Terapia asistida por animales para el trastorno de ansiedad social

La terapia asistida por animales (AAT) a veces se usa en el tratamiento del trastorno de ansiedad social (SAD). Los animales pueden ser especialmente adecuados para ayudar a las personas con SAD, ya que ofrecen apoyo sin prejuicios y la oportunidad de aprender sobre las interacciones con otros.

Historia de la AAT

AAT se remonta a la década de 1940, cuando un cabo del ejército llevó a su Yorkshire Terrier a un hospital para animar a los soldados heridos. Comenzó en serio a principios de la década de 1990; Sin embargo, todavía es un campo relativamente nuevo. AAT utiliza animales entrenados para mejorar el bienestar físico, emocional y social de los clientes.

AAT es definido por la American Humane Association como "una intervención dirigida a un objetivo en la que un animal se incorpora como parte integral del proceso de tratamiento clínico de atención de la salud. AAT es administrada o dirigida por un profesional de la salud o proveedor de servicios humanos que demuestra habilidad y experiencia en las aplicaciones clínicas de la interacción humano-animal ".

Cómo se utilizan los animales en la terapia para SAD

La terapia asistida por animales no sigue un modo específico de tratamiento. Por ejemplo, los animales están incluidos en todo, desde la terapia cognitivo-conductual (TCC) hasta el tratamiento psicodinámico. El animal está ahí para ayudar en el proceso terapéutico, no para conducir el proceso de terapia..

Los animales utilizados en terapia pueden ser de todos los tipos diferentes. Los perros y los caballos son los que la mayoría de las personas piensan cuando imaginan animales de terapia, pero incluso animales más exóticos pueden servir en el proceso de terapia..

¿Qué papel juegan los animales en la terapia? Hay varios aspectos específicos de la terapia para SAD que los animales pueden ayudar con:

Los animales pueden ayudarlo a mejorar su autoestima, desarrollar habilidades sociales y reducir los síntomas de ansiedad.
En la terapia de grupo para SAD, los animales pueden ayudar a aumentar las interacciones entre los miembros del grupo. De hecho, es fácil imaginar que un grupo socialmente ansioso acompañado de un lindo y peludo amigo se abrirá y hablará entre ellos..
En la terapia individualizada, un animal puede ayudarlo a sentirse más seguro y establecer una buena relación con su terapeuta..
Animales como los caballos y los perros recogen señales en las relaciones sociales. Su terapeuta puede usar estas reacciones para guiar las sesiones de terapia. Por ejemplo, su terapeuta puede mostrarle cómo su comportamiento (amistoso o distante) afectará la forma en que el animal le responde. Esta es una forma sencilla de ver cómo su comportamiento afecta a quienes le rodean..
La investigación también ha demostrado que los animales tienen un efecto calmante, reduciendo la presión arterial y la ansiedad. Tener un animal en tus sesiones de terapia te ayudará a sentirte relajado..
Los animales en terapia brindan la oportunidad de dar afecto y recibirlo. Esto puede ser particularmente útil para niños y adolescentes que luchan por encontrar conexiones entre familiares o compañeros.

Los animales en terapia pueden ayudar a reducir la depresión y el aislamiento. Entre los niños, pueden ayudar en la expresión social..
Finalmente, tener un animal en sus sesiones de terapia significa que el enfoque no es todo en usted, algo que aquellos con SAD pueden encontrar abrumadores en las primeras etapas.

Los animales utilizados en terapia pueden funcionar en cualquiera de los siguientes entornos:

hogares de ancianos
hospitales
escuelas
bibliotecas
instalaciones correccionales
centros de rehabilitación

Diferencia entre animales de terapia y animales de servicio psiquiátrico para SAD

Los animales que asisten con la terapia no son lo mismo que los animales de servicio psiquiátrico. Los animales de servicio viven con personas con trastornos psicológicos y otras discapacidades para ayudarlos con las actividades de la vida diaria, como recordar tomar medicamentos o aprender a identificar los signos de un ataque de ansiedad inminente. Los animales de servicio están bajo la protección de la Ley de Discapacidades de los Estados Unidos (ADA) a este respecto.

Evidencia que apoya la terapia asistida por animales

Existe una gran cantidad de información anecdótica y estudios de casos en apoyo de la terapia asistida por animales, pero no se ha realizado mucha investigación controlada a largo plazo..

Un estudio de 1998 publicado en la revista "Psychiatric Services" examinó si una sola sesión de terapia asistida con animales redujo los niveles de ansiedad en 230 pacientes psiquiátricos hospitalizados y si estos estaban relacionados con sus diagnósticos. Los resultados del estudio mostraron que la terapia asistida por animales se asoció con una reducción de la ansiedad en pacientes hospitalizados con una variedad de diagnósticos psiquiátricos.

