Una mirada más cercana a la historia y la influencia de la frenología

¿Podría un golpe en la parte posterior de tu cabeza ofrecer una pista a tu personalidad interior? Esta idea fue un tema central en la pseudociencia conocida como frenología, una disciplina que involucraba vincular los bultos en la cabeza de una persona con ciertos aspectos de la personalidad y el carácter del individuo..

Veamos de cerca cómo surgió la frenología, su popularidad y su influencia en la psicología..

Una breve historia de la frenología

La frenología fue desarrollada por un médico alemán llamado Franz Joseph Gall a fines del siglo XVIII. Gall notó que la corteza cerebral de los humanos era mucho más grande que la de los animales, que creía que era lo que hacía a los humanos intelectualmente superiores. Finalmente, se convenció de que las características físicas de la corteza también se podían ver en la forma y el tamaño del cráneo. En otras palabras, creía que los bultos en la superficie del cerebro podían detectarse al sentirlos en la superficie de la cabeza de un individuo..

Después de examinar las cabezas de varios carteristas jóvenes, Gall descubrió que muchos de ellos tenían bultos en el cráneo justo por encima de las orejas. Luego sugirió que las protuberancias, las hendiduras y la forma general del cráneo podrían vincularse con diferentes aspectos de la personalidad, el carácter y las habilidades de una persona. Con sus jóvenes carteristas, por ejemplo, sugirió que el golpe detrás de sus orejas estaba asociado con una tendencia a robar, mentir o engañar..

En su libro sobre el tema de la frenología, Gall sugirió que:

Las facultades morales e intelectuales eran innatas. En otras palabras, las personas nacieron con su carácter moral e inteligencia. Si eras un ladrón, era porque naciste con una predisposición al engaño..
El ejercicio o manifestación de estas facultades dependía de su organización..
El cerebro controlaba todas las propensiones, sentimientos y facultades..
El cerebro estaba compuesto de tantos órganos como diferentes facultades, tendencias y sentimientos..
La forma del cráneo representó y reflejó la forma y el desarrollo de los órganos del cerebro..

Gall buscó apoyo para sus ideas midiendo los cráneos de personas en prisiones, hospitales y asilos, especialmente aquellos con cabezas de formas raras. Sobre la base de lo que descubrió, Gall desarrolló un sistema de 27 "facultades" diferentes que, según él, podría diagnosticarse directamente al evaluar partes específicas de la cabeza..

También creó una tabla que mostraba qué áreas del cráneo estaban asociadas con rasgos o características específicas..

Las 27 "facultades" en frenología

Entonces, ¿cuáles eran exactamente las 27 facultades de Gall? La siguiente lista da cuenta de las que identificó, cada una de las cuales creía que correspondían a una región particular de la cabeza.

Instintos reproductivos
El amor de los hijos.
Cariño y amistad
Autodefensa, coraje y lucha.
Instintos asesinos
Guile, agudeza; astucia
Sentido de propiedad; la tendencia a robar
Orgullo, arrogancia, altanería, amor a la autoridad, altanería
Vanidad, ambición, amor de gloria.
Circunspección, previsión
Aptitud para ser educado.
Sentido de localidad y lugar.
Recuerdo de personas
Memoria verbal
Habilidad de lenguaje
El sentido de los colores.
Sentido para el sonido y el talento musical.
Habilidades matematicas
Habilidades mecanicas
Sagacidad comparativa
Metafísica
Sátira e ingenio
Talento poético
Amabilidad; compasión; sensibilidad; sentido moral
Imitación y mimetismo.
Religiosidad
Perseverancia, firmeza

Problemas con la frenología de Gall

Sin embargo, los métodos de Gall carecían de rigor científico y decidió simplemente ignorar cualquier evidencia que contradijera sus ideas. A pesar de esto, la frenología se hizo cada vez más popular desde el siglo XIX hasta principios del siglo XX. Tener su cabeza examinada por un frenólogo fue una actividad popular durante la era victoriana y se mantuvo bastante popular incluso después de que la evidencia comenzó a acumularse en contra de las ideas de Gall..

Las ideas de Gall ganaron muchos seguidores, pero comenzó a atraer considerables críticas de los científicos y otros grupos. La iglesia católica creía que su sugerencia de un "órgano religioso" era atea, y en 1802, sus publicaciones se agregaron a la Índice de libros prohibidos.

Después de la muerte de Gall en 1828, varios de sus seguidores continuaron desarrollando la frenología, tomándola de los intentos de Gall por la ciencia en una especie de culto. Las referencias de la frenología también comenzaron a aparecer con frecuencia en la cultura popular..

A pesar de la breve popularidad de la frenología, eventualmente se vio como una pseudociencia muy similar a la astrología, la numerología y la quiromancia. Las críticas de algunos de los investigadores del cerebro más conocidos desempeñaron un papel importante en esta inversión de las opiniones populares de la frenología..

En 1843, Pierre Flourens descubrió que la suposición fundamental de la frenología (que los contornos del cráneo correspondían a la forma subyacente del cerebro) era errónea. En su Tratado elemental de fisiología humana., El fisiólogo Francois Magendie resumió su desestimación de la frenología al escribir:

Frenología, a pseudociencia de la actualidad Al igual que la astrología, la nigromancia y la alquimia de tiempos anteriores, pretende localizar en el cerebro los diferentes tipos de memoria. Pero sus esfuerzos son meras afirmaciones, que no soportarán un examen por un instante..

Influencia de la frenología

Si bien la frenología ha sido identificada durante mucho tiempo como una pseudociencia, ayudó a hacer importantes contribuciones al campo de la neurología. Gracias al enfoque en la frenología, los investigadores se interesaron más en el concepto de localización cortical, una idea que sugería que ciertas funciones mentales estaban localizadas en áreas particulares del cerebro..

Mientras que Gall y otros frenólogos creían incorrectamente que los golpes en la cabeza correspondían a la personalidad y las habilidades, tenían razón al creer que las diferentes habilidades mentales estaban asociadas con diferentes áreas del cerebro. Los métodos modernos de investigación permiten a los científicos utilizar herramientas sofisticadas como las resonancias magnéticas y tomografías computarizadas para aprender más sobre la localización de la función dentro del cerebro.

Fuentes: