Entendiendo el PTSD en los niños

Los adultos ciertamente no son los únicos que pueden experimentar TEPT después de pasar por un evento traumático. Los niños y adolescentes pueden experimentar los mismos desafíos emocionales y síntomas de comportamiento del trastorno de estrés postraumático que los adultos.

Más de dos tercios de los niños en los Estados Unidos reportan haber experimentado al menos un evento traumático a la edad de 16 años.

De los niños que sufren traumas, se estima que aproximadamente el 16 por ciento terminará luchando con el trastorno de estrés postraumático.

Los ejemplos comunes de trauma que los niños y adolescentes pueden experimentar incluyen cosas como:

Abuso sexual / violación
La violencia escolar
Desastres naturales
Estresores relacionados con la familia militar.
Pérdida repentina o violenta de un ser querido
Negligencia
Accidentes graves
Enfermedades que amenazan la vida

Ilustración de JR Bee, Verywell

Actualizaciones al diagnóstico de PTSD

El Manual de diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, 5ª edición (DSM-5), es la versión más actualizada del manual que los profesionales clínicos utilizan para diagnosticar problemas de salud mental. No fue hasta esta última revisión que se incluyeron los criterios específicos para diagnosticar el trastorno de estrés postraumático en niños, específicamente para niños de seis años o menos. A medida que los niños continúan expuestos a eventos traumáticos, es importante reconocer que ellos también pueden experimentar desafíos emocionales debilitantes después de pasar por un trauma..

Diagnóstico de TEPT en niños pequeños

El criterio general para diagnosticar el trastorno de estrés postraumático se aplica a los adultos y cualquier persona mayor de seis años de edad. Los siguientes son los nuevos criterios específicos descritos en el DSM-5 para el especificador de preescolar, o para aquellos de seis años o menos

Criterio A

Los niños menores de 6 años han estado expuestos a un evento que involucra muerte real o amenazada, lesiones graves o violencia sexualen al menos uno De las siguientes maneras:

El niño experimentó directamente el evento..
El niño fue testigo del evento, pero esto hace no Incluya eventos que se vieron en la televisión, en películas o en algún otro medio de comunicación..
El niño aprendió sobre un evento traumático que le sucedió a un cuidador..

Criterio b

La presencia de al menos uno de los siguientes síntomas intrusivos que están asociados con el evento traumático y comenzaron después del evento:

Recuerdos recurrentes, espontáneos e intrusivos del evento traumático, que pueden expresarse a través del juego.
Sueños recurrentes y perturbadores sobre el evento.
Flashbacks o alguna otra respuesta disociativa donde el niño siente o actúa como si el evento estuviera sucediendo nuevamente, lo que puede expresarse a través del juego
Estrés emocional fuerte y duradero después de que se le recuerde el evento o después de encontrar indicios relacionados con el trauma
Reacciones físicas fuertes, como aumento de la frecuencia cardíaca o sudoración, a recordatorios relacionados con traumas

Criterio c

El niño expone al menos uno de los siguientes síntomas de evitación o cambios en sus pensamientos y estado de ánimo. Estos síntomas deben comenzar o empeorar después de la experiencia del evento traumático..

Evitar o intentar evitar actividades, lugares o recordatorios que hagan reflexionar sobre el evento traumático.
Evitar o intentar evitar personas, conversaciones o situaciones interpersonales que sirvan como recordatorios del evento traumático..
Estados emocionales negativos más frecuentes, como el miedo, la vergüenza o la tristeza.
Mayor falta de interés en actividades que solían ser significativas o divertidas.
Retiro social
Reducción de la expresión de emociones positivas.

