Desgaste selectivo en experimentos de psicología

En los experimentos de psicología, el desgaste selectivo describe la tendencia de algunas personas a abandonar un estudio más que otras. Esta tendencia puede amenazar la validez de un experimento psicológico..

Cuando se recopilan datos en dos o más puntos en el tiempo durante un experimento, naturalmente habrá personas que comienzan un estudio pero luego descubren que no pueden continuar. La deserción de un estudio puede ocurrir por una amplia variedad de razones y puede ocurrir tanto en diseños experimentales como longitudinales..

Es importante tener en cuenta que el desgaste selectivo no significa que ciertas personas tengan más probabilidades de abandonar un estudio. En su lugar, simplemente implica que hay una tendencia a que las personas abandonen un experimento por una variedad de razones..

Causas

Las razones principales por las que las personas abandonan los estudios de investigación a veces se denominan las cuatro M:

1. Motivación: A veces las personas simplemente pierden la motivación para continuar un experimento. Se aburren y pierden interés o encuentran otras cosas que prefieren..
2. Movilidad: En otros casos, las personas se mudan fuera del área y simplemente ya no pueden continuar en el estudio debido a razones geográficas. Esto es especialmente cierto durante los estudios longitudinales. Cuando los investigadores intentan localizar a los participantes originales, pueden encontrar que muchos se han movido y no se pueden encontrar.
3. Morbosidad: La enfermedad también puede impedir que las personas participen en la investigación y puede hacer que abandonen un estudio. Los participantes pueden experimentar episodios breves de enfermedad que les impiden participar en puntos críticos del estudio, mientras que otros pueden desarrollar enfermedades graves o recaídas de adicción que impiden cualquier participación futura..
4. Mortalidad: Finalmente, los participantes a veces fallecen antes de que se completen los estudios de investigación. Esto es particularmente cierto para estudios longitudinales centrados en adultos mayores..

Sesgo de deserción

Si bien el desgaste selectivo no implica que ciertos tipos de participantes tengan más probabilidades de abandonar un estudio, el desgaste puede dar lugar a un sesgo de investigación cuando las personas que salen prematuramente de un estudio son fundamentalmente diferentes de las que permanecen en el estudio..

Cuando esto sucede, los investigadores terminan con un grupo de estudio final que es bastante diferente de la muestra original. Debido a las diferencias entre la muestra original y el grupo final de participantes, algo conocido como un sesgo de desgaste puede afectar los resultados del estudio.

Es importante tener en cuenta, sin embargo, que si no hay diferencias sistemáticas entre los que completan un estudio y los que abandonan, los resultados no se verán afectados por el sesgo de desgaste..

Amenazas a la validez

Cuando ciertos grupos de individuos abandonan un estudio, el desgaste también puede afectar la validez de los resultados. Dado que el grupo final de participantes ya no refleja con precisión la muestra representativa original, los resultados no pueden generalizarse a una población más grande.

Imagine que los investigadores están haciendo un estudio longitudinal sobre cómo el ejercicio cardiovascular afecta el funcionamiento cognitivo a medida que las personas envejecen. Los investigadores comienzan su estudio recolectando datos de una muestra representativa de adultos de mediana edad entre las edades de 40 y 45 años. Durante las próximas décadas, los investigadores continúan recolectando periódicamente datos sobre la aptitud aeróbica y el funcionamiento cognitivo de su muestra original.

El desgaste selectivo ocurrirá naturalmente con un estudio que se produce durante un período tan largo de tiempo. Algunos participantes se moverán, otros perderán interés, otros sufrirán de enfermedades y otros incluso fallecerán..

Pero, ¿y si ciertos grupos de individuos se vuelven más propensos al desgaste selectivo? Supongamos que los viudos tienden a abandonar el estudio con más frecuencia que los que tienen un cónyuge sobreviviente. Debido a que la muestra final carece de datos de este grupo, es posible que ya no refleje las tendencias que existen en la población en general, lo que amenaza la validez externa del estudio y dificulta la generalización de los resultados a toda la población..

La validez interna también puede ser un problema, ya que existen diferentes tasas de deserción entre los grupos de control y los grupos experimentales. Si los investigadores estuvieran realizando un experimento sobre un tratamiento para la ansiedad, por ejemplo, los resultados del estudio podrían estar sesgados si las personas en el grupo experimental abandonan a una tasa mayor que las del grupo de control..

Considere, por ejemplo, si esta tasa de desgaste es debido a la ansiedad que impide a los participantes completar el estudio. Dado que el grupo experimental incluye una mayor proporción de personas que se beneficiaron del tratamiento, los resultados serán sesgados y sugieren que el tratamiento fue quizás más efectivo de lo que realmente fue.

Una palabra de Verywell

Algún desgaste es solo natural en los estudios de psicología. Sin embargo, niveles muy altos de desgaste pueden perjudicar la validez de los resultados. La investigación también ha demostrado que el desgaste selectivo también puede afectar los resultados de la investigación. En un estudio, por ejemplo, los investigadores encontraron que el desgaste llevó a sobreestimar los efectos del tratamiento.