5 maneras sorprendentes que el estrés afecta a tu cerebro
El estrés es una parte familiar y común de la vida cotidiana. El estrés ocurre todos los días y se presenta en una amplia variedad de formas. Podría ser el estrés de tratar de hacer malabarismos con los compromisos de la familia, el trabajo y la escuela. Puede implicar problemas como la salud, el dinero y las relaciones. En cada caso en el que enfrentamos una amenaza potencial, nuestras mentes y cuerpos entran en acción, movilizándose para tratar los problemas (pelear) o evitar el problema (huir).
Probablemente haya escuchado todo acerca de qué tan malo es el estrés para su mente y cuerpo. Puede llevar a síntomas físicos como dolores de cabeza y dolor de pecho. Puede producir problemas de humor como ansiedad o tristeza. Incluso puede llevar a problemas de comportamiento como arrebatos de ira o comer en exceso..
Lo que quizás no sepa es que el estrés también puede tener un impacto grave en su cerebro. Ante el estrés, su cerebro experimenta una serie de reacciones, algunas buenas y otras mal diseñadas para movilizarse y protegerse de amenazas potenciales. A veces, el estrés puede ayudar a agudizar la mente y mejorar la capacidad de recordar detalles sobre lo que está sucediendo..
El estrés puede tener efectos negativos en el cuerpo y el cerebro. La investigación ha encontrado que el estrés puede producir una amplia gama de efectos negativos en el cerebro que van desde contribuir a la enfermedad mental hasta reducir realmente el volumen del cerebro..
Veamos de cerca cinco de las formas más sorprendentes en que el estrés afecta su cerebro..
1El estrés crónico aumenta el riesgo de enfermedades mentales
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En un estudio publicado en Psiquiatría molecular, los investigadores encontraron que el estrés crónico produce cambios a largo plazo en el cerebro. Estos cambios, sugieren, podrían ayudar a explicar por qué aquellos que experimentan estrés crónico también son más propensos a los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad en el futuro..
El estrés puede jugar un papel en el desarrollo de trastornos mentales como la depresión y varios trastornos emocionales.
Investigadores de la Universidad de California-Berkeley realizaron una serie de experimentos que analizan el impacto del estrés crónico en el cerebro. Descubrieron que tal estrés crea más células productoras de mielina, pero menos neuronas de lo normal.
El resultado de esta interrupción es un exceso de mielina en ciertas áreas del cerebro, que interfiere con el tiempo y el equilibrio de la comunicación. Los investigadores encontraron que el estrés también puede tener efectos negativos en el hipocampo del cerebro.
10 cosas que no sabes sobre el estrés 2El estrés cambia la estructura del cerebro
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Los resultados de los experimentos realizados por investigadores de la Universidad de California-Berkeley revelaron que el estrés crónico puede llevar a cambios a largo plazo en la estructura y función del cerebro..
El cerebro está formado por neuronas y células de soporte, conocidas como "materia gris", responsables del pensamiento de orden superior, como la toma de decisiones y la resolución de problemas. Pero el cerebro también contiene lo que se conoce como "materia blanca", que se compone de todos los axones que se conectan con otras regiones del cerebro para comunicar información. La materia blanca se llama así debido a la vaina blanca y grasa conocida como mielina que rodea los axones que aceleran las señales eléctricas utilizadas para comunicar información a través del cerebro..
La sobreproducción de mielina que observaron los investigadores debido a la presencia de estrés crónico no solo produce un cambio a corto plazo en el equilibrio entre la materia blanca y gris, sino que también puede conducir a cambios duraderos en la estructura del cerebro..
Los médicos e investigadores han observado previamente que las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático también tienen anomalías cerebrales, incluidos los desequilibrios en la materia gris y blanca..
La psicóloga Daniela Kaufer, la investigadora detrás de estos innovadores experimentos, sugiere que no todo el estrés afecta al cerebro y a las redes neuronales de la misma manera. El buen estrés, o el tipo de estrés que lo ayuda a desempeñarse bien frente a un desafío, ayuda a conectar el cerebro de una manera positiva, lo que lleva a redes más fuertes y una mayor capacidad de recuperación..
El estrés crónico, por otro lado, puede llevar a una serie de problemas. "Estás creando un cerebro que es resistente o muy vulnerable a las enfermedades mentales, según el patrón de materia blanca que obtienes a una edad temprana", explicó Kaufer..
3El estrés mata las células cerebrales
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En un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Medicina y Ciencia Rosalind Franklin, los investigadores descubrieron que un solo evento de estrés social podría matar nuevas neuronas en el hipocampo del cerebro.
El hipocampo es una de las regiones del cerebro fuertemente asociadas con la memoria, la emoción y el aprendizaje. También es una de las dos áreas del cerebro donde ocurre neurogénesis, o la formación de nuevas células cerebrales, durante toda la vida..
