¿Beber alcohol mata las células cerebrales?

La idea de que tomar demasiadas bebidas mata permanentemente las células cerebrales ha existido por algún tiempo. El consumo excesivo de alcohol crónico se ha asociado durante mucho tiempo con déficits mentales. La exposición al alcohol durante períodos críticos del desarrollo cerebral, como prenatalmente o durante la adolescencia, también es particularmente peligrosa. Pero tomar esa copa de vino después de la cena realmente te pone en riesgo de pérdida neuronal?

Qué muestran los estudios

Los expertos creen que beber no conduce realmente a la muerte de las células cerebrales. De hecho, los investigadores han descubierto que el consumo moderado de alcohol puede tener una serie de beneficios para la salud, entre los que se incluyen la mejora de las capacidades cognitivas y la reducción de los niveles de colesterol..

Un estudio que involucró la comparación del número de neuronas encontradas en los cerebros de alcohólicos y no alcohólicos encontró que no hubo diferencias en las neuronas neocorticales entre los dos grupos.

Incluso el consumo excesivo de alcohol en exceso y el abuso de alcohol a largo plazo en realidad no resultan en la muerte de las células cerebrales. En cambio, el alcohol daña las dendritas localizadas en el cerebelo y reduce la comunicación entre las neuronas. Los investigadores descubrieron que el consumo de alcohol no solo interrumpe la comunicación entre las neuronas; También puede alterar su estructura. Una cosa que no hace, encontraron, es matar las células.

De hecho, estudios con ratas encontraron que detener el consumo de alcohol, incluso después de un abuso crónico, permite que el cerebro se cure por sí solo.

Alcohol y daño cerebral

Si bien la muerte neuronal real podría no ser causada por el alcohol, el abuso del alcohol puede conducir a daño cerebral. El abuso de alcohol a largo plazo puede llevar a una deficiencia en una vitamina B importante llamada tiamina. Esta deficiencia puede causar el síndrome de Wernicke-Korsakoff, un grave trastorno neurológico relacionado con el consumo de alcohol que provoca la pérdida de neuronas en el cerebro. El síndrome se caracteriza por problemas de memoria, amnesia y falta de coordinación muscular. En este caso, es importante tener en cuenta que la pérdida de neuronas es causada por la deficiencia de tiamina, no por el consumo real de alcohol..

Obviamente, esto no significa que las personas deben ignorar los peligros potenciales del alcohol. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y el Alcoholismo señala que varios factores pueden influir exactamente en cómo el alcohol afecta al cerebro, incluida la cantidad y la frecuencia con la que una persona bebe, cuánto tiempo ha estado bebiendo, la exposición prenatal al alcohol y el estado general. de la salud de una persona.

Algo más a tener en cuenta: si bien el alcohol podría no "matar" realmente a las células cerebrales, las investigaciones sugieren que los niveles altos de alcohol pueden interferir con la neurogénesis o la formación de nuevas células cerebrales. Hasta hace poco, muchos expertos creían que los adultos no podían desarrollar nuevas neuronas en el cerebro. Ese mito se ha disipado desde entonces, y los expertos del cerebro ahora reconocen que regiones específicas del cerebro continúan formando nuevas células incluso en la vejez..

Línea de fondo

Los investigadores creen que el alcohol no mata las células del cerebro. Sin embargo, puede afectar la función cerebral y tener otras consecuencias graves para la salud..