Criterio d

Las experiencias del niño al menos uno de los cambios a continuación en su activación o reactividad, y estos cambios comenzaron o empeoraron después del evento traumático:

Mayor comportamiento irritable o arrebatos enojados. Esto puede incluir rabietas extremas.
Hipervigilancia, que consiste en estar en guardia todo el tiempo y no poder relajarse.
Respuesta exagerada de sobresalto.
Dificultades para concentrarse.
Problemas para dormir

Además de los criterios anteriores, estos síntomas deben haber durado al menos un mes y resultar en una angustia o dificultades considerables en las relaciones o con el comportamiento escolar. Los síntomas tampoco se pueden atribuir mejor a la ingestión de una sustancia o a alguna otra condición médica.

Signos y síntomas

Es importante tener en cuenta que no todos los niños que experimentan un trauma desarrollarán TEPT. Aunque existen criterios clínicos específicos que deben cumplirse para que un niño sea diagnosticado con PTSD con precisión, hay una variedad de cosas que los padres, cuidadores y otros adultos pueden buscar en los niños si sospechan que un niño puede serlo. luchando.

Si ve alguno de los siguientes, o comportamientos o síntomas adicionales que parecen fuera de la norma para su hijo y no se enumeran aquí, puede valer la pena consultarlos para ver si hablar con un profesional capacitado podría ser útil..

Exhibir comportamientos inusuales no significa que su hijo tenga TEPT, pero es importante estar atento a las posibles señales de advertencia, especialmente si su hijo ha sufrido algún tipo de trauma recientemente..

Preescolar

Llorar o gritar mucho
Comer mal o perder peso debido a la pérdida de apetito
Experimenta pesadillas o terrores nocturnos.
Miedo extraordinario de estar separados de sus padres o cuidadores

Edad escolar

Tener dificultad para concentrarse en la escuela
Dificultad para dormir, insomnio o pesadillas
Sentimientos de culpa o vergüenza.
Ansioso o temeroso en una variedad de situaciones.

Adolescentes

Comiendo conductas desordenadas.
Autolesiones
Sentirse deprimido o solo
Empieza a abusar del alcohol o las drogas.
Participar en conductas sexuales de riesgo.
Toma decisiones impulsivas peligrosas.
Comportamientos aislantes

Estudiantes universitarios

Incapacidad para concentrarse
Clases perdidas
Grados pobres
Tendencias disociativas
Retirarse de las relaciones
Problemas para dormir
Hiperconsciente de ubicación y entorno.
En el borde la mayor parte del tiempo.
Pensamientos negativos y emociones
Evitando las cosas que solían disfrutar.

Factores de riesgo

Los eventos traumáticos que amenazan la vida o causaron daño físico pueden ser un factor de riesgo que influye en el desarrollo del trastorno de estrés postraumático. Los eventos que involucran violencia interpersonal, como un ataque físico, abuso sexual o violación, tienen más probabilidades de influir en alguien que experimenta TEPT después de su trauma.

Las investigaciones han demostrado que entre el 30 y el 40 por ciento de los niños que sufren abuso físico o sexual terminarán desarrollando PTSD..

Característica del niño.

Al igual que con los adultos, es más común que alguien desarrolle PTSD después de un evento traumático cuando ya ha pasado por un evento traumático anterior. El impacto emocional del trauma puede tener un efecto acumulativo, por lo que incluso si un niño no demostró síntomas de PTSD después de una experiencia traumática previa, es más probable que experimenten PTSD con cada trauma subsiguiente..

Las niñas son dos o tres veces más propensas que los niños a desarrollar TEPT después del trauma. Algunos investigadores sugieren que esta diferencia se debe a la probabilidad de que las niñas estén expuestas a un evento traumático, como el abuso sexual, antes y con más frecuencia que los niños. Todavía se están investigando otros elementos para explicar esta diferencia en la tasa de trastorno de estrés postraumático entre niñas y niños.

Los niños y adolescentes que tienen un diagnóstico previo de un trastorno relacionado con el estado de ánimo o la ansiedad tienen más probabilidades de desarrollar PTSD después de un evento traumático que aquellos sin un diagnóstico previo de salud mental.

