La asombrosa epidemia de opioides de América
La epidemia de opioides en los Estados Unidos es la peor en el mundo industrializado, y mata a casi tantas personas como accidentes automovilísticos cada año. En las últimas dos décadas, miles de personas murieron a causa de una sobredosis involuntaria de medicamentos recetados o analgésicos ilícitos, y millones más se volvieron dependientes de ellos. Como resultado, los funcionarios médicos y de salud pública de las comunidades y entidades gubernamentales de los Estados Unidos están trabajando para remediar esta peligrosa crisis de salud pública. Pero la epidemia tiene una historia larga y complicada, y las soluciones no serán fáciles. Esto es lo que debes saber.
Qué esta pasando
Darwin Brandis / iStock Los opioides abarcan una gama de medicamentos que afectan el dolor y los centros de recompensa del cerebro. Algunos de estos medicamentos están hechos de plantas, mientras que otros son sintéticos..
Cuando se administran de manera apropiada, los opioides como la oxicodona, el fentanilo y la morfina se pueden usar de manera segura. Pero debido a cómo estas drogas afectan el dolor y los receptores de placer en nuestro cerebro, es posible volverse dependiente de ellos. A menudo, cuanto más los usa, más los necesita y las personas pueden comenzar a usar mal los medicamentos como resultado..
El uso indebido de opioides es un grave problema de salud pública que se cobra la vida de 91 estadounidenses todos los días. El número de muertes por sobredosis de drogas relacionadas con los opioides se disparó a principios de la década de 2000, cuadruplicándose desde 1999, sin signos de que la epidemia perdiera fuerza..
También es costoso. El precio de la epidemia alcanzó un estimado de $ 78.5 mil millones de dólares en 2013, pero nada se compara con las vidas perdidas. Según una proyección de STAT News, a menos que se haga algo rápidamente para frenar el aumento del uso indebido de opioides, hasta la mitad de las personas podrían ser asesinadas por estos medicamentos en la próxima década..
El uso de medicamentos recetados cuando no han sido recetados es una de las formas más comunes en que las personas abusan de los opioides, pero en los últimos años las versiones ilícitas de un opioide llamado fentanilo y otras drogas similares que inundan el mercado han hecho que el adicto sea aún más mortal. Sin una adecuada gestión o supervisión médica, los usuarios pueden correr el riesgo de una sobredosis. Y, como se espera que se realicen más recortes a Medicaid y a la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, se anticipa que más personas perderán su seguro de salud y el acceso a la atención médica..
A quien se esta afectando?
No todos los que usan opioides mal uso ellos o se vuelve dependiente. Cuando se administra correctamente una dosis y bajo supervisión médica, los analgésicos recetados se pueden administrar de manera segura. Es cuando no se monitorea el uso o cuando las drogas se fabrican ilícitamente que las personas pueden desarrollar el Trastorno por Uso de Opioides (OUD).
OUD se ve diferente en diferentes personas. Para algunos, podría significar simplemente ansiar los opioides o tomar más de lo que se esperaba, pero para otros, los resultados del OUD en cerrar el mundo o dejar que su vida se desmorone debido a su uso de opioides. Si no cuenta con un profesional médico que lo ayude a mantener la dosis controlada o que el opioide que está usando sea seguro, corre el riesgo de una sobredosis..
Y esto sucede con demasiada frecuencia. Las sobredosis de drogas son actualmente la causa principal de muerte en personas menores de 50 años en los Estados Unidos, y seis de cada 10 sobredosis de drogas son opioides. Si bien este problema está muy extendido en todo el país, ciertas áreas son más propensas a las sobredosis de opioides que otras. Rust Belt, Appalachia y New England registran tasas más altas de sobredosis de drogas que las Llanuras, por ejemplo..
Los jóvenes parecen estar afectados de manera desproporcionada por la epidemia. Según un informe de 2016 de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, aproximadamente 2,5 millones de adultos jóvenes de entre 18 y 25 años usaron opioides de manera indebida en el último año, el más alto de todos los grupos de edad.
Lo que quizás sea más preocupante entre los profesionales de la salud pública es la cantidad de adolescentes involucrados. Cerca de 900,000 adolescentes de 12 a 17 años usaron opioides en forma indebida en 2016. Y si bien esto ha bajado de casi un millón en 2015, el número sigue siendo alarmante, especialmente teniendo en cuenta que la mayoría de los adolescentes que abusan de estas drogas los obtienen gratis de amigos o familiares..
