¿Cómo funciona la atención?
La atención no se trata solo de las cosas en las que nos centramos, sino que también concierne a todas las cosas que conseguimos desconectar. Sabemos que la atención es selectiva y limitada en términos de capacidad, pero ¿cómo filtramos exactamente la información innecesaria y destacamos nuestra atención en cosas que realmente importan??
Muchas teorías de atención tienden a concentrarse en cómo enfocamos nuestra atención, pero no abordamos exactamente cómo logramos ignorar todos los estímulos que nos rodean compitiendo por los recursos de atención. Algunos estudios recientes se han centrado en la neurociencia detrás de este proceso, arrojando algo de luz sobre los posibles procesos que influyen en la forma en que eliminamos las distracciones.
Atención a nivel neural
Un estudio de 2013 realizado por investigadores de la Universidad de Newcastle sugirió que la forma en que las neuronas responden a los estímulos externos afecta las capacidades perceptivas.
El autor principal Alex Thiele explicó:
"Cuando te comunicas con otros, puedes hacerte oír mejor hablando más fuerte o hablando más claramente. Las neuronas parecen hacer cosas similares cuando prestamos atención. Envían su mensaje más intensamente a sus compañeros, lo que se compara con hablar más fuerte". Pero, lo que es más importante, también aumentan la fidelidad de su mensaje, que se compara con hablar más claramente ".
Sincronizar regiones cerebrales
Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis encontraron que el cerebro parece ser capaz de sincronizar la actividad en diferentes regiones del cerebro, lo que le permite a una persona concentrarse en una tarea. Los investigadores comparan el proceso con el uso de un walkie-talkie: las áreas del cerebro esencialmente "sintonizan la misma frecuencia" para crear una línea clara de comunicación.
"Creemos que el cerebro no solo pone en alerta las regiones que facilitan la atención, sino que también se asegura de que esas regiones tengan líneas abiertas para llamarse", explicó la investigadora Amy Daitch..
El estudio involucró observar la actividad cerebral de los participantes mientras observaban objetivos visuales. Se les pidió a los participantes que detectaran objetivos en una pantalla sin mover los ojos y luego presionaran un botón para indicar que habían visto el objetivo..
Lo que los investigadores descubrieron fue que cuando los participantes dirigieron su atención a un objetivo, ciertas regiones del cerebro importantes para la atención ajustaron sus ciclos de excitabilidad para que los ciclos coincidieran. Las áreas no asociadas con la atención no mostraron tales cambios en la excitabilidad..
Los autores sugirieron que cuando las áreas del cerebro involucradas en la detección de estímulos tienen un alto nivel de excitabilidad, es mucho más probable que las personas noten un estímulo. Por el contrario, cuando los niveles de excitabilidad son bajos en estas regiones, la probabilidad de que se detecte una señal es mucho menor..
El sistema anti-distracción del cerebro
Otro estudio reciente sugiere que el cerebro en realidad suprime activamente ciertas señales para evitar la distracción. Los investigadores creen que nuestra capacidad para enfocar un objeto en solo una parte de la ecuación de atención.
"Nuestros resultados muestran claramente que esto es solo una parte de la ecuación y que la supresión activa de objetos irrelevantes es otra parte importante", explicó el autor principal John Gaspar.
Los autores también sugieren que el descubrimiento de este sistema anti-distracción podría tener implicaciones importantes para los trastornos psicológicos relacionados con la atención, incluido el TDAH. En lugar de intentar concentrarse más, los que experimentan problemas de atención podrían beneficiarse de la supresión de las distracciones..
Por qué estos procesos son importantes?
¿Por qué es tan importante entender los procesos detrás de la atención? Porque vivimos en un mundo de distracción. En un momento dado, miles de cosas pueden estar compitiendo por nuestra atención y nuestra capacidad para filtrar lo esotérico y centrarse en lo que realmente importa es importante, tan importante que a veces puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Cuando conduce un automóvil a través del tráfico intenso, su capacidad de concentrarse en la carretera y otros conductores mientras ignora las distracciones (la radio, su teléfono móvil, la conversación de un pasajero en su automóvil) puede significar la diferencia entre llegar a su destino de manera segura. o meterse en un accidente de tráfico.
Como lo explica la investigación John McDonald, "La distracción es una de las principales causas de lesiones y muerte en la conducción y en otros entornos de alto riesgo. Hay diferencias individuales en la capacidad para lidiar con la distracción. Los nuevos productos electrónicos están diseñados para captar la atención. La supresión de tales señales lleva esfuerzo, y a veces la gente parece que no puede hacerlo ".
Una nueva investigación sobre cómo el cerebro maneja las distracciones y concentra la atención ofrece información sobre cómo funciona este proceso y brinda a los investigadores y médicos nuevas formas de lidiar con los problemas de atención.
