¿Cuántas neuronas hay en el cerebro?
Las estimaciones más antiguas han sugerido durante mucho tiempo que 100 mil millones de neuronas en el cerebro humano eran el número mágico, pero algunas investigaciones más recientes sugieren que el cerebro en realidad contiene menos neuronas de lo que se creía anteriormente.
El cerebro humano está formado por una compleja red de neuronas. Estas neuronas sirven como bloques de construcción del sistema nervioso, transmitiendo información desde y hacia el cerebro y por todo el cuerpo. Probablemente esperas que se requiera una gran cantidad de neuronas para un proceso tan complejo, pero solo cuántas neuronas hay en el cerebro humano.?
Neuronas en el cerebro humano
Según muchas estimaciones, el cerebro humano contiene alrededor de 100 mil millones de neuronas (más o menos unos pocos mil millones). Esta estimación se ha informado a menudo durante muchos años en los libros de texto de neurociencia y psicología y durante muchos años simplemente se aceptó como una aproximación relativamente cercana.
Recientemente, sin embargo, la investigadora brasileña Dra. Suzana Herculano-Houzel descubrió que estas estimaciones podrían no ser del todo exactas. Si bien el número es ampliamente citado, encontró que nadie parecía saber dónde o cuándo se originó este número. Luego decidió investigar para determinar si el número es exacto..
La estimación del número de neuronas en el cerebro parece bastante simple en la superficie. Simplemente tome una muestra del cerebro, cuente el número de neuronas en esa muestra y luego extrapole esa información para tener en cuenta el volumen cerebral restante.
Si bien esto parece ser un enfoque bastante sencillo, la densidad de las neuronas difiere en diferentes regiones del cerebro. El recuento de neuronas en una parte del cerebro de alta densidad puede llevar a una estimación alta, mientras que el recuento de las neuronas en una región de densidad más baja puede llevar a una estimación demasiado baja.
Para superar este problema, los investigadores utilizaron un método que consistía en disolver las membranas celulares para crear una especie de "sopa de cerebro" para que luego pudieran contar el número de núcleos celulares en una muestra. Los núcleos de las células también se tiñeron para diferenciar entre las neuronas y la glía, lo que permite a los investigadores contar los núcleos celulares que pertenecen a las neuronas..
"Me tomó un par de meses hacer las paces con esta idea de que iba a tomar el cerebro de alguien o el cerebro de un animal y convertirlo en sopa", explicó Herculano-Houzel a Naturaleza. "Pero la cosa es que hemos estado aprendiendo tanto con este método que hemos estado obteniendo números que la gente no pudo obtener ... En realidad, es solo un método más que no es peor que simplemente cortar tu cerebro en pedazos".
¿Cuántas neuronas encontraron los investigadores en los cerebros que analizaron??
"Encontramos que en promedio el cerebro humano tiene 86 billones de neuronas. Y ninguno de los que hemos visto hasta ahora tiene los 100 mil millones. A pesar de que puede parecer una pequeña diferencia, los 14 mil millones de neuronas equivalen a casi la cantidad de neuronas que un cerebro de babuino tiene o casi la mitad de neuronas en el cerebro de gorila. Así que esa es una diferencia bastante grande en realidad ", explicó Herculano-Houzel.
Entonces, según esta nueva investigación, el cerebro humano probablemente tiene alrededor de 86 mil millones de neuronas.
Neuronas en otros animales
Según Herculano-Houzel, los cerebros humanos son notablemente similares a los cerebros de primates con una distinción importante: tenemos muchas más células cerebrales que requieren una enorme cantidad de energía para alimentar y mantener. Los expertos sugieren que aproximadamente el 25 por ciento de todo nuestro gasto de energía se destina a alimentar todas estas células.
La gran cantidad de neuronas presentes en el cerebro humano se hace más evidente en comparación con otras especies. Entonces, ¿cuántas neuronas hay en el cerebro de otros animales??
- Mosca de la fruta: 100 mil neuronas
- Cucaracha: un millón de neuronas
- Ratón: 75 millones de neuronas.
- Gato: mil millones de neuronas
- Chimpancé: 7 mil millones de neuronas.
- Elefante: 23 mil millones de neuronas.
Si bien el cerebro humano podría no tener las 100 mil millones de neuronas míticas como se sospechaba durante mucho tiempo, 86 mil millones todavía no son nada para estornudar..
