Entendiendo el sesgo de optimismo

Aunque a menudo nos gusta pensar que somos altamente racionales y lógicos, los investigadores han descubierto que el cerebro humano a veces es demasiado optimista para su propio bien. Si se le pidió que estimara la probabilidad de sufrir un divorcio, una enfermedad, la pérdida del trabajo o un accidente, es probable que subestime la probabilidad de que tales eventos alguna vez afecten su vida. Esto se debe a que su cerebro tiene un sesgo de optimismo incorporado. El fenómeno también suele denominarse "la ilusión de invulnerabilidad", "optimismo poco realista" y "fábula personal".

Este sesgo nos lleva a creer que tenemos menos probabilidades de sufrir una desgracia y más probabilidades de lograr el éxito de lo que la realidad sugiere. Creemos que viviremos más tiempo que el promedio, que nuestros hijos serán más inteligentes que el promedio y que tendremos más éxito en la vida que el promedio.

Pero por definición, no todos podemos estar por encima del promedio..

El sesgo de optimismo es esencialmente una creencia errónea de que nuestras posibilidades de experimentar eventos negativos son menores y que nuestras posibilidades de experimentar eventos positivos son mayores que las de nuestros compañeros. Este fenómeno fue descrito inicialmente por Weinstein (1980), quien descubrió que la mayoría de los estudiantes universitarios creían que sus posibilidades de desarrollar un problema con la bebida o divorciarse eran menores que las de otros estudiantes. Al mismo tiempo, la mayoría de estos estudiantes también creían que sus posibilidades de resultados positivos, como poseer su propia casa y vivir en la vejez, eran mucho más altas que las de sus compañeros..

El impacto del sesgo de optimismo

El sesgo de optimismo no significa que tengamos una perspectiva demasiado soleada en nuestras propias vidas. También puede llevar a una mala toma de decisiones, que a veces puede tener resultados desastrosos. Las personas pueden omitir su examen físico anual, no usar el cinturón de seguridad, dejar de agregar dinero a su cuenta de ahorros de emergencia o dejar de usar protector solar porque creen erróneamente que tienen menos probabilidades de enfermarse, sufrir un accidente, necesitar dinero extra o tener cáncer de piel.

El neurocientífico cognitivo Tali Sharot, autor de El sesgo de optimismo: un recorrido por el cerebro irracionalmente positivo, señala que este sesgo está muy extendido y se puede ver en culturas de todo el mundo. Sharot también sugiere que, si bien este sesgo de optimismo a veces puede llevar a resultados negativos, como participar de manera imprudente en conductas de riesgo o tomar malas decisiones sobre su salud, también puede tener sus beneficios. Este optimismo mejora el bienestar al crear una sensación de anticipación sobre el futuro. Si esperamos que sucedan cosas buenas, es más probable que seamos felices. Este optimismo, explicó también en una charla TED de 2012, puede actuar como una profecía autocumplida. Al creer que tendremos éxito, es más probable que las personas tengan éxito.

El optimismo también nos motiva a perseguir nuestros objetivos. Después de todo, si no creemos que podríamos lograr el éxito, ¿por qué nos molestaríamos en intentarlo? Los optimistas también tienen más probabilidades de tomar medidas para proteger su salud, como hacer ejercicio, tomar vitaminas y seguir una dieta nutritiva.

Entonces, ¿por qué estamos tan orientados hacia el optimismo? Los expertos creen que nuestros cerebros pueden estar conectados evolutivamente para ver el vaso medio lleno.

Los investigadores han sugerido varias causas que conducen al sesgo de optimismo, incluidos los factores cognitivos y motivacionales. Cuando evaluamos nuestros riesgos, comparamos nuestra propia situación con la de otras personas, pero también somos egocéntricos. Nos centramos en nosotros mismos en lugar de mirar de manera realista cómo nos comparamos con los demás..

Pero también estamos muy motivados para ser tan optimistas. Al creer que es poco probable que fracasemos y que tengamos más éxito, tenemos una mejor autoestima, menores niveles de estrés y un mejor bienestar general.

Factores que hacen que el sesgo de optimismo sea más probable que ocurra

• Los eventos infrecuentes son más propensos a ser influenciados por el sesgo de optimismo. Las personas tienden a pensar que es menos probable que se vean afectadas por huracanes e inundaciones simplemente porque generalmente no son eventos cotidianos..
• Las personas experimentan un sesgo de optimismo más cuando piensan que los eventos están bajo el control directo y la influencia del individuo. Como describió Sharot en su TED Talk, no es que la gente crea que las cosas se resolverán por arte de magia, sino que tienen las habilidades y el know-how para hacerlo tan fácil..
• El sesgo de optimismo es más probable que ocurra si el evento negativo se percibe como poco probable. Si, por ejemplo, una persona cree que contraer cáncer de piel es muy poco frecuente, es más probable que sea demasiado optimista sobre los riesgos..

Factores que disminuyen la ocurrencia del sesgo de optimismo

• La investigación también ha demostrado que las personas deprimidas o ansiosas tienen menos probabilidades de experimentar el sesgo de optimismo.
• Experimentar ciertos eventos puede reducir el sesgo de optimismo..
• Es menos probable que las personas experimenten el sesgo de optimismo cuando se comparan con seres queridos muy cercanos, como amigos y familiares..

Si bien los investigadores han intentado ayudar a las personas a reducir el sesgo de optimismo, especialmente para promover comportamientos saludables y reducir los comportamientos de riesgo, han encontrado que reducir o eliminar el sesgo es realmente increíblemente difícil.

En los estudios que incluyeron intentos para reducir el sesgo de optimismo a través de acciones tales como educar a los participantes sobre los factores de riesgo, alentar a los voluntarios a que consideren ejemplos de alto riesgo y educar a los sujetos y por qué estaban en riesgo, los investigadores encontraron que estos intentos llevaron a pocos cambios y En algunos casos, en realidad aumentó el sesgo de optimismo. Por ejemplo, decirle a alguien los riesgos de morir a causa de un hábito en particular, como fumar, puede aumentar la probabilidad de que crean que no se verán afectados negativamente por el comportamiento..