Una visión general de la gangrena

La gangrena es una condición grave en la que una parte del cuerpo comienza a deteriorarse. Este proceso a menudo se describe como muerte del tejido o necrosis. La gangrena puede ocurrir cuando una extremidad del cuerpo (manos, pies, nariz, oídos) se ve gravemente privada del flujo sanguíneo o desarrolla una infección abrumadora..
La gangrena puede provocar sepsis (infección de la sangre) o pérdida completa de la extremidad afectada. Puede empeorar rápidamente y es potencialmente mortal si no se trata. Obtenga más información sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de esta afección grave..

Causas

Varias situaciones hacen que se desarrolle gangrena, incluida la falta de flujo sanguíneo a las extremidades o una infección grave de una extremidad. Hay una serie de factores de riesgo que aumentan las posibilidades de desarrollar esta condición.
La falta de flujo sanguíneo a una extremidad susceptible puede causar gangrena, lo que dificulta la supervivencia de la extremidad..
Una herida gravemente infectada de una región susceptible del cuerpo también puede causar gangrena, especialmente cuando la falta de flujo sanguíneo interfiere con la capacidad del sistema inmunitario para alcanzar la infección..
Existen varias condiciones que aumentan el riesgo de desarrollar gangrena:
Diabetes. La diabetes mellitus tipo 1 y tipo 2 causa aterosclerosis, que es una enfermedad de los vasos sanguíneos que reduce el flujo sanguíneo en los vasos sanguíneos pequeños del cuerpo. La diabetes también causa una cicatrización deficiente de las heridas y una capacidad debilitada para combatir infecciones.
Neuropatía. Una condición caracterizada por la disminución de la sensación de las manos y los pies, la neuropatía no causa directamente la gangrena. Sin embargo, aumenta sustancialmente las posibilidades de desarrollar gangrena porque reduce su capacidad para sentir el dolor de manera adecuada, una sensación que normalmente lo protege de lesiones e infecciones..
Si tiene neuropatía, es posible que no note lesiones o sienta el dolor que normalmente debería acompañar a una herida infectada o que no cicatriza. Estos impedimentos pueden evitar que le dé a las lesiones e infecciones la atención que merecen..
Enfermedad vascular. La enfermedad de los vasos sanguíneos puede provocar la obstrucción del flujo sanguíneo. Además de la diabetes, fumar, la hipertensión (presión arterial alta), el colesterol alto, la obesidad y la genética pueden promover el desarrollo de enfermedades vasculares.
Dolor de presion. Se puede desarrollar una herida en la superficie de la piel debido a la presión a largo plazo. Puede tener riesgo de desarrollar una úlcera por presión si tiene una afección que le impide moverse y girarse en la cama, como un derrame cerebral, enfermedad de la columna vertebral u obesidad..
A veces, una persona que está debilitada debido a una demencia, un derrame cerebral o un cáncer puede no ser capaz de comunicar el dolor de una úlcera por presión. Si tiene un ser querido que está demasiado enfermo para moverse, es importante tratar de vigilar las áreas de la piel que se presionan contra una superficie dura durante demasiado tiempo, como las caderas, las nalgas, los codos, los talones y espalda.
Lesión traumática. Si experimenta una lesión traumática grave, puede ser susceptible a una infección agresiva. Los traumatismos graves también pueden causar la compresión de las regiones lesionadas del cuerpo, impidiendo un flujo sanguíneo adecuado.
Sistema inmunologico debil. Un sistema inmunológico débil dificulta la lucha contra las infecciones.
Constricción. La presión constrictiva apretada envuelta alrededor de un brazo, pierna, dedo o dedo del pie puede disminuir repentinamente el suministro de sangre.
Congelación. La exposición al frío extremo puede reducir el flujo de sangre a sus dedos (dedos de manos y pies), así como a sus oídos y nariz. Estas áreas, descritas como la periferia de su cuerpo, pueden perder el suministro de sangre adecuado en temperaturas extremadamente frías y pueden perder completamente la función debido a la congelación..
El consumo de drogas. El uso de drogas por vía intravenosa (IV) aumenta la exposición a ciertas bacterias infecciosas, que pueden causar gangrena.

