Los pros y los contras de la investigación longitudinal
La investigación longitudinal es un tipo de investigación correlacional que implica observar las variables durante un período prolongado de tiempo. Este tipo de estudio puede llevarse a cabo durante semanas, meses o incluso años. En algunos casos, los estudios longitudinales pueden durar varias décadas..
Cómo funciona la investigación longitudinal
Entonces, ¿por qué los investigadores quieren realizar estudios que tardan mucho tiempo en completarse? Una razón es que se puede usar un estudio longitudinal para descubrir relaciones entre variables que no están relacionadas con varias variables de fondo. Esta técnica de investigación observacional consiste en estudiar el mismo grupo de individuos durante un período prolongado.
Los datos se recopilan por primera vez al comienzo del estudio, y luego se pueden recopilar repetidamente a lo largo de la duración del estudio. Hacer esto también permite a los investigadores observar cómo la variable puede cambiar con el tiempo.
Por ejemplo, imagine que un grupo de investigadores está interesado en estudiar cómo el ejercicio durante la mediana edad podría afectar la salud cognitiva a medida que las personas envejecen. Los investigadores plantean la hipótesis de que las personas que tienen un mejor estado físico en sus 40 y 50 años tendrán menos probabilidades de experimentar disminuciones cognitivas en sus 70 y 80 años.
Los investigadores obtienen un grupo de participantes que tienen entre 40 y 50 años. Recopilan datos relacionados con la forma física en que se encuentran los participantes, con qué frecuencia se ejercitan y qué tan bien se desempeñan en las pruebas de rendimiento cognitivo. Periódicamente a lo largo del estudio, los investigadores recopilan la misma fecha de los participantes para realizar un seguimiento de los niveles de actividad y el rendimiento mental.
Algunas cosas clave para recordar acerca de los estudios longitudinales:
- Son de naturaleza observacional.
- Son un tipo de investigación correlacional.
- La investigación longitudinal a menudo se contrasta con la investigación transversal
- La investigación longitudinal implica la recopilación de datos durante un período prolongado, a menudo años o incluso décadas.
- La investigación transversal implica la recopilación de datos en un solo punto en el tiempo
Tipos de investigación longitudinal
Hay tres tipos principales de estudios longitudinales:
- Estudio de panel: Implica muestrear una sección transversal de individuos.
- Estudio de cohorte: Implica la selección de un grupo en función de un evento específico, como el nacimiento, la ubicación geográfica o la experiencia histórica.
- Estudio retrospectivo: Implica mirar al pasado mirando información histórica como los registros médicos.
Los beneficios de la investigación longitudinal
Entonces, ¿cuáles son algunas de las razones por las que un científico elige realizar una investigación longitudinal sobre otros métodos? Para muchos tipos de investigación, los estudios longitudinales proporcionan una perspectiva única que podría no ser posible de otra manera.
El beneficio de este tipo de investigación es que permite a los investigadores observar los cambios a lo largo del tiempo. Debido a esto, los métodos longitudinales son particularmente útiles cuando se estudian temas de desarrollo y vida útil. Los investigadores pueden ver cómo ciertas cosas pueden cambiar en diferentes momentos de la vida y explorar algunas de las razones por las que se producen estos cambios en el desarrollo..
Un ejemplo de cómo se puede usar esta investigación incluye estudios longitudinales que analizan cómo los gemelos criados juntos en comparación con los criados aparte difieren en una variedad de variables. Los investigadores rastrean a estos participantes desde la niñez hasta la edad adulta para observar cómo crecer en un entorno diferente influye en cosas como la personalidad y el logro.
Dado que los participantes comparten esta misma genética, se supone que cualquier diferencia se debe a factores ambientales. Luego, los investigadores pueden ver qué tienen en común los participantes frente a dónde se diferencian para ver qué características están más fuertemente influenciadas por la genética o la experiencia..
Debido a que los estudios longitudinales se llevan a cabo durante un período de años (o incluso décadas), pueden ser muy útiles cuando se observan cambios en el desarrollo a lo largo del tiempo. Los investigadores pueden utilizar este tipo de investigación para establecer una secuencia de eventos cuando observan el proceso de envejecimiento.
Los inconvenientes de la investigación longitudinal
Al igual que con otros tipos de investigación en psicología, los estudios longitudinales tienen sus fortalezas y debilidades. Hay algunas ventajas importantes en la realización de investigaciones longitudinales, pero también hay una serie de inconvenientes que deben considerarse.
Los estudios longitudinales pueden ser caros
Los estudios longitudinales requieren enormes cantidades de tiempo y suelen ser bastante caros. Debido a esto, estos estudios a menudo solo tienen un pequeño grupo de sujetos, lo que dificulta la aplicación de los resultados a una población más grande. Otro problema es que los participantes a veces abandonan el estudio, reduciendo el tamaño de la muestra y disminuyendo la cantidad de datos recopilados.
Los participantes tienden a abandonar con el tiempo
Esta tendencia de algunos participantes a ser más propensos a abandonar un estudio se conoce como desgaste selectivo. En nuestro ejemplo anterior, los participantes pueden abandonar por varias razones. Algunos pueden alejarse del área, mientras que otros simplemente pierden la motivación para participar. Otros podrían quedarse en un hogar debido a una enfermedad o dificultades relacionadas con la edad, y algunos participantes fallecerán antes de que concluya el estudio..
En algunos casos, esto puede llevar a un sesgo de desgaste e influir en los resultados del estudio longitudinal. Si el grupo final ya no refleja la muestra representativa original, este desgaste también puede amenazar la validez del experimento. La validez se refiere a si una prueba o experimento mide con precisión lo que dice medir. Si el grupo final de participantes no es una muestra representativa, es difícil generalizar los resultados al resto de la población.
El estudio longitudinal más largo del mundo
El estudio longitudinal de mayor duración en el mundo es Genetic Studies of Genius, que hoy se conoce como el Estudio Terman de los Dotados. El estudio fue iniciado originalmente en 1921 por el psicólogo Lewis Terman para investigar cómo los niños altamente inteligentes se convirtieron en adultos..
El estudio continúa hoy, aunque la muestra original se ha hecho comprensiblemente mucho más pequeña. El estudio originalmente tenía más de 1,000 participantes, pero ese número había disminuido a solo 200 para el 2003. Algunos de los participantes incluían al científico Ancel Keys y al psicólogo educativo Lee Chronback. Los investigadores planean continuar el estudio hasta que el último participante se retire o muera.
Una palabra de Verywell
Un estudio longitudinal puede proporcionar una gran cantidad de información sobre un tema. Tales estudios pueden ser costosos, costosos y difíciles de realizar, pero la información obtenida de dicha investigación puede ser muy valiosa..
