Una visión general de la demencia alcohólica

El consumo excesivo de alcohol durante un período de años puede llevar a una afección conocida como demencia alcohólica (descrita formalmente como un trastorno neurocognitivo mayor inducido por el alcohol en el DSM 5), que puede causar problemas con la memoria, el aprendizaje y otras habilidades cognitivas..

Visión general

El alcohol tiene un efecto directo en las células cerebrales, lo que resulta en un mal juicio, dificultad para tomar decisiones y falta de comprensión. Los problemas de nutrición que a menudo acompañan al abuso del alcohol durante mucho tiempo pueden ser otro factor que contribuye, ya que las deficiencias de vitaminas dañan partes del cerebro..

La demencia alcohólica es similar en algunos aspectos a la enfermedad de Alzheimer, ya que afecta la memoria y la capacidad cognitiva. Además, como el Alzheimer, una vez que se desarrolla la demencia alcohólica es difícil o imposible revertirla..

Síndrome de Wernicke-Korsakoff

Uno de los síndromes de la demencia alcohólica es el síndrome de Wernicke-Korsakoff, que en realidad son dos trastornos que pueden ocurrir de forma independiente o en conjunto: la encefalopatía de Wernicke y la psicosis de Korsakoff..

La psicosis de Korsakoff generalmente se desarrolla cuando los síntomas de Wernicke comienzan a disminuir o disminuir. La encefalopatía de Wernicke causa daño en varias partes del cerebro, incluido el tálamo y el hipotálamo. La psicosis de Korsakoff se produce cuando estas partes del cerebro relacionadas con la memoria se dañan permanentemente.

Causas

El alcohol en sí no causa el síndrome de Wernicke-Korsakoff tanto como la atrofia de las células cerebrales que se produce con una deficiencia de tiamina (vitamina B1). Las personas con trastornos severos del consumo de alcohol tienden a tener deficiencias nutricionales de una dieta deficiente.

La deficiencia de tiamina es común entre los alcohólicos crónicos, lo cual es un problema porque las células nerviosas requieren que la tiamina funcione correctamente. Una carencia crónica de vitamina B1 puede dañarlos permanentemente..

La tiamina actúa en el cerebro ayudando a las células cerebrales a producir energía a partir del azúcar. Si hay una deficiencia de tiamina, las células cerebrales no producen suficiente energía para funcionar correctamente.

Efectos sobre el cerebro

La encefalopatía de Wernicke, a veces llamada encefalopatía alcohólica, implica daño a múltiples áreas en el sistema nervioso central. También puede incluir síntomas causados ​​por la abstinencia de alcohol..

El síndrome de Korsakoff, o psicosis de Korsakoff, implica deterioro de la memoria y habilidades intelectuales / cognitivas, como la resolución de problemas o el aprendizaje, junto con múltiples síntomas de daño nervioso. El síntoma más distintivo es la confabulación (fabricación) donde la persona inventa historias detalladas y creíbles sobre experiencias o situaciones para cubrir las lagunas en la memoria. La psicosis de Korsakoff implica daño a áreas del cerebro.

Los que sufren de demencia pueden tener muy poca capacidad para aprender cosas nuevas, mientras que muchas de sus otras capacidades mentales siguen funcionando muy bien. Junto con la disminución de las habilidades cognitivas, a veces se producen cambios notables en la personalidad..

Signos y síntomas

La confusión puede ser el síntoma temprano más obvio de la demencia, pero esta confusión también se acompaña de problemas obvios de memoria. Aquellos que sufren de demencia pueden recordar con gran detalle los eventos que ocurrieron hace años, pero no pueden recordar los eventos que tuvieron lugar en los últimos minutos..

Otro síntoma temprano es contar las mismas historias o hacer las mismas preguntas una y otra vez, sin ningún recuerdo de que las preguntas hayan sido formuladas y contestadas. En la conversación, alguien puede repetir la misma información 20 veces, sin darse cuenta de que está repitiendo lo mismo en una expresión absolutamente estereotipada..

