cerebro que controlan la función ejecutiva (la corteza prefrontal) y el equilibrio y la estabilidad postural (el cerebelo).
Daño cerebral debido al alcoholismo
Por lo tanto, los alcohólicos crónicos pueden progresar hasta el punto de que ya no tienen la capacidad de caminar en línea recta incluso cuando están "sobrios" o de pie sobre un pie, especialmente en la oscuridad o cuando sus ojos están cerrados..
Además, los alcohólicos de larga data pueden desarrollar deficiencias en el funcionamiento ejecutivo de sus cerebros, lo que significa que pueden demostrar problemas para poner los artículos en orden, resolver problemas, realizar tareas múltiples y problemas con su memoria de trabajo.
Los estudios científicos sobre el daño cerebral causado por el alcoholismo han demostrado consistentemente déficits desproporcionadamente mayores en las funciones ejecutivas y de equilibrio en comparación con otros componentes de la función cerebral.
Enlace entre equilibrio, función ejecutiva
Cuando los investigadores comenzaron a analizar por qué estas dos funciones se veían más afectadas por las lesiones creadas por el consumo excesivo de alcohol, en comparación con otras, encontraron una relación entre los déficits en el cerebelo y los de la corteza prefrontal..
Encontraron que la extensión de la contracción del volumen del cerebelo era predictiva de los déficits de la función ejecutiva. En otras palabras, si un alcohólico tenía problemas con el equilibrio, casi siempre tenía mayores déficits en la función ejecutiva..
Por ejemplo, un encogimiento del cerebelo (que controla el equilibrio), pero no la corteza parietal, fue un factor predictivo de la pérdida de la capacidad de visualización espacial, que es la capacidad de manipular mentalmente figuras bidimensionales y tridimensionales..
Circuito también dañado por el alcohol
Un investigador de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford teorizó que los déficits causados por las lesiones en la corteza prefrontal y el cerebelo se complican porque los circuitos en el cerebro que las dos regiones usan para comunicarse entre sí también están dañados por la contracción debida al abuso de alcohol..
La información de la corteza frontal del cerebro fluye a través de los pons (vea la ilustración anterior) hacia el cerebelo, mientras que mientras tanto, la información del cerebelo fluye a través del tálamo hacia la corteza frontal..
Los estudios previos de resonancia magnética de los cerebros de alcohólicos encontraron importantes déficits de volumen en los hemisferios cerebelosos y vermis, protuberancias y tálamo, así como en la corteza prefrontal, frontal y parietal.
Las deficiencias de circuitos componen el problema
El examen complejo y detallado de la profesora Edith Sullivan del circuito del frente al cerebelar de los cerebros de 25 hombres alcohólicos no amnésicos encontró que cada nodo principal del circuito mostraba déficits de volumen debido al alcoholismo.
Sullivan descubrió que la interrupción de estos circuitos cerebrales podría agravar los déficits producidos por el encogimiento en la corteza frontal y el cerebelo, ya sea por la interrupción de los circuitos o por las anomalías encontradas en los nodos individuales..
El estudio también encontró que el cerebelo, a través de los circuitos cerebrales, podría afectar significativamente la función de la corteza prefrontal, tal vez explicando por qué la falta de equilibrio en los alcohólicos era un predictor de una pérdida de la función ejecutiva.
La buena noticia para los alcohólicos crónicos es que otros estudios han encontrado que la contracción cerebral causada por el alcoholismo comenzará a revertirse cuando el alcohólico deje de beber..
