Causas de la contracción del cerebro en los alcohólicos
Si bien es cierto que el abuso crónico de alcohol causa daño cerebral significativo, gran parte de ese daño puede revertirse con la abstinencia y los alcohólicos pueden obtener sobriedad a largo plazo a pesar de los déficits en la toma de decisiones..
Múltiples estudios de investigación han encontrado que los cerebros de las personas con trastornos graves de abuso de alcohol son más pequeños y ligeros que los cerebros de las personas que no son alcohólicas. Los cerebros de los alcohólicos se han "encogido" en comparación con los cerebros no alcohólicos.
Esta contracción del cerebro afecta el "cableado" del cerebro que utilizan las regiones del cerebro para comunicarse con otras regiones y afecta las partes del cerebro que permiten a las neuronas comunicarse con las neuronas vecinas.
Cableado duro del cerebro se encoge
La materia gris del cerebro en la corteza cerebral controla la mayoría de las funciones mentales complejas del cerebro. La corteza está llena de neuronas que se conectan mediante fibras a diferentes regiones del cerebro y a otras neuronas dentro del cerebro y la médula espinal. Las fibras nerviosas son la materia blanca del cerebro o el "cableado".
Estas fibras nerviosas tienen fibras más cortas y numerosas llamadas dendritas que se ramifican como las raíces de un árbol para permitir que las neuronas "hablen" con otras neuronas. Una neurona puede comunicarse con cinco o hasta 10,000 neuronas más a la vez.
Estas dos partes del cerebro, la materia blanca o el cableado duro y las dendritas, son las más afectadas por la contracción que el alcoholismo puede causar..
Por supuesto, la contracción cerebral no es el único daño que el abuso del alcohol puede hacer al cerebro. El alcohol puede causar cambios químicos en el cerebro que afectan la función de los neurotransmisores.
El alcohol causa problemas complejos en el cerebro
Numerosos estudios de investigación, con animales y sujetos humanos, muestran que el abuso crónico de alcohol produce varios factores tóxicos, metabólicos y nutricionales que interactúan para causar déficits mentales en los alcohólicos..
Algunos de estos factores complejos todavía no se comprenden completamente:
- El acetaldehído, un metabolito del alcohol, podría causar efectos tóxicos..
- La desnutrición, especialmente la deficiencia de tiamina, podría jugar un papel.
- La cirrosis del hígado también puede causar daño cerebral.
- La lesión en la cabeza y la apnea del sueño pueden contribuir al daño cerebral.
Las lesiones en la cabeza y la apnea del sueño son más comunes en los alcohólicos y pueden aumentar el daño cerebral. Además, el alcohol, la deficiencia de tiamina y la cirrosis están relacionados y algunos investigadores creen que contribuyen de manera compleja al daño cerebral.
El daño puede ser permanente y transitorio
Gran parte del daño causado al alcohol por el cerebro se puede revertir una vez que la persona deja de beber y mantiene un período de abstinencia, pero una parte es permanente y no se puede deshacer..
El daño permanente más significativo causado por el alcohol es la pérdida de células nerviosas. Algunas nunca las células no pueden reemplazarse una vez que se pierden, y eso incluye aquellas en la corteza frontal, el cerebelo y otras regiones profundas dentro del cerebro, según una investigación.
Sin embargo, gran parte del daño que el alcohol causa por la contracción puede revertirse con la abstinencia. Eso incluye la reducción de las dendritas, que los estudios han demostrado que comenzarán a crecer nuevamente y se extenderán después de semanas o meses de abstinencia. Esto se ha relacionado con la mejora de la función cerebral.
Cuando se trata la cirrosis del hígado, la investigación muestra que parte del daño cerebral que puede causar comenzará a revertirse. El daño cerebral en alcohólicos debido a la deficiencia de tiamina se puede tratar fácilmente con dosis de tiamina, pero las deficiencias repetidas pueden causar algún daño permanente.
Proceso de toma de decisiones de daños de alcohol
Una de las razones por las que los alcohólicos son tan propensos a las recaídas es el daño que el alcohol causa al sistema de recompensas del cerebro y a las capacidades de toma de decisiones. La investigación muestra que el alcoholismo crónico cambia químicamente el sistema de recompensa del cerebro hasta el punto de que la búsqueda de recompensas del bebedor se vuelve patológica.
Cuando esto ocurre, el bebedor se ve más afectado por las recompensas inmediatas que por las recompensas retrasadas y, por supuesto, las sustancias adictivas como el alcohol proporcionan recompensas intoxicantes inmediatas..
El consumo excesivo de alcohol a largo plazo afecta las funciones del cerebro del lóbulo frontal, que incluyen la inhibición, la toma de decisiones, la resolución de problemas y el juicio. Este tipo de daño cerebral dificulta a los alcohólicos mantener la sobriedad a largo plazo.
Sin embargo, la investigación ha encontrado que los alcohólicos pueden superar estas deficiencias, ya que el daño en sus cerebros comienza a revertirse, y pueden lograr una sobriedad de varios años a largo plazo cuando están motivados a hacerlo..