Tipos de gangrena

Si tiene gangrena, se le puede diagnosticar un tipo específico de gangrena y existen características que se superponen entre estos diferentes tipos..

Gangrena seca. Este es el tipo más común de gangrena, y ocurre cuando hay una falta de flujo sanguíneo a una extremidad debido a una enfermedad vascular (incluida la enfermedad vascular, la diabetes o la congelación). Este tipo de gangrena no suele estar asociado con una infección. Si no se trata, se puede producir necrosis de los tejidos..
Gangrena mojada. La gangrena húmeda es la muerte del tejido asociada con una infección. Esta es una condición más grave que la gangrena seca y es más probable que cause complicaciones peligrosas. La bacteria que más comúnmente causa gangrena húmeda se llama Staphylococcus aureus.

Además, hay tipos específicos de gangrena húmeda que incluyen los siguientes:

Gangrena gaseosa. Una infección de una extremidad gangrenosa puede involucrar bacterias que producen burbujas de gas. Este es un tipo de gangrena húmeda infectada y es particularmente dañino. La bacteria que más comúnmente causa gangrena gaseosa se llama Clostridium perfringens.
Gangrena de fournier. Este es un tipo raro de gangrena húmeda agresiva e infecciosa caracterizada por la presencia de más de un microbio infeccioso.

Los síntomas

Los signos visibles de gangrena suelen ser más notables que los síntomas de dolor o malestar. Si bien no es una regla absoluta, la gangrena a menudo se caracteriza por la falta de síntomas tempranos. Esto se debe a que la gangrena puede causar disminución de la sensibilidad en la extremidad afectada y con frecuencia ocurre en un área del cuerpo que ya tiene una función sensorial dañada..
De hecho, si alguien con quien usted vive desarrolla gangrena, es posible que note signos visibles antes de que su ser querido tenga algún síntoma. Los signos o síntomas sutiles pueden durar días, pero a veces, la gangrena puede progresar rápidamente, tan rápido como en unas pocas horas.
La gangrena generalmente afecta las extremidades, y comienza en las áreas más alejadas del núcleo central de su cuerpo.
Aunque a menudo comienza en la periferia, la gangrena puede llegar más cerca de su núcleo. Por ejemplo, puede comenzar en la punta del dedo del pie, extenderse por todo el dedo del pie y luego hacia el pie..
Los síntomas más comunes de la gangrena incluyen:

Piel excepcionalmente seca (posiblemente piel pelada)
el color de la piel puede cambiar a azul, rojo intenso o negro verdoso
áreas de sangrado debajo de la piel
entumecimiento u hormigueo en y alrededor del área afectada
Inflamación o hinchazón de la zona afectada.
dolor o palpitaciones en o cerca del área afectada
Calor de la zona afectada.
Una herida abierta, que no sana.
una lesión llena de pus
una herida que huele mal
puede desarrollarse una fiebre
La zona afectada puede estar fría al tacto.
la zona afectada puede sentirse fría como si estuviera "desnuda", incluso cuando está cubierta

Si bien es mucho menos común, la gangrena también puede afectar los órganos internos. Los intestinos y la vesícula biliar son los órganos más propensos a la gangrena..
Los síntomas de la gangrena interna pueden ser difíciles de reconocer porque son similares a los síntomas de otros problemas digestivos, como náuseas, vómitos, pérdida de apetito, dolor de estómago intenso y fiebre..

