¿Ayuda el alcohol a aliviar la ansiedad?

El uso limitado de alcohol a menudo se considera aceptable en muchas situaciones. Las ocasionales tapas nocturnas para relajarse o un par de copas para celebrar durante una reunión social no suelen ser problemáticas e incluso pueden considerarse socialmente consuetudinarias. Pero si tiene un trastorno de pánico u otro trastorno de ansiedad, el consumo de alcohol puede convertirse en un problema. Los estudios muestran cada vez más una correlación entre los trastornos de ansiedad y los trastornos por abuso de alcohol. De acuerdo con la Asociación de Ansiedad y Depresión de América, aproximadamente el 20 por ciento de las personas con trastorno de ansiedad social también sufren de abuso o dependencia del alcohol.. 

El alcohol es una droga que deprime el sistema nervioso central (SNC). Inicialmente, el consumo de alcohol tiene un efecto sedante y produce una sensación de euforia y disminución de las inhibiciones, al parecer proporciona alivio de la ansiedad. Desafortunadamente, los efectos a largo plazo del abuso del alcohol no son tan agradables. El abuso crónico de alcohol puede resultar en tolerancia, dependencia y daño a muchos órganos del cuerpo, incluyendo el cerebro, el hígado y el corazón.

La teoría de la reducción de la tensión del consumo de alcohol

Las personas con trastornos de ansiedad, como el trastorno de pánico y la agorafobia, a menudo usan el alcohol como un medio principal para hacer frente al miedo y la ansiedad. Una teoría de por qué ocurre esto es la "hipótesis de reducción de tensión". En pocas palabras, esta teoría sugiere que el alcohol se usa como un método de automedicación para reducir el estrés y la ansiedad..

Otras teorías del uso del alcohol

Algunos investigadores han propuesto que puede haber un vínculo genético que influya en el nivel de ansiedad y el consumo de alcohol de una persona. Estas teorías biológicas sugieren que un mecanismo cerebral es responsable de los síntomas de ansiedad y las conductas de bebida..

Otros investigadores han propuesto un componente de expectativa en el consumo de alcohol y los síntomas de ansiedad. Uno esperaría un alivio de los síntomas de ansiedad después de consumir alcohol debido a sus efectos en el SNC. Los comportamientos de consumo de alcohol se basan en el nivel de ansiedad de cada uno y el alivio esperado que proporcionará el alcohol. Se esperaría que el alivio de niveles muy altos de ansiedad se alivie con un mayor consumo de alcohol.

Trastornos de ansiedad y trastornos de abuso de alcohol

Las personas con trastornos de ansiedad tienen hasta tres veces más probabilidades de tener un trastorno de abuso de alcohol u otras sustancias que aquellas sin un trastorno de ansiedad. Pero los estudios han demostrado que el problema con la bebida es más frecuente en ciertos trastornos de ansiedad, y que el consumo típico de alcohol varía entre estos trastornos. Por ejemplo:

• Trastorno de ansiedad social y agorafobia: El problema con la bebida tiende a comenzar después del inicio de los síntomas relacionados con el trastorno de ansiedad social y la agorafobia. Por ejemplo, alguien que tiene fobia social puede temer ir a una reunión social donde puede haber muchas personas desconocidas. La sola idea de asistir a tal reunión produce mucha ansiedad anticipatoria. Para relajarse, la persona se automedican con alcohol..
  • Desafortunadamente, este tipo de comportamiento de beber tiene problemas inherentes. El consumo de alcohol se convierte en una “muleta” y se pueden evitar las situaciones sociales donde no es posible beber. Otro problema es que el abuso de alcohol a largo plazo generalmente significa desarrollar una tolerancia a sus efectos. Esto resulta en un mayor consumo de alcohol para obtener el resultado deseado.
• Trastorno de ansiedad generalizada y trastorno de pánico: Para el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno de pánico, los estudios han demostrado una tendencia diferente del consumo de alcohol. El problema con el consumo de alcohol tiende a comenzar después o al mismo tiempo que los síntomas de un trastorno de pánico o un trastorno de ansiedad generalizada. Esto puede indicar que algunos de los síntomas iniciales de ansiedad y pánico experimentados están relacionados con la abstinencia del alcohol o que el uso del alcohol ha proporcionado de alguna manera un mecanismo para que estos trastornos se desarrollen..

El abuso de alcohol puede aumentar la ansiedad y los síntomas de pánico

Lo que comienza como una forma de lidiar con la ansiedad puede tener rápidamente el efecto opuesto de aumentar la angustia. Problema al beber conduce a la abstinencia de alcohol (también conocida como resaca). Los síntomas de la abstinencia de alcohol pueden incluir:

• Ansiedad
• Ataques de pánico
• Náusea
• Vómito
• Presión arterial elevada y frecuencia cardíaca
• Agitación
• Aumento de la temperatura corporal.

Estos síntomas tienden a crear un ciclo de mayor ansiedad y mayor problema para beber.

Cuánto es demasiado?

El Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo ha definido el consumo "en riesgo" o "fuerte" como:

• Una mujer que toma más de tres bebidas * en cualquier día o siete bebidas por semana
• Un hombre que toma más de cuatro bebidas * en cualquier día o 14 bebidas por semana

* Una bebida = una botella de cerveza de 12 onzas (4.5 por ciento de alcohol), una copa de vino de 5 onzas (12.9 por ciento de alcohol) o 1.5 onzas de bebidas alcohólicas destiladas a 80 grados.

Algunos investigadores creen que las personas con trastorno de pánico u otras enfermedades psicológicas pueden tener un umbral más bajo para la tolerancia al alcohol. Es posible que esté "en riesgo" incluso si consume alcohol dentro de los límites descritos anteriormente..

Obtener tratamiento

Si tiene un trastorno de ansiedad y está abusando del alcohol, debe hablar con su médico o terapeuta. Hay muchos tratamientos efectivos para ambos trastornos, incluidos la terapia individual y / o grupal en curso y los medicamentos recetados. Si bien es posible que haya comenzado a consumir alcohol como medida de automedicación, es probable que a la larga le cause más angustia. Nunca es demasiado pronto o demasiado tarde para recibir tratamiento por problemas con la bebida.