Estudios observacionales
Hay muchos tipos diferentes de estudios científicos que brindan información a los investigadores sobre la forma en que el cuerpo envejece. Dado que el envejecimiento es un proceso a largo plazo, la investigación longitudinal a menudo se emplea para rastrear a un grupo de sujetos durante un período definido, generalmente años.
Estos estudios pueden implicar observación o intervención. Los científicos pueden utilizar la investigación longitudinal para responder preguntas sobre el efecto de ciertos comportamientos, como el ejercicio regular o la meditación, o los alimentos, como el chocolate o una dieta mediterránea, por ejemplo, sobre la salud a largo plazo de los participantes..
En una estudio observacional, No se produce ninguna intervención. Mientras los participantes responden preguntas detalladas sobre el hábito de estilo de vida que se está investigando, o se toman mediciones, los investigadores no sugieren un ajuste del hábito en sí. Durante el período de estudio, los participantes son revisados y encuestados nuevamente para trazar los hábitos que se estudian y sus efectos..
El Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., Por ejemplo, define los estudios observacionales como aquellos en los que "los resultados biomédicos y / o de salud se evalúan en grupos de individuos predefinidos". Los grupos pueden definirse (o elegirse) por edad, sexo, ocupación, donde viven, o quizás se agrupan según una enfermedad o afección (por ejemplo, pacientes cardíacos o sobrevivientes de cáncer).
La investigación observacional es valiosa porque permite que la información se recopile en una gran muestra de población, durante un largo período de tiempo. Hay inconvenientes, sin embargo. Las encuestas sobre los factores del estilo de vida dependen de que el participante recuerde e informe con precisión su propio comportamiento. Eliminar los factores de confusión, es decir, otros elementos que pueden influir en el resultado que se analiza, también es un desafío para los investigadores que realizan estudios observacionales..
Por estas razones, los estudios observacionales son más valiosos para determinar si los factores están correlacionados, en lugar de determinar con certeza qué comportamiento causó cierto resultado.
Por ejemplo, muchos estudios han demostrado que las personas que comen chocolate regularmente tienen una menor incidencia de enfermedades cardiovasculares, pero la investigación aún no ha determinado de manera concluyente que el chocolate sea el responsable de la mejor salud del corazón..
Un estudio intervencionista, por el contrario, tomaría dos grupos compuestos por personas similares, daría chocolate en cantidades predeterminadas a los miembros de un grupo, pero no al otro. Con el tiempo, se tomarán las mediciones de la presión arterial, los lípidos sanguíneos, etc. y se compararán los dos grupos para sacar conclusiones sobre la causalidad, es decir, los efectos causados por el chocolate..
Los estudios observacionales también son más apropiados para investigar los efectos de factores negativos en el estilo de vida, como fumar o el consumo de alcohol, en los que la investigación intervencionista (por ejemplo, pedir a los sujetos que fumen o beban) no sería ética..
Ordenar la causación y la correlación: un ejemplo