Complicaciones

La gangrena generalmente comienza en una o unas pocas áreas del cuerpo. Puede provocar una necrosis completa de la región afectada o una infección grave que se puede propagar por todo el cuerpo. Las complicaciones de la gangrena pueden incluir una variedad de afecciones..
Necrosis del tejido
La gangrena se describe a menudo como tejido moribundo o tejido muerto. Un área gangrenosa del cuerpo puede volverse completamente necrótica, lo que significa que no hay posibilidad de supervivencia. Cuando esto ocurre, el área debe ser amputada (extirpada quirúrgicamente).
La fascitis necrotizante
El tejido necrótico puede infectarse gravemente, generalmente debido a bacterias de la superficie de la piel. Esta condición a menudo se asocia con el calor, el dolor y la hinchazón de la región afectada.
Sepsis y shock
Una infección gangrenosa se puede diseminar por todo el cuerpo y provocar sepsis. Los síntomas tempranos de la sepsis incluyen una sensación general de fatiga, fiebre, dolor de cabeza, pérdida de apetito, náuseas o vómitos. La sepsis puede empeorar rápidamente y provocar un shock séptico: esta es la incapacidad del cuerpo para hacer frente a la infección..
Los síntomas de shock incluyen presión arterial baja, ritmo cardíaco acelerado, respiración rápida y superficial y desmayos o pérdida de conciencia.

Diagnóstico

La gangrena suele ser un diagnóstico clínico, que generalmente se basa únicamente en la apariencia del área afectada. Su médico también puede enviar algunas pruebas para ayudar a identificar si tiene un organismo infeccioso y determinar la mejor manera de tratarlo..
Si tiene gangrena de sus órganos internos, generalmente se necesitan pruebas más extensas para ayudar a identificar la causa de sus síntomas.

Cultura de la herida

Este es un procedimiento rápido e indoloro en el que su médico puede limpiar una lesión abierta en el área afectada para enviar una muestra a un laboratorio para un cultivo. Con un cultivo, la muestra se coloca en una sustancia que permite que las bacterias crezcan para poder identificarlas..
El crecimiento y la identificación pueden demorar algunos días, pero ayuda a sus médicos a seleccionar el tratamiento más específico y poderoso si tiene una infección gangrenosa..
La gangrena interna generalmente se diagnostica mediante pruebas de imágenes, como rayos X, una tomografía computarizada (CT), una ecografía o una prueba de resonancia magnética (IRM)..

Tratamiento

Si desarrolla signos de gangrena, debe buscar atención médica de urgencia para minimizar los efectos. Existen varias estrategias de tratamiento médico y quirúrgico para la gangrena..
Un objetivo principal del tratamiento de la gangrena húmeda (causada por una infección) es intentar curar la infección con antibióticos. Un objetivo principal en el tratamiento de la gangrena seca (donde el flujo de sangre es el problema principal) es intentar mejorar el flujo de sangre.
Además, con cualquiera de los tipos de gangrena, la eliminación de tejido muerto es importante: el desbridamiento o la amputación a menudo es necesaria.

Antibioticos

Es posible que necesite tratamiento con antibióticos orales (orales) o con antibióticos por vía intravenosa para controlar su infección si tiene gangrena húmeda. Sus médicos pueden comenzar a administrar antibióticos de inmediato con un antibiótico de amplio espectro que elimina la mayoría de las infecciones bacterianas.
Si sus cultivos vuelven a mostrar que está infectado por un tipo de bacteria que no responde al antibiótico que está tomando, entonces sus médicos pueden cambiar a otro antibiótico..

Otros tipos de tratamiento

A veces, se pueden extraer pequeñas áreas de tejido de la zona gangrenosa, ahorrando la mayor cantidad posible de tejido sano. El proceso de remoción de este tejido se llama desbridamiento..
El oxígeno hiperbárico también es un tratamiento potencial. Esto implica sentarse en una cámara para respirar aire que contiene más oxígeno concentrado que el aire que nos rodea. El propósito de esta terapia es optimizar la curación..
Además, si tiene gangrena, el bypass de un vaso sanguíneo puede evitar que se desarrolle gangrena adicional en el tejido cercano susceptible, aunque no puede revivir tejido que ya está muerto.
Curiosamente, el uso de gusanos estériles está regresando en el tratamiento de la gangrena. Los gusanos son excelentes para quitar el tejido muerto y dejar solo el tejido viable. Por supuesto, este tipo de tratamiento también estaría bajo la estrecha supervisión del médico o profesional de la salud de una persona..