En experimentos, el equipo de investigación colocó ratas jóvenes en una jaula con dos ratas mayores durante un período de 20 minutos. La rata joven fue sometida a la agresión de los residentes más maduros de la jaula. El examen posterior de las ratas jóvenes encontró que tenían niveles de cortisol hasta seis veces más altos que los de las ratas que no habían experimentado un encuentro social estresante.
Un examen más detallado reveló que, si bien las ratas jóvenes sometidas a estrés habían generado la misma cantidad de neuronas nuevas que las que no habían experimentado el estrés, había una marcada reducción en el número de células nerviosas una semana después.
Si bien el estrés no parece influir en la formación de nuevas neuronas, sí afecta si esas células sobreviven o no.
Por lo tanto, el estrés puede matar las células cerebrales, pero ¿se puede hacer algo para minimizar el impacto dañino del estrés??
"El siguiente paso es entender cómo el estrés redujo esta supervivencia", explicó el autor principal, Daniel Peterson, Ph.D. "Queremos determinar si los medicamentos antidepresivos podrían mantener vivas estas neuronas nuevas y vulnerables".
La ciencia detrás de cómo se generan las nuevas células cerebrales 4El estrés encoge el cerebro
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Incluso entre personas sanas, el estrés puede provocar una contracción en áreas del cerebro asociadas con la regulación de las emociones, el metabolismo y la memoria..
Si bien las personas a menudo asocian resultados negativos con el estrés repentino e intenso creado por eventos que cambian la vida (como un desastre natural, un accidente automovilístico, la muerte de un ser querido), los investigadores realmente sugieren que es el estrés cotidiano al que todos nos enfrentamos. Con el tiempo, puede contribuir a una amplia gama de trastornos mentales..
En un estudio, investigadores de la Universidad de Yale observaron a 100 participantes sanos que proporcionaron información sobre los eventos estresantes en sus vidas. Los investigadores observaron que la exposición al estrés, incluso un estrés muy reciente, conducía a una materia gris más pequeña en la corteza prefrontal, una región del cerebro vinculada a cosas como el autocontrol y las emociones..
El estrés diario crónico parece tener poco impacto en el volumen cerebral por sí solo, pero puede hacer que las personas sean más vulnerables a la contracción cerebral cuando se enfrentan a factores estresantes intensos y traumáticos..
"La acumulación de eventos estresantes de la vida puede hacer que sea más difícil para estos individuos lidiar con el estrés futuro, en particular si el siguiente evento exigente requiere control con esfuerzo, regulación de las emociones o procesamiento social integrado para superarlo", explicó la autora principal del estudio, Emily. Ansell.
Diferentes tipos de estrés afectan el cerebro de diferentes maneras. Los recientes eventos estresantes (pérdida de trabajo, accidente de auto) afectan la conciencia emocional. Los eventos traumáticos (muerte de un ser querido, enfermedad grave) tienen un mayor impacto en los centros del estado de ánimo.
5El estrés hiere tu memoria
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Si alguna vez ha tratado de recordar los detalles de un evento estresante, probablemente esté consciente de que a veces el estrés puede hacer que los eventos sean difíciles de recordar. Incluso un estrés relativamente menor puede tener un impacto inmediato en su memoria, como tratar de recordar dónde están las llaves de su auto o dónde dejó su maletín cuando llega tarde al trabajo.
Un estudio de 2012 encontró que el estrés crónico tiene un impacto negativo en lo que se conoce como memoria espacial, o la capacidad de recordar información sobre la ubicación de los objetos en el entorno, así como la orientación espacial. Un estudio de 2014 reveló que los niveles altos de la hormona del estrés cortisol estaban relacionados con la disminución de la memoria a corto plazo en ratas mayores.
El impacto general del estrés en la memoria depende de una serie de variables, una de las cuales es el tiempo. Numerosos estudios han demostrado que cuando el estrés se produce inmediatamente antes del aprendizaje, la memoria puede mejorarse ayudando a la consolidación de la memoria..
Por otro lado, se ha demostrado que el estrés impide la recuperación de la memoria. Por ejemplo, los investigadores han demostrado repetidamente que la exposición al estrés justo antes de una prueba de retención de memoria conduce a una disminución del rendimiento tanto en humanos como en animales..
5 ejercicios de entrenamiento cerebral para fortalecer tu menteUna palabra de Verywell
Si bien el estrés es ciertamente una parte de la vida que no se puede evitar en muchos casos, los investigadores creen que al comprender exactamente cómo y por qué el estrés afecta al cerebro, pueden obtener información para prevenir o incluso deshacer parte del daño que genera el estrés. Por ejemplo, algunos expertos sugieren que dicha investigación podría desempeñar un papel en el desarrollo de medicamentos diseñados para prevenir los efectos perjudiciales del estrés en el cerebro..
