Recuperación espontánea en psicología

La recuperación espontánea es un fenómeno que implica mostrar repentinamente un comportamiento que se creía extinto. Esto puede aplicarse a las respuestas que se han formado a través del condicionamiento clásico y operante. La recuperación espontánea se puede definir como la reaparición de la respuesta condicionada después de un período de descanso o un período de respuesta disminuida. Si el estímulo condicionado y el estímulo no condicionado ya no están asociados, la extinción ocurrirá muy rápidamente después de una recuperación espontánea..

Ejemplos 

Incluso si no está familiarizado con gran parte de la historia de la psicología, probablemente haya oído hablar de los famosos experimentos de Ivan Pavlov con perros. En el experimento clásico de Pavlov, los perros estaban condicionados a salivar con el sonido de un tono. El sonido de un tono se emparejó repetidamente con la presentación de la comida. Eventualmente, solo el sonido del tono llevó a los perros a salivar. Pavlov también notó que ya no se combina el tono con la presentación de los alimentos, lo que lleva a la extinción o desaparición de la respuesta de salivación..

Entonces, ¿qué pasaría si hubiera un "período de descanso" en el que el estímulo ya no estuviera presente? Pavlov descubrió que después de un período de descanso de dos horas, la respuesta de salivación reapareció repentinamente cuando se presentó el tono. Esencialmente, los animales recuperaron espontáneamente la respuesta que previamente se había extinguido..

Por otro ejemplo, imagine que ha utilizado el condicionamiento clásico para entrenar a su perro para que espere comida cada vez que escuche el sonido de una campana. Cuando tocas el timbre, tu perro corre a la cocina y se sienta junto a su plato de comida. Después de que la respuesta haya sido condicionada, deja de presentar alimentos después de tocar el timbre. Con el tiempo, la respuesta se extingue y su perro deja de responder al sonido. Deja de tocar el timbre por completo, pero unos días más tarde decide intentar tocar el timbre nuevamente. Su perro se apresura a entrar en la habitación y espera junto a su cuenco, mostrando un ejemplo perfecto de recuperación espontánea de la respuesta condicionada..

Cómo funciona la recuperación espontánea

Para comprender exactamente qué es la recuperación espontánea y cómo funciona, es esencial comenzar por comprender el proceso de condicionamiento clásico en sí..

¿Cómo se produce el condicionamiento clásico?

• El condicionamiento clásico implica formar una asociación entre un estímulo neutral y un estímulo no condicionado que produce una respuesta de forma natural y automática. Encogerse en respuesta a un fuerte sonido de salivación en respuesta al olor de la comida de la cena en el horno son ejemplos de estímulos incondicionados. Su respuesta a estas cosas se lleva a cabo automáticamente sin ningún tipo de aprendizaje, por lo que se conoce como la respuesta no condicionada..
• Después de asociar repetidamente algo con el estímulo no condicionado, el estímulo previamente neutral comenzará a desencadenar la misma reacción, momento en el que se conoce como estímulo condicionado. La reacción aprendida al estímulo condicionado ahora se conoce como la respuesta condicionada..

Por ejemplo, en el famoso experimento de Little Albert, los investigadores John B. Watson y Rosalie Rayner aparearon repetidamente un sonido fuerte (el estímulo incondicionado) con la presentación de una rata blanca (el estímulo neutral). El niño en su experimento no temía al animal pero estaba asustado por el ruido (la respuesta incondicional). Después de un emparejamiento múltiple del ruido y la vista de la rata, el niño finalmente comenzó a mostrar la respuesta de miedo (ahora conocida como respuesta condicionada) cada vez que veía la rata blanca (el estímulo condicionado)..

Entonces, ¿qué podría haber pasado si Watson y Rayner hubieran dejado de emparejar la rata y el ruido? Al principio, el niño naturalmente todavía estaría bastante asustado. Después de varias ocasiones de ver al animal sin ningún ruido, es probable que el miedo del niño comience a disiparse lentamente y que, finalmente, haya dejado de mostrar la respuesta de miedo..

¿Por qué es importante la recuperación espontánea?

Pero si una respuesta condicionada se extingue, ¿realmente desaparece por completo? Si Watson y Rayner le hubieran dado al niño un breve descanso antes de reintroducir a la rata, Little Albert podría haber mostrado una recuperación espontánea de la respuesta de miedo..

¿Por qué es tan importante la recuperación espontánea? Este fenómeno demuestra que la extinción no es lo mismo que desaprender. Si bien la respuesta puede desaparecer, eso no significa que se haya olvidado o eliminado..

Después de que se haya extinguido una respuesta condicionada, la recuperación espontánea puede aumentar gradualmente a medida que pasa el tiempo. Sin embargo, la respuesta devuelta generalmente no tendrá la misma fuerza que la respuesta original, a menos que se realice una condicionamiento adicional. Numerosos ciclos de extinción seguidos de recuperación generalmente resultan en respuestas progresivamente más débiles. La recuperación espontánea puede continuar, pero la respuesta será menos intensa..