¿Cómo se utilizan las variables en la investigación de la psicología?

Una variable es algo que se puede cambiar o variar, como una característica o un valor. Las variables se usan generalmente en experimentos de psicología para determinar si los cambios en una cosa resultan en cambios en otra.

Las variables juegan un papel crítico en el proceso de investigación psicológica. Al variar sistemáticamente algunas variables y medir los efectos en otras variables, los investigadores pueden determinar si los cambios en una cosa resultan en cambios en otra cosa.

Las variables dependientes e independientes

En un experimento de psicología:

• los variable independiente Es la variable que es controlada y manipulada por el experimentador. Por ejemplo, en un experimento sobre el impacto de la privación del sueño en el rendimiento de la prueba, la privación del sueño sería la variable independiente.
• los variable dependiente Es la variable que mide el experimentador. En nuestro ejemplo anterior, las puntuaciones en la medida de rendimiento de la prueba serían la variable dependiente.

Variables extrañas y de confusión

Es importante tener en cuenta que las variables independientes y dependientes no son las únicas variables presentes en muchos experimentos. En algunos casos, las variables extrañas también pueden desempeñar un papel. Este tipo de variable puede afectar la relación entre las variables independientes y dependientes..

Por ejemplo, en nuestra descripción anterior de un experimento sobre los efectos de la falta de sueño en el desempeño de las pruebas, otros factores como la edad, el sexo y los antecedentes académicos pueden tener un impacto en los resultados. En tales casos, el experimentador anotará los valores de estas variables extrañas para que este impacto en los resultados pueda controlarse.

Hay dos tipos básicos de variables extrañas:

1. Variables del participante: Estas variables extrañas están relacionadas con las características individuales de cada participante que pueden afectar la forma en que responde. Estos factores pueden incluir diferencias de fondo, estado de ánimo, ansiedad, inteligencia, conciencia y otras características que son únicas para cada persona..
2. Variables situacionales: Estas variables extrañas están relacionadas con cosas del entorno que pueden afectar la forma en que responde cada participante. Por ejemplo, si un participante está realizando una prueba en una habitación con frío, la temperatura se consideraría una variable extraña. Algunos participantes pueden no verse afectados por el frío, pero otros pueden estar distraídos o molestos por la temperatura de la habitación.

En muchos casos, las variables extrañas son controladas por el experimentador. En el caso de las variables de los participantes, el experimento podría seleccionar participantes que sean iguales en cuanto a antecedentes y temperamento para garantizar que estos factores no interfieran con los resultados. Sin embargo, si una variable no se puede controlar, se convierte en lo que se conoce como variable de confusión. Este tipo de variable puede tener un impacto en la variable dependiente, lo que puede dificultar la determinación de si los resultados se deben a la influencia de la variable independiente, la variable de confusión o una interacción de los dos.

Definiendo operativamente una variable

Antes de realizar un experimento de psicología, es esencial crear definiciones operacionales firmes para la variable independiente y la variable dependiente. Una definición operacional describe cómo se miden y definen las variables dentro del estudio.

Por ejemplo, en nuestro experimento imaginario sobre los efectos de la falta de sueño en el rendimiento de la prueba, deberíamos crear definiciones operativas muy específicas para nuestras dos variables. Si nuestra hipótesis es "Los estudiantes que están privados de sueño obtendrán una puntuación significativamente más baja en una prueba", entonces tendríamos que definir algunos conceptos diferentes. Primero, ¿qué entendemos por estudiantes? En nuestro ejemplo, definamos a los estudiantes como participantes inscritos en un curso introductorio de psicología de nivel universitario.

A continuación, necesitamos definir operativamente la la privación del sueño variable. En nuestro ejemplo, digamos que la falta de sueño se refiere a aquellos participantes que han tenido menos de cinco horas de sueño la noche anterior a la prueba. Finalmente, necesitamos crear una definición operacional para la variable de prueba. Para este ejemplo, la variable de prueba se definirá como la calificación de un estudiante en un examen de capítulo en el curso introductorio de psicología.

Los estudiantes a menudo informan problemas con la identificación de las variables independientes y dependientes en un experimento. Si bien la tarea puede volverse más difícil a medida que aumenta la complejidad de un experimento, hay algunas preguntas que puede hacer cuando trata de identificar una variable..

¿Qué manipula el experimentador? Las cosas que cambian, ya sea naturalmente o mediante la manipulación directa del experimentador, son generalmente las variables independientes. ¿Qué se está midiendo? La variable dependiente es la que el experimentador está midiendo..