Un metaanálisis de 49 estudios realizado en 2007 reveló que la AAT se asociaba con efectos moderados en las mejoras en cuatro áreas: síntomas del espectro autista, problemas médicos, problemas de conducta y bienestar emocional. Sorprendentemente, los aspectos de los participantes y los estudios no mostraron resultados diferentes.

En general, la investigación sobre AAT muestra que es prometedora cuando se usa junto con los tratamientos tradicionales para algunos problemas que pueden estar relacionados con la SAD, como la ansiedad y el bienestar emocional. Sin embargo, se necesitan estudios controlados más rigurosos para determinar los mejores métodos para aplicar AAT para obtener el máximo beneficio.

¿Cómo mejora AAT en la terapia tradicional para SAD??

El uso de animales durante la terapia para SAD puede ofrecer varias ventajas:

El aumento de los niveles de oxitocina conduce a una disminución de la presión arterial y la frecuencia cardíaca. La oxitocina es una hormona social que se ve afectada positivamente por las interacciones entre humanos y animales..
Los niños y adolescentes pueden tocar a los animales, algo que les puede faltar en sus vidas, mientras que el toque durante la terapia tradicional sería inapropiado.
Los animales no juzgan. No conocen su historia, situación o detalles por los que otras personas pueden juzgarlo, como quedarse sin trabajo o estar soltero. Te aceptan por quien eres, defectos y todo. Son indulgentes y felices de verte y son siempre felices. Mientras que los terapeutas pueden esperar alcanzar el ideal de neutralidad, los animales son naturales en ello..
Para los niños con mutismo selectivo, una condición en la que un niño no habla en una o más situaciones debido a la ansiedad severa, los animales pueden hacer que la terapia sea menos amenazadora y ayudarles a permanecer en el tratamiento por más tiempo..

Quién no debe recibir AAT

Para la mayoría de las personas con SAD, no debe haber ninguna razón para que AAT no sea adecuado. Sin embargo, si alguna de las siguientes situaciones se aplica a su situación, es posible que AAT no sea recomendable..

Tienes un fuerte miedo a los animales. Necesitará superar este temor primero, e incluso entonces AAT puede no serle útil..
Eres alérgico a ciertos tipos de animales (otros pueden ser adecuados, ¡incluso los delfines hacen AAT!)
Tiene inmunidad reducida debido al VIH / SIDA, quimioterapia o radiación para el cáncer, o cualquier medicamento inmunosupresor. Póngase en contacto con su médico si alguna de estas situaciones se aplica.

Cómo son gobernados los practicantes de AAT

Actualmente no hay ningún órgano de gobierno que supervise AAT. Sin embargo, organizaciones como Pet Partners ofrecen entrenamiento tanto de animales como de terapeutas..

Los perros registrados en Therapy Dogs International deben tener exámenes anuales por un veterinario para poder participar en AAT.

En general, los animales que participan en AAT deben estar al día con las vacunas y en buen estado de salud..

Ejemplo de AAT

¿Qué mejor manera de ilustrar cómo funciona AAT que con un extracto de un estudio de caso? En este breve extracto publicado de un artículo, el trabajador social con licencia Stephen Quinlan describe cómo fue usar AAT con un niño con mutismo selectivo.

"Hicimos uso de una pelota de tenis que tengo en mi oficina, e hicimos que Layla primero se 'sentara' y luego 'esperara' mientras Charlie lanzaba la pelota. Luego liberé a Layla con un 'OK'. Ella cargó después de la pelota y la devolvió, y yo le dije que "se cayera". Charlie observó todo lo que hice y luego se señaló a sí mismo. Le pregunté si le gustaría intentarlo. Él asintió. Hasta este punto del tratamiento, Charlie no había pronunciado una sola palabra a nadie. Pudo reír y hacer sonidos. , pero completamente incapaz de hablar. 'Si-t' fue la primera palabra que Charlie pronunció de forma entrecortada. 'Wuh-ait', continuó, '¡OO-KUH!' gritó con fuerza. Layla volvió a cargar tras la pelota y Charlie gritó de alegría. 'Duh-Ruh-op', dijo Charlie al regresar de Layla ".

Al resumir su experiencia, Quinlan señala que "Layla había puesto el listón para que Charlie estuviera siendo verbal en la sesión y le había dado un lugar cómodo para volver cuando su ansiedad era particularmente alta.."

Dónde encontrar terapia asistida por animales

Hay varias opciones para tratar de encontrar un terapeuta de AAT en su área. Tenga en cuenta que es posible que deba viajar al sitio donde trabajan los animales en lugar de que el animal acuda a usted..

Comuníquese con la American Humane Association o la American Counseling Association para conocer sus opciones para recibir terapia asistida por animales.
Pet Partners es una organización de investigación que promueve tratamientos basados en animales en los Estados Unidos..
Therapy Dogs International (TDI) es otra organización que puede ser útil para contactar.