Cómo se comunican las células cerebrales entre sí

Con un peso de solo tres libras, el cerebro es la parte más complicada del cuerpo humano. Como órgano responsable de la inteligencia, los pensamientos, las sensaciones, los recuerdos, los movimientos corporales, los sentimientos y el comportamiento, ha sido estudiado y formulado hipótesis durante siglos. Pero, es la última década de investigación que ha proporcionado las contribuciones más significativas para nuestra comprensión de cómo funciona el cerebro. Incluso con estos avances, lo que sabemos hasta ahora es probablemente solo una fracción de lo que, sin duda, descubriremos en el futuro..

Se cree que el cerebro humano funciona en un entorno químico complejo a través de varios tipos de neuronas y neurotransmisores. Las neuronas son células cerebrales, numeradas en miles de millones, que pueden comunicarse instantáneamente entre sí a través de mensajeros químicos llamados neurotransmisores. A medida que vivimos nuestras vidas, las células cerebrales reciben constantemente información sobre nuestro entorno. El cerebro luego intenta hacer una representación interna de nuestro mundo externo a través de complejos cambios químicos..

Neuronas (Células Cerebrales)

El centro de la neurona se llama célula. cuerpo o soma. Contiene el núcleo, que alberga el ácido desoxirribonucleico (ADN) de la célula o el material genético. El ADN de la célula define qué tipo de célula es y cómo funcionará.

En un extremo del cuerpo celular están los dendritas, que son receptores de información enviada por otras células cerebrales (neuronas). El término dendrita, que proviene de un término en latín para árbol, se usa porque las dendritas de una neurona se parecen a las ramas de los árboles..

En el otro extremo del cuerpo celular está el axon. El axón es una fibra tubular larga que se extiende lejos del cuerpo celular. El axón actúa como conductor de señales eléctricas..

En la base del axón se encuentran las terminales de axon. Estos terminales contienen vesículas donde mensajeros químicos, también conocidos como neurotransmisores, se almacenan.

Neurotransmisores (mensajeros químicos)

Se cree que el cerebro contiene varios cientos de diferentes tipos de mensajeros químicos (neurotransmisores). En general, estos mensajeros se clasifican como excitatorios o inhibitorios. Un mensajero excitador estimula la actividad eléctrica de la célula cerebral, mientras que un mensajero inhibidor calma esta actividad. La actividad de una neurona (célula cerebral) está determinada en gran medida por el equilibrio de estos mecanismos excitatorios e inhibidores..

Los científicos han identificado neurotransmisores específicos que se cree que están relacionados con trastornos de ansiedad. Los mensajeros químicos que generalmente son atacados con medicamentos comúnmente usados para tratar el trastorno de pánico incluyen:

Serotonina. Este neurotransmisor desempeña un papel en la modulación de una variedad de funciones y sentimientos corporales, incluido nuestro estado de ánimo. Los niveles bajos de serotonina se han relacionado con la depresión y la ansiedad. Los antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se consideran agentes de primera línea en el tratamiento del trastorno de pánico. Los ISRS aumentan el nivel de serotonina en el cerebro, lo que reduce la ansiedad y la inhibición de los ataques de pánico..
Noradrenalina es un neurotransmisor que se cree que está asociado con la respuesta de estrés de lucha o huida. Contribuye a sentimientos de alerta, miedo, ansiedad y pánico. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN) y los antidepresivos tricíclicos afectan los niveles de serotonina y norepinefrina en el cerebro, lo que produce un efecto antipánico.
Ácido gamma-aminobutírico (GABA) es un neurotransmisor inhibitorio que actúa a través de un sistema de retroalimentación negativa para bloquear la transmisión de una señal de una célula a otra. Es importante para equilibrar la excitación en el cerebro. Las benzodiazepinas (medicamentos contra la ansiedad) funcionan en los receptores GABA del cerebro, lo que provoca un estado de relajación..

Neuronas y neurotransmisores trabajando juntos

Cuando una célula cerebral recibe información sensorial, dispara un impulso eléctrico que viaja por el axón hasta la terminal del axón donde se almacenan los mensajeros químicos (neurotransmisores). Esto desencadena la liberación de estos mensajeros químicos en la hendidura sináptica, que es un espacio pequeño entre la neurona emisora y la neurona receptora..

A medida que el mensajero hace su viaje a través de la hendidura sináptica, pueden suceder varias cosas:

El mensajero puede ser degradado y eliminado de la imagen por una enzima antes de que alcance su receptor objetivo.
El mensajero puede ser transportado de vuelta al terminal del axón a través de un mecanismo de recaptación y desactivado o reciclado para uso futuro..
El mensajero puede unirse a un receptor (dendrita) en una celda vecina y completar la entrega de su mensaje. El mensaje se puede reenviar a las dendritas de otras celdas vecinas. Pero, si la célula receptora determina que no se necesitan más neurotransmisores, no reenviará el mensaje. El mensajero continuará intentando encontrar otro receptor de su mensaje hasta que el mecanismo de recaptación lo desactive o devuelva al terminal de axones..

Para una función cerebral óptima, los neurotransmisores deben estar cuidadosamente equilibrados y orquestados. A menudo están interconectados y dependen unos de otros para su correcto funcionamiento. Por ejemplo, el neurotransmisor GABA, que induce la relajación, solo puede funcionar correctamente con cantidades adecuadas de serotonina. Muchos trastornos psicológicos, incluido el trastorno de pánico, pueden ser el resultado de una calidad deficiente o cantidades bajas de ciertos neurotransmisores o sitios receptores de neuronas, la liberación de demasiado neurotransmisor o el funcionamiento incorrecto de los mecanismos de recaptación de la neurona.