Sorprendentemente, al mismo tiempo, pueden parecer estar en total posesión de sus facultades, ser capaces de razonar bien, hacer deducciones correctas, hacer comentarios ingeniosos o jugar juegos que requieren habilidades mentales, como el ajedrez o las cartas..

Los síntomas de la encefalopatía de Wernicke incluyen:

• Confusión y pérdida de actividad mental.
• Pérdida de la coordinación muscular.
• Movimientos anormales de los ojos (movimientos de ida y vuelta)
• Visión doble
• Caída del párpado
• Abstinencia de alcohol

Síntomas del síndrome de Korsakoff:

• Incapacidad para formar nuevos recuerdos.
• Pérdida de la memoria (a veces severa)
• Inventando historias (confabulación)
• Alucinaciones

Pruebas

El examen del sistema nervioso / muscular puede revelar daños en muchos de los sistemas nerviosos del cuerpo dañados por la demencia alcohólica, que incluyen:

• Movimiento anormal de los ojos
• Reflejos disminuidos o anormales.
• Pulso rápido (frecuencia cardíaca)
• Presión arterial baja
• Baja temperatura corporal
• Debilidad muscular y atrofia.
• Problemas con la marcha y la coordinación.

Una persona con demencia alcohólica también puede parecer mal alimentada. Las siguientes pruebas se pueden usar para verificar el nivel de nutrición de una persona:

• Albúmina sérica (nutrición general)
• Niveles séricos de vitamina B1.
• Actividad de la transcetolasa en los glóbulos rojos

Además, las enzimas hepáticas pueden ser altas en personas con antecedentes de abuso de alcohol a largo plazo.

Tratamiento

El tratamiento temprano es la clave para tratar con éxito la demencia alcohólica. Si se detecta a tiempo y el daño al cerebro y los nervios es leve, los pacientes pueden mostrar una gran mejoría al dejar el alcohol y mejorar su dieta..

Sin embargo, si a alguien se le ha diagnosticado el síndrome de Wernicke-Korsakoff, realmente no existe un tratamiento que restaure completamente todas sus funciones cognitivas. Los objetivos del tratamiento generalmente están dirigidos a controlar los síntomas y prevenir que la demencia empeore. La vitamina B1 se suele administrar para tratar de mejorar:

• Confusión o delirio
• Dificultades con la visión y el movimiento ocular.
• Falta de coordinación muscular

Sin embargo, el tratamiento con vitamina B1 rara vez mejora la pérdida de memoria e intelecto que se produce con la psicosis de Korsakoff.

El tratamiento para la demencia alcohólica incluye detener el consumo de alcohol.

Dejar de beber evitará la pérdida adicional de la función cerebral y el daño a los nervios. Además, mejorar la dieta del paciente puede ayudar, pero no sustituye la abstinencia del alcohol en la prevención de la demencia alcohólica adicional..

Complicaciones potenciales

Desafortunadamente, según los Institutos Nacionales de la Salud, los pacientes con síndrome de Wernicke-Korsakoff a menudo desarrollan complicaciones graves, que incluyen:

• Abstinencia de alcohol
• Dificultad con la interacción social.
• Lesiones causadas por caídas.
• Neuropatía alcohólica permanente
• Pérdida permanente de habilidades de pensamiento
• Pérdida permanente de la memoria.
• Vida acortada

Prevención

Debido a que el síndrome de Wernicke-Korsakoff se encuentra con más frecuencia en los alcohólicos crónicos, dejar de fumar o moderar el consumo de alcohol es la mejor manera de prevenir el desarrollo de la afección. Sin embargo, existen otros factores de riesgo para el desarrollo de la afección, que incluyen:

• Anorexia
• Dieta demasiado estricta
• Rápido
• Inanición
• Cirugia de perdida de peso
• Vómitos incontrolados
• SIDA
• Diálisis de riñón
• Infeccion cronica
• Cáncer que se ha diseminado por todo el cuerpo.