Dinámica de la familia

Hay algunas características dentro de la familia que pueden ser factores influyentes en un niño o adolescente que desarrolla PTSD. Por ejemplo, las reacciones de los padres al trauma pueden ser un factor de riesgo para los niños. Hay momentos en que toda la familia ha experimentado el evento traumático juntos y los niños son testigos de que sus padres muestran síntomas de TEPT. Alternativamente, hay ocasiones en que solo el niño ha experimentado el evento traumático, pero el padre aún desarrolla síntomas de trastorno de estrés postraumático.

Se ha demostrado que los niños y adolescentes con mayor apoyo social tienen menos probabilidades de desarrollar PTSD después de un evento traumático. Aunque el apoyo social involucra principalmente a los padres y cuidadores, los beneficios del apoyo social pueden incluir también a los maestros y compañeros. Dado que muchas personas que luchan con el trastorno de estrés postraumático tienden a hacerlo de manera aislada, las conexiones seguras con otros pueden ayudar a minimizar los sentimientos de soledad y las oportunidades para aislar.

Respuestas al evento

Se ha demostrado que las siguientes respuestas cognitivas y emocionales al evento traumático influyen en el desarrollo del TEPT en niños y adolescentes:

Ira por el evento.
Pensamiento repetitivo sobre el evento (rumiando).
Evitar y suprimir los pensamientos relacionados con el trauma.
Disociación durante o después del evento.
Mayor frecuencia cardíaca en el momento de la hospitalización si es necesario debido a una lesión durante el evento

Consejos para padres y cuidadores

Aunque no siempre podemos evitar que nuestros hijos tengan experiencias traumáticas, hay ciertas cosas que los padres y cuidadores pueden hacer para ayudar a su hijo a encontrar el apoyo y los recursos que necesitan para experimentar la curación..

Educación

Educarse sobre los signos y síntomas que pueden aparecer en diversas etapas de desarrollo puede ser útil. A menudo los niños no quieren hablar sobre su experiencia debido a los sentimientos de culpa y vergüenza. Al notar comportamientos o síntomas que parecen diferentes o fuera de la norma para su hijo, puede crear oportunidades para que los niños se abran sobre su experiencia. Cuanto más seguro se siente un niño para estar libre de juicios o críticas, es más probable que sean más abiertos con respecto a su experiencia y las luchas que están teniendo..

Encontrar recursos

Tómese el tiempo para encontrar recursos. Muchas escuelas, desde programas preescolares hasta campus universitarios, pueden ofrecer recursos para los estudiantes que tienen dificultades con el trastorno de estrés postraumático. Si no ofrecen los recursos por sí mismos, ciertamente pueden ayudarlo a conectarse con los programas adecuados en su área. Los niños a veces no entienden lo que necesitan y buscan a los adultos para que les ayuden a orientarse. Si no está seguro de por dónde empezar, puede comenzar por comunicarse con la escuela o incluso hablar con su pediatra u otro proveedor de atención médica..

Tratamiento

Mantenga una mente abierta sobre el tratamiento. Es muy probable que se aliente a su hijo a participar en los servicios de asesoramiento como parte de su tratamiento para el trastorno de estrés postraumático. Esto puede ser incómodo para los padres y cuidadores, especialmente si el niño no ha estado en consejería antes. Comparta sus inquietudes con el terapeuta y asegúrese de hacer preguntas sobre lo que su hijo puede esperar en el tratamiento y sobre las formas en que pueda ayudarlo. Se le puede pedir que se siente y participe en las sesiones también..

Medicación

Dependiendo de la situación y la edad de su hijo, la medicación también se puede discutir como parte del tratamiento. Es importante que los medicamentos sean supervisados de cerca por el profesional que prescribe. Asegurarse de que su hijo esté tomando su medicamento según lo programado y compartir con usted cualquier reacción adversa o experiencia como resultado de tomar el medicamento, es fundamental.