Amputación

En algunas situaciones, un dígito, o incluso una mano o un pie, no se pueden guardar. En estas situaciones, la amputación es necesaria para evitar que una infección potencialmente mortal se propague por todo el cuerpo..
Si desarrolla efectos sistémicos de la gangrena, como sepsis o shock, necesitará un tratamiento más extenso, incluidos antibióticos y líquidos por vía intravenosa y apoyo para la función de su corazón, riñón y pulmón a medida que se recupera..

Prevención

Si tiene factores de riesgo para desarrollar gangrena, hay pasos que puede tomar para prevenirla. Ser consciente de la posibilidad de gangrena es un aspecto importante de la prevención, especialmente porque la gangrena no siempre causa dolor..
Cuidando la piel
Las estrategias para prevenir la gangrena incluyen la inspección de la piel. Si tiene diabetes, asegúrese de observarse cuidadosamente los dedos, los codos, los talones y los dedos de los pies diariamente para que pueda detectar pequeñas heridas o una leve decoloración de la piel antes de que se desarrolle la gangrena..
Si tiene una herida, asegúrese de cubrirla con una venda para que no se infecte. Cambie su vendaje regularmente. Limpie las heridas con agua tibia o un antiséptico suave antes de cubrirlas con una venda para prevenir infecciones.
Si tiene una herida dolorosa, pus, hinchazón, enrojecimiento o calor, asegúrese de obtener atención médica.
Cuida tu piel, especialmente si tienes neuropatía. Tenga en cuenta que es posible que no sienta dolor al golpearse el dedo del pie, usar zapatos ajustados o una horquilla. Asegúrese de evitar estos eventos usando zapatos que no estén muy ajustados y manteniendo sus uñas y uñas limpias y recortadas.
Si usted o un ser querido están inmovilizados, asegúrese de programar un giro constante en la cama (o en una silla) para que no se desarrollen llagas por presión..
Consejos para el clima frío
Use guantes y cálidos calcetines cuando esté afuera en el frío para que no se congele. Si siente que sus dedos de manos, dedos de los pies, oídos o nariz se adormecen o pierden la sensibilidad, siéntese adentro y caliente estas extremidades gradualmente con tela o agua tibia, no con agua caliente. Busque atención médica de urgencia si no se siente mejor en unos minutos..
Salud en general
Si fumas, lo mejor es dejar de fumar. Fumar contribuye a la enfermedad vascular que, en algunos casos, puede contribuir a la gangrena..
Además, un nivel de azúcar en la sangre mal controlado conduce a enfermedades vasculares, lo que aumenta las probabilidades de desarrollar gangrena. Puede controlar su azúcar en la sangre con dieta y medicamentos si tiene diabetes o prediabetes.
La hipertensión es una de las causas de la enfermedad vascular, y la prevención de la enfermedad vascular reduce el riesgo de gangrena. La meditación antihipertensiva, el ejercicio y la dieta son formas de controlar la hipertensión.
En algunos casos, una extremidad está en peligro de desarrollar gangrena debido a una enfermedad vascular grave. Si esta es su situación, es posible que necesite una derivación vascular quirúrgica, que es la reparación de un vaso sanguíneo enfermo para permitir un mejor flujo de sangre a una región del cuerpo que está en riesgo de gangrena.

Una palabra de Verywell

Si usted o un ser querido corre el riesgo de desarrollar gangrena, es importante concentrarse en la prevención. Si ya ha experimentado complicaciones de gangrena, particularmente una amputación, tendrá que adaptarse a su nueva limitación. La pérdida de un dedo, un dedo del pie o una extremidad completa requiere una terapia física considerable para que pueda funcionar lo mejor posible. Sea persistente al revisar su piel para detectar signos de infección, especialmente si no tiene sensibilidad en ciertas áreas. Discuta sus opciones con su médico. Aunque no puede revivir tejido muerto, a menudo puede evitar que la gangrena se propague.
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