Causas y factores de riesgo de la culebrilla

La culebrilla es el resultado de la reactivación del virus de la varicela, que cuando infecta el cuerpo por primera vez, causa varicela y luego se esconde en el sistema nervioso. Por qué el virus reaparece no se entiende completamente, pero hay teorías.
La culebrilla es más común en las personas mayores, pero cualquier persona con un sistema inmunitario debilitado, debido a problemas de salud o al uso de ciertos medicamentos, puede verse afectada..
De hecho, la reducción de la inmunidad se considera el mayor factor de riesgo para la culebrilla. Los investigadores creen que el estrés también puede desempeñar un papel para algunas personas.
La culebrilla es una enfermedad especialmente desagradable. Provoca una erupción cutánea dolorosa y desagradable, así como posibles complicaciones a largo plazo, siendo la más común una afección conocida como neuralgia postherpética (NPH), que se caracteriza por una sensación de ardor donde una vez fue la erupción de la culebrilla. Por eso es importante comprender qué causa la varicela, quién tiene más riesgo de contraerla y cómo protegerse si está expuesto..

Reactivacion de virus

Después de que una persona se recupera de la varicela, los síntomas desaparecen, pero el virus de la varicela que lo causó se retira a las células del sistema nervioso, donde puede permanecer durante décadas sin causar problemas..
Cuando el virus reaparece, típicamente se reactiva en grupos de células nerviosas en el sistema nervioso periférico llamado ganglio sensorial. Los ganglios con mayor probabilidad de albergar varicela son aquellos en la columna cervical, torácica y lumbar.
La varicela también suele afectar el ganglio trigémino que proporciona sensación a la cara. Como su nombre lo indica, este grupo particular de nervios tiene tres ramas. El asociado con la función ocular, la rama oftálmica, es 20 veces más probable que los otros dos afectados..
La parte del cuerpo asociada con las células nerviosas particulares en las que el virus reaparece es donde los síntomas de la culebrilla (dolor extremo, erupción antiestética) se concentrarán.
Dado que el sistema nervioso consiste en ramas de nervios en forma de árbol, las ampollas seguirán el camino particular de los nervios afectados. Es por eso que una erupción por culebrilla a menudo se asemeja a una franja de ampollas en un área muy específica, en lugar de extenderse por todo el cuerpo (como en la varicela).

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Causas comunes

Lo que incita al virus de la varicela a reactivarse no se entiende completamente. El virus es un miembro de la misma familia de microbios que causan infecciones por herpes, como el herpes genital y el herpes labial, que también tienden a aparecer y desaparecer, por lo que no es sorprendente que la varicela se comporte de manera similar. La gran diferencia es que, si bien las infecciones por herpes pueden repetirse varias veces, la mayoría de las personas solo experimentan herpes una vez.
En cualquier caso, hay dos causas principales de la culebrilla:
Sistema inmune debilitado
Existe una clara asociación entre la culebrilla y la inmunidad debilitada contra la infección..
Aunque el virus de la varicela no invade el cuerpo por primera vez, el sistema inmunitario sigue siendo responsable de mantenerlo a raya. Cuando el sistema inmunológico no es lo suficientemente fuerte para hacer esto, el virus puede aprovechar la oportunidad de causar estragos..
Lo que esto significa es que el virus de la varicela, que después de causar la erupción de la varicela en la piel había viajado a los ganglios en el sistema nervioso, se vuelve a activar y se dirige a la piel. Dado que viaja a lo largo del sistema nervioso, la erupción permanece en un lado del cuerpo y aparece en forma de una tira o banda que se alinea con la forma de los nervios debajo de la piel.
Estrés
Existe una hipótesis de larga data de que el estrés crónico o incluso un solo episodio de angustia emocional pueden hacer que el virus de la varicela latente vuelva a activarse y provocar un brote de culebrilla. Dado que el estrés a menudo está relacionado con cualquier número de cambios en la salud, incluidos los problemas gastrointestinales, las migrañas y el eccema, esta noción no es nada descabellada..
De hecho, hay algunas pruebas que lo apoyan. Por ejemplo, un estudio citado a menudo en 1998 sobre adultos sanos de más de 60 años encontró que aquellos que habían tenido herpes tenían más del doble de probabilidades de haber tenido un evento negativo en su vida dentro de los seis meses del brote, en comparación con sus compañeros que no tenían herpes. Cuando se les preguntó específicamente sobre los eventos dentro de los últimos dos o tres meses, aquellos en el grupo de tejas informaron la misma cantidad de eventos negativos en la vida que sus homólogos no afectados. Esto sugiere que percibir un evento como estresante, en lugar del evento en sí, puede estar vinculado a una mayor tasa de herpes zóster.
Investigaciones más recientes han apoyado en gran medida este concepto. Algunos consideran que la percepción general del estrés y la capacidad para enfrentarlo pueden aumentar los factores subyacentes que crean la tormenta perfecta para un brote de culebrilla..
Un estudio tuvo como objetivo determinar si el Tai Chi, cuando se usaba como herramienta para reducir el estrés, tenía alguna incidencia en la incidencia de herpes en adultos mayores..
Si bien el estudio fue pequeño, sus autores pudieron informar que un curso de 15 semanas de Tai Chi, practicado durante 45 minutos tres veces a la semana, se asoció con un aumento de la inmunidad mediada por células específica del virus de la varicela.
Si bien los investigadores no pudieron relacionar esto con una reducción en el riesgo de herpes, el estudio sugirió que la práctica misma de la reducción del estrés puede producir cambios fisiológicos beneficiosos para los adultos con riesgo de enfermedades relacionadas con el estrés..

Factores de riesgo

Dado que la inmunidad comprometida es el desencadenante más común para que un virus de varicela latente se active, cualquier factor asociado con un sistema inmunitario debilitado puede aumentar el riesgo de herpes zóster. Los factores de riesgo importantes para la culebrilla incluyen:

Siendo 50 o más. Con la edad, hay una disminución natural en la inmunidad mediada por células.
Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Aunque la mayoría de las personas que desarrollan el herpes zóster tienen la infección solo una vez, no es raro que una persona con VIH tenga infecciones recurrentes por el herpes zóster..
Una condición médica crónica. Cáncer (especialmente leucemia o linfoma) o diabetes son ejemplos.
Medicamento que suprime el sistema inmunológico.. Algunos ejemplos de estos incluyen medicamentos de quimioterapia y esteroides sistémicos, como la prednisona.
Tener un trasplante de órgano. Los medicamentos que son necesarios para prevenir el rechazo de órganos suprimen la respuesta inmune..

Tenga en cuenta que muchos de estos factores de riesgo se aplican tanto a los jóvenes como a los niños, como a las personas mayores. Entonces, aunque el herpes a menudo es considerado como una enfermedad de edad avanzada, este no es siempre el caso.
Cómo se diagnostica la culebrilla