Síntomas, causas y tratamientos de la narcolepsia
Aunque es raro, ¿qué es la narcolepsia? Amplíe su comprensión de la narcolepsia explorando los síntomas, las causas, el diagnóstico y los tratamientos del trastorno..
Síntomas y características de la narcolepsia
La narcolepsia es una afección neurológica que resulta en somnolencia diurna excesiva y otros síntomas debido a la falta de regulación de los estados de sueño y vigilia. Esta falla resulta en transiciones abruptas de un estado al otro. Esto puede llevar a una debilidad repentina mientras está despierto (llamada cataplexia) o incluso a una parálisis completa, como ocurre normalmente para evitar que una persona realice sus sueños. Desafortunadamente, cuando esto ocurre en momentos inapropiados puede causar lesiones..Además, las personas con narcolepsia pueden experimentar alucinaciones intensas durante la transición al sueño (llamadas alucinaciones hipnagógicas) a medida que el cerebro genera sueños mientras el narcoléptico permanece despierto..
Aunque solo una de cada tres personas con narcolepsia tendrá los cuatro síntomas, estas cuatro características definitorias son características del trastorno. No se sabe que la cataplejía ocurra en ningún otro trastorno, por lo que su presencia es muy útil para identificar la narcolepsia como la causa de los otros síntomas..
Prevalencia de la narcolepsia
La narcolepsia fue descrita por primera vez por el médico francés Jean Gelineau en 1880. Ahora se cree que afecta a aproximadamente 1 de cada 2,000 personas. Los síntomas de la narcolepsia generalmente comienzan en la adolescencia o en los primeros años veinte, pero rara vez ocurren por primera vez en niños o en ancianos. Afecta a los hombres tan comúnmente como a las mujeres..Puede haber alguna variación étnica, ya que es bastante poco común entre los judíos israelíes (con una prevalencia de solo el 0,002 por ciento) y ocurre con relativa frecuencia entre los japoneses (con una prevalencia del 0,15 por ciento). Un estudio de 18,000 personas en cinco países europeos encontró una prevalencia estimada de 0.047 por ciento.
El trastorno puede tener un componente genético, ya que la narcolepsia se puede encontrar con más frecuencia entre los familiares de las personas que la padecen. Sin embargo, el ambiente también parece tener un papel importante (solo el 25 por ciento de los gemelos idénticos tendrán el trastorno).
Causas de la narcolepsia
La narcolepsia parece ocurrir debido a una pérdida de la hipocretina química en un área del cerebro llamada hipotálamo. Las células nerviosas (o neuronas) en el cerebro que dependen de este químico regulan el sueño y el estado de alerta. Se cree que la hipocretina promueve la vigilia y mantiene el tono muscular normal, por lo que tiene sentido que su pérdida conduzca a la repentina debilidad observada en la cataplexia..Se piensa que el sistema inmunológico del cuerpo, que normalmente es responsable de combatir las infecciones, puede volverse contra las neuronas que contienen hipocretina. En narcolépticos, los estudios han demostrado que del 85 al 95 por ciento de estas neuronas se pierden. Cuando estas células están dañadas, hay frecuentes transiciones inapropiadas entre el sueño y la vigilia..
La narcolepsia también puede ser causada por lesiones raras en el cerebro que resultan de tumores, accidentes cerebrovasculares u otros insultos.
Diagnóstico y tratamiento de la narcolepsia.
Si cree que puede estar sufriendo de narcolepsia, es importante que hable con su médico y con un especialista en sueño. Después de una evaluación y examen cuidadosos, es posible que deba someterse a otras pruebas para establecer el diagnóstico de narcolepsia. En general, estas pruebas incluirán un estudio del sueño nocturno llamado polisomnograma y un estudio al día siguiente denominado prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT, por sus siglas en inglés).Además, puede haber pruebas de laboratorio (incluida una prueba genética). Si sus estudios del sueño son negativos, pero aún existe una fuerte sospecha de narcolepsia, puede ser importante examinar su líquido cefalorraquídeo para los químicos orexin (o hipocretina)..
No hay cura para la narcolepsia, pero los tratamientos pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas. La somnolencia diurna excesiva puede aliviarse con estimulantes como Ritalin, Provigil y Nuvigil. Un medicamento llamado Xyrem (oxibato de sodio) puede tratar eficazmente la somnolencia y la cataplexia..
Si tiene narcolepsia, es mejor revisar las opciones de tratamiento con su médico para asegurarse de que se seleccione el medicamento adecuado para controlar sus síntomas particulares.
