El efecto Hawthorne y los estudios de comportamiento
El efecto Hawthorne es un término que se refiere a la tendencia de algunas personas a trabajar más duro y a rendir mejor cuando participan en un experimento. El término se usa a menudo para sugerir que las personas pueden cambiar su comportamiento debido a la atención que reciben de los investigadores en lugar de a cualquier manipulación de variables independientes..
El efecto Hawthorne ha sido ampliamente discutido en los libros de texto de psicología, particularmente aquellos dedicados a la psicología industrial y organizacional. Sin embargo, algunos de los hallazgos más recientes sugieren que muchas de las afirmaciones originales sobre el efecto pueden ser exageradas..
Una breve historia del efecto Hawthorne
El efecto fue descrito por primera vez en la década de 1950 por el investigador Henry A. Landsberger durante su análisis de los experimentos realizados durante las décadas de 1920 y 1930. El fenómeno lleva el nombre de la ubicación donde se llevaron a cabo los experimentos, la compañía eléctrica Hawthorne Works de Western Electric en las afueras de Hawthorne, Illinois.
La compañía eléctrica había encargado la investigación para determinar si había una relación entre la productividad y los entornos de trabajo. El propósito original de los estudios de Hawthorne era examinar cómo diferentes aspectos del entorno de trabajo, como la iluminación, la sincronización de los descansos y la duración de la jornada laboral, tenían relación con la productividad de los trabajadores..
En el más famoso de los experimentos, el objetivo del estudio fue determinar si aumentar o disminuir la cantidad de luz que recibían los trabajadores tendría un efecto en la productividad de los trabajadores durante sus turnos. La productividad de los empleados pareció aumentar debido a los cambios, pero luego disminuyó una vez que terminó el experimento.
Lo que los investigadores en los estudios originales encontraron fue que casi cualquier cambio en las condiciones experimentales condujo a aumentos en la productividad. Cuando la iluminación se redujo a los niveles de luz de las velas, la producción aumentó. En otras variaciones de los experimentos, la producción también mejoró cuando se eliminaron por completo los descansos y cuando se alargó la jornada laboral.
Los resultados fueron sorprendentes y los investigadores concluyeron en ese momento que los trabajadores en realidad respondían a la mayor atención de sus supervisores. Los investigadores sugirieron que la productividad aumentó debido a la atención y no a los cambios en las variables experimentales. Landsberger definió el efecto Hawthorne como una mejora a corto plazo en el rendimiento causado por la observación de los trabajadores.
Los investigadores y los gerentes rápidamente se aferraron a estos hallazgos, pero investigaciones posteriores demostraron que estas conclusiones iniciales no transmitían lo que realmente sucedía. El término Efecto Hawthorne se usa ampliamente para describir los aumentos en la productividad debidos a la participación en un estudio, aunque estudios adicionales a menudo han ofrecido poco apoyo o incluso no han logrado encontrar el efecto en absoluto.
Investigaciones más recientes sobre el efecto Hawthorne
Investigaciones posteriores sobre el efecto Hawthorne han sugerido que los resultados originales pueden haber sido exagerados. En 2009, los investigadores de la Universidad de Chicago volvieron a analizar los datos originales y encontraron que otros factores también desempeñaban un papel en la productividad y que el efecto descrito originalmente era, en el mejor de los casos, débil. Levitt y List descubrieron los datos originales de los estudios de Hawthorne y encontraron que muchas de las afirmaciones más recientes sobre los hallazgos simplemente no están respaldadas por los datos. Sin embargo, sí encontraron exhibiciones más sutiles de un posible efecto Hawthorne..
Algunos estudios adicionales no han encontrado pruebas sólidas del efecto Hawthorne y, en muchos casos, otros factores también pueden influir en las mejoras en la productividad. En situaciones que involucran la productividad de los trabajadores, una mayor atención por parte de los experimentadores también resultó en una mayor retroalimentación del desempeño. Este aumento de la retroalimentación podría llevar a una mejora en la productividad..
La novedad de tener experimentadores que observan el comportamiento también puede jugar un papel. Esto puede llevar a un aumento inicial en el rendimiento y la productividad que eventualmente puede nivelarse a medida que el experimento continúa.
Las características de la demanda también pueden jugar un papel en la explicación de este fenómeno. En los experimentos, los investigadores a veces muestran pistas sutiles que les permiten a los participantes saber lo que esperan encontrar. Como resultado, los sujetos a veces alterarán su comportamiento para ayudar a confirmar la hipótesis del experimentador.
Si bien el efecto Hawthorne a menudo se ha tergiversado y quizás se ha usado en exceso, Rogelberg señala que el término "sigue siendo una explicación general útil para el impacto de un fenómeno psicológico, como el rendimiento típico frente al máximo, y la respuesta socialmente deseable (es decir, fingir bien)".
Entonces, ¿qué pueden hacer los investigadores para minimizar estos tipos de efectos en sus estudios experimentales? Una forma de ayudar a eliminar o minimizar las características de la demanda y otras fuentes potenciales de sesgo experimental es utilizar técnicas de observación naturalistas. Sin embargo, también es importante tener en cuenta que la observación naturalista simplemente no siempre es posible.
Otra forma de combatir esta forma de sesgo es hacer que las respuestas de los participantes en un experimento sean completamente anónimas o confidenciales. De esta manera, es menos probable que los participantes alteren su comportamiento como resultado de participar en un experimento.
Una palabra de Verywell
Muchos de los hallazgos originales de los estudios de Hawthorne se consideraron exagerados o erróneos, pero el término se ha usado ampliamente en psicología, economía, negocios y otras áreas. A pesar de esto, el término todavía se usa a menudo para referirse a los cambios en el comportamiento que pueden resultar de participar en un experimento.
