El cerebro trata de compensar el daño por abuso de alcohol

Aunque gran parte del daño que el abuso crónico de alcohol hace al cerebro comienza a revertirse después de que el alcohólico deja de beber, algunos déficits cognitivos continúan incluso después de la abstinencia a largo plazo..

Un estudio ha encontrado que incluso algunos déficits de habilidades motoras causados ​​por el abuso del alcohol a largo plazo también permanecen mucho tiempo después de que el alcohólico se abstiene. Pero, la noticia inesperada es que hay evidencia de que el cerebro intenta compensar ese daño utilizando otras regiones del cerebro para realizar esas tareas..

Usando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los científicos pudieron observar regiones del cerebro durante una tarea motora simple y encontraron que el cerebro parece "reclutar" otras regiones inesperadas para compensar el daño causado por el abuso del alcohol..

Daño de regiones cerebrales en alcohólicos

"Sabemos por estudios neuropatológicos que las dos partes del cerebro que se dañan con más frecuencia en los alcohólicos crónicos son el cerebelo y los lóbulos frontales", dijo Peter R. Martin, profesor de psiquiatría y farmacología, director del Centro de Adicciones de Vanderbilt en el Vanderbilt University School of Medicine, y el autor correspondiente para el estudio. "La actividad motora a ritmo rápido, como el golpeteo con los dedos, es una función de la corteza motora, la parte posterior del lóbulo frontal, que inicia un estímulo a los músculos de la mano, que luego es coordinada por la interacción entre el cerebelo y el cerebro. lóbulo frontal.

"En otras palabras, razoné que probablemente existan anomalías en la activación de estas regiones en alcohólicos durante el toque con el dedo".

Examinar la actividad cerebral

Martin y sus colegas observaron que dos grupos se sometían a una IRMf mientras realizaban ejercicios repetitivos y de ritmo autodidáctico con el dedo índice, alternando entre sus manos dominantes y no dominantes.

Los grupos fueron ocho (7 hombres, 1 mujer) pacientes con dependencia del alcohol después de aproximadamente dos semanas de abstinencia; y nueve (7 mujeres, 2 hombres) voluntarios o controles sanos.

Usando más del cerebro

Como era de esperar, los pacientes abstinentes dependientes del alcohol realizaron las tareas de golpeteo con los dedos significativamente más lento que los controles.

Contrariamente a lo esperado, el golpeteo más lento no estuvo acompañado por una disminución proporcional de la activación cerebral por RMF en la corteza cerebral y el cerebelo; más bien, los alcohólicos tuvieron un aumento significativo de la activación en la región del cerebro cortical ipsilateral a (en el mismo lado que) la mano activa durante la dominación de la mano dominante..

En otras palabras, los investigadores encontraron que los alcohólicos tenían que usar más de sus cerebros para hacer menos.

"Primero, encontramos que los alcohólicos, en general, hicieron tapping de manera más ineficiente", dijo Martin. "En segundo lugar, para generar un solo toque, un alcohólico activaría una parte más grande de su cerebro que una persona normal. Entonces, los resultados parecen indicar que aunque los alcohólicos, al recuperarse de la bebida, probablemente puedan demostrar un tapping relativamente normal. , tienen que usar más de su cerebro para generar los grifos ".

"Este estudio subraya la importancia de considerar la operación de los circuitos cerebrales involucrados incluso en una tarea aparentemente simple", dijo Edith Sullivan, profesora asociada de psiquiatría de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford. "Además, la evidencia para el reclutamiento de regiones cerebrales que normalmente no están involucradas en una tarea dada pone a una persona en riesgo de ineficiencia de rendimiento para esa tarea en particular, otras tareas que deben realizarse simultáneamente y tareas más complejas de atención dividida, como conducción."

Actividad cerebral superior

El aumento de la actividad en la región cortical ipsilateral del cerebro fue altamente inesperado, dijo Martin.

"Normalmente, cuando hago tapping con mi mano derecha", dijo, "es principalmente mi córtex motor izquierdo (parte de los lóbulos frontales) el que dispara, junto con mi cerebelo derecho. 'Ipsi' significa el mismo lado, 'contra' significa lado opuesto. Por lo tanto, estamos hablando de mi corteza contralateral y mi cerebelo ipsilateral. La actividad significativamente mayor que encontramos en los alcohólicos fue en la corteza ipsilateral, el lado que normalmente no esperamos que se active.

"Este hallazgo es compatible con la idea de que diferentes regiones del cerebro se están convirtiendo en una actividad que normalmente no se activaría para cumplir con las demandas de comportamiento. Además, esto sugiere que aunque los alcohólicos en algún nivel pueden parecer estar desempeñándose Normalmente, si aumenta el nivel de complejidad en el que se les pide que realicen, pueden agotar sus capacidades; puede que ya no haya más cerebro para atraer, reclutar, compensar ".

El cerebro mejora en compensación

Estos hallazgos llevan a nuevas preguntas, dijo Martin. "Si estudiamos a los pacientes a medida que progresan con su abstinencia, ¿mejoran estas anomalías? Puede ser que el cerebro mejore su compensación, pero no se normaliza, simplemente aprende cómo incorporar, incluso más, partes de la cerebro. Se podría decir que aprende a recablearse..

"Otra posibilidad podría ser que a medida que el cerebro se cure, se requiere menos activación, y esa es una forma real de recuperación. Las respuestas se basan en la comprensión, no del tapping en sí, sino de los mecanismos detrás del tapping".

^Fuentes:

^{Parks, MH, et al. "La activación cerebral de la resonancia magnética funcional se asocia con el golpeteo con los dedos a ritmo propio en pacientes crónicos dependientes del alcohol". Alcoholismo: Investigación Clínica y Experimental Abril 2003}