Mientras que los jóvenes hacen un uso desproporcionado de los opioides, los adultos mayores no son inmunes. Un adicional de 1.8 millones de estadounidenses en sus 50 años usaron las drogas en 2016, un aumento de aproximadamente 1.7 millones en 2015.
El género también parece desempeñar un papel. Actualmente, los hombres tienen más probabilidades de morir debido a una sobredosis de analgésicos recetados, pero eso parece estar cambiando. Entre 1999 y 2010, el número de mujeres que murieron a causa de analgésicos recetados aumentó en un 400 por ciento, en comparación con un aumento del 237 por ciento en muertes comparables entre los hombres. Las mujeres también son más propensas que los hombres a ser recetadas y usan opioides para el dolor, lo que las convierte en un grupo especialmente vulnerable cuando se trata de esta epidemia. La gran mayoría de las personas que toman opioides, incluso versiones ilícitas como la heroína, lo hacen porque tienen dolor debido a cosas como el cáncer o una lesión grave..
Cómo llegamos aquí: una breve historia
Antes de la década de 1980, el personal médico estaba capacitado para administrar el menor número posible de opioides para el dolor debido a los temores de dependencia. Como resultado, las personas con dolor crónico fueron seriamente maltratadas. A lo largo de la década de 1980, se publicaron una serie de artículos que rechazaban la idea de que los analgésicos causaban dependencia y alentaban a los médicos a que, en cambio, reconsideraran su práctica de evitar el uso a largo plazo de opioides para tratar el dolor crónico..
El péndulo se balanceó. Con el aliento de las compañías farmacéuticas, más médicos comenzaron a recetar opioides para sus pacientes, y Estados Unidos observó un gran aumento en el número de muertes por sobredosis involuntarias por analgésicos recetados. A fines de la década de 1990, las alarmas se dispararon y el péndulo comenzó a oscilar hacia el otro lado. Los médicos una vez más redujeron las recetas por precaución. En 2006, los médicos escribieron 72,4 recetas de opioides por cada 100 personas en los Estados Unidos. Diez años después, ese número se redujo a 66.5 por cada 100 personas en 2016.
A medida que disminuía la tasa de recetas médicas válidas, aumentaba la tasa de opioides ilícitos y no recetados. Cuando los opioides recetados se secaron o se volvieron demasiado caros, algunos pacientes recurrieron a la heroína como una alternativa más barata. En 2010, los funcionarios comenzaron a registrar picos en las sobredosis de heroína, seguidos algunos años más tarde por sobredosis de fentanilo fabricado ilícitamente (FMI). Como parece que un problema se está poniendo bajo control, otro se apresura a tomar su lugar en un verdadero juego de whack-a-mole.
La demografía también ha cambiado. Las sobredosis de opioides solían afectar principalmente a las personas blancas entre los 30 y los 40 años, pero los indicios apuntan a cambios en la demografía a medida que las personas más jóvenes comienzan a experimentar y usar indebidamente la prescripción y los analgésicos ilícitos..
Cómo podemos arreglarlo: una perspectiva de salud pública
Al igual que muchos problemas de salud pública, no hay una solución fácil para la epidemia de opioides. Combatir el uso indebido de estos medicamentos tendrá un enfoque multidisciplinario que incluye a todos, desde individuos solteros hasta entidades gubernamentales masivas..
Proveedor y educación del paciente
Una parte integral de la reducción del uso indebido de los analgésicos recetados tendrá que incluir educar a los pacientes que toman estos medicamentos sobre la importancia del manejo adecuado y la supervisión médica, y los riesgos de dependencia y sobredosis. Los pacientes también deben recibir asesoramiento adicional sobre cómo salvaguardar correctamente sus recetas para evitar que las píldoras sean mal utilizadas por amigos o familiares, especialmente adolescentes..
Además, la mayoría de las personas que usan opioides dicen que lo hacen porque les ayuda a controlar el dolor crónico. Dependiendo de la intensidad del dolor, la incomodidad podría manejarse con analgésicos de venta libre como el paracetamol (Tylenol) o el ibuprofeno, o terapias sin medicamentos como la terapia física o la hipnoterapia. Algunos sostienen que enseñar a los médicos y pacientes sobre posibles estrategias alternativas para el manejo del dolor podría ayudar a reducir la cantidad de opioides que se recetan agotando primero todas las opciones no opioides y dejando los analgésicos recetados como último recurso.
Monitoreo incrementado
Otros problemas sistémicos pueden convertirse en factores de riesgo de sobredosis involuntarias, como que varios médicos escriban guiones o varias farmacias que surten recetas de opioides. Al estar al tanto de lo que se prescribe, cuánto y a quién, podría reducir el riesgo de que los analgésicos recetados se usen mal. Algunos estados ya han comenzado a implementar tales programas de monitoreo con mucho éxito, aunque las características de los datos y los informes pueden variar de un estado a otro..
Sin embargo, no se trata solo de recetas. El número de muertes por sobredosis debido a opioides ilícitos como la heroína se ha disparado en los últimos años. Más información sobre estos medicamentos, incluido quién los está usando y dónde se distribuyen, puede ayudar a los funcionarios a comprender mejor cómo y dónde dirigir los recursos de manera más eficiente..
Tratamiento
No es suficiente cortar el suministro de opioides. También debe encontrar ayuda para las personas que ya se han vuelto dependientes. Irónicamente, una de las formas más efectivas para superar un trastorno por uso de opioides es usar medicamentos opiáceos menos dañinos como parte de un proceso conocido como Tratamiento Asistido con Medicamentos (MAT). Tres de estos medicamentos han sido aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos para tratar la dependencia de los opioides: metadona, buprenorfina y naltrexona de liberación prolongada..
Si bien la efectividad de estos medicamentos puede variar, los estudios han demostrado que reducen la dependencia fisiológica de los opioides y ayudan a aquellos en tratamiento activo a superar la dependencia. MAT, sin embargo, no debería ser el único curso de tratamiento. Debido a que la dependencia puede tener componentes tanto fisiológicos como cognitivos, los programas de tratamiento tienen mucho más éxito si abordan todos los aspectos de la dependencia..
Tratar los problemas de consumo de sustancias no solo es salvar vidas, también es una buena inversión financiera. Se estima que por cada $ 1 que se gasta en el tratamiento del abuso de sustancias en los Estados Unidos, podríamos ahorrar entre $ 4 y $ 7 en costos relacionados con el crimen..
Mitigación de daños
Incluso con todas las estrategias anteriores en su lugar, estas cosas llevarán tiempo, e inevitablemente habrá personas que continúen haciendo un mal uso de los opioides a pesar de los mejores esfuerzos de las comunidades médica y de salud pública. Una táctica pequeña, pero importante, podría ser proporcionar a las familias y amigos de los usuarios kits de rescate en caso de sobredosis para reducir el riesgo de muerte..
A donde vamos desde aqui
En octubre de 2017, el presidente Donald Trump solicitó al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Que reconociera el problema al declarar la epidemia de opioides como una emergencia de salud pública. La comisión de opioides de la Casa Blanca emitió un informe no mucho después de esbozar recomendaciones clave sobre dónde ir desde aquí, incluidas sugerencias para que el gobierno y el Congreso de la Casa Blanca promulguen cambios programáticos y políticos..
Otras entidades gubernamentales ya han manifestado sus intenciones de cómo combatir la epidemia. Por su parte, la FDA describió un plan de acción desde un punto de vista regulatorio. El plan de siete puntos incluye la formación de un comité asesor, la adición de etiquetas de advertencia sobre los opioides recetados y la necesidad de que las compañías farmacéuticas investiguen el impacto a largo plazo del uso de opioides..
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también emitieron pautas para los médicos antes, durante y después de escribir una receta de opioides. En ellos, la agencia alienta a los médicos a buscar primero otros tipos de tratamientos, como la terapia física y las inyecciones de esteroides, y usar los opioides solo como tratamiento de último recurso para el dolor..
Las soluciones innovadoras a nivel estatal también han mostrado una promesa temprana. Massachusetts, por ejemplo, ha ampliado el acceso a los medicamentos de tratamiento a través de un modelo de enfermería administradora que permite a los médicos tratar a más pacientes que si fueran los administradores primarios. Otro programa en Maryland aprovecha a los trabajadores sociales como apoyo para que los equipos médicos lleguen a más personas y reduzcan las listas de espera de tratamiento.
Estos programas serán cada vez más importantes a medida que se propongan cambios y se realicen en la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y en programas de asistencia del gobierno como Medicaid. Debido a que la supervisión médica es fundamental para ayudar a los pacientes a controlar su dolor de manera segura y eficaz, el acceso a una atención médica asequible será un componente importante de todos y cada uno de los esfuerzos para combatir la epidemia.
