Terapia de exposición para el TOC
Aunque hay una variedad de terapias conductuales para tratar el TOC, casi todas se enfocan en exponerlo a aquellas cosas que más le temen, como los gérmenes o un pensamiento perturbador..
Si bien las terapias conductuales pueden ser muy efectivas, solo dos tercios de los pacientes completan el tratamiento. A menudo, esto ocurre porque los pacientes no están dispuestos a experimentar la angustia intensa que puede acompañar a un ejercicio de exposición. Además, y quizás más importante, muchos pacientes no entienden completamente la razón detrás de los tratamientos basados en la exposición y, por lo tanto, tienen problemas para seguirla cuando las cosas se ponen difíciles. Comprender la terapia de exposición puede ayudar a mejorar su probabilidad de éxito.
Habituación: La columna vertebral de la terapia de exposición
Los tratamientos basados en la exposición aprovechan un proceso natural llamado habituación. La habituación ocurre cuando una persona deja de responder o de prestar atención a un estímulo, como un pensamiento, objeto, lugar, persona o acción, con exposición repetida.
La vida cotidiana está llena de ejemplos de habituación. Por ejemplo, cuando las personas se mudan por primera vez a un nuevo vecindario, pueden sentirse agravadas por el ruido de una carretera concurrida que corre cerca de su casa. Sin embargo, con cada día que pasa, el ruido de la carretera se desvanece en el fondo hasta que ya no se nota. En este ejemplo, la persona se ha habituado al sonido de la carretera..
Las terapias de conducta basadas en la exposición funcionan al promover la habituación a cosas que se temen al crear oportunidades para desaprender asociaciones peligrosas o amenazantes.
Evitar refuerza el miedo
Al mismo tiempo, las terapias basadas en la exposición reducen la evitación, lo que refuerza los pensamientos de miedo. Esto es importante porque evitar las cosas que tememos envía un mensaje muy poderoso a nuestros cerebros de que realmente hay buenas razones para temer esas cosas y que no tenemos las habilidades para enfrentarlas. Veamos un ejemplo práctico para ver cómo funciona la exposición para promover la habituación..
Un ejemplo de evitación
Imagina que tienes miedo a los perros. Ahora imagínate a ti mismo en una acera mientras alguien se acerca a ti con su perro. A medida que el perro se acerca, su ansiedad comenzará a aumentar. Si huyes, tu ansiedad disminuirá de inmediato, pero te enseñarás a ti mismo que no puedes manejar a los perros, que los perros que te molestan son intolerables y que evitarlos es la única manera de mantenerte seguro. Evitar te mantendrá estancado por tener miedo a los perros para siempre, ya que nunca tendrás la oportunidad de desaprender este miedo y desafiar estas creencias..
Un ejemplo de habituación
Por otro lado, si no se escapó sino que deja que el perro se le acerque, su ansiedad probablemente aumentará más de lo que está acostumbrado, por más tiempo de lo que está acostumbrado. Sin embargo, con el tiempo y la improbable posibilidad de que el perro no te mordiera, tu ansiedad disminuiría a través del proceso natural de habituación..
Si conociera a este perro en la acera todos los días durante un mes sin incidentes, su cerebro continuaría desaprendiendo su miedo a los perros y su nivel de ansiedad disminuiría. Al mismo tiempo, la angustia que experimentaste desaparecería más y más rápidamente. Eventualmente, no sentirás ninguna angustia al encontrarse con el perro. Incluso podrías disfrutar pasar tiempo con él. En definitiva, estarías habituado al perro..
Uso de habituación y exposición en el tratamiento para el TOC
Los ejercicios de exposición en terapia conductual para el TOC operan sobre los mismos principios que los ilustrados en el ejemplo anterior. Esencialmente, los pacientes están expuestos a objetos temidos, como la manija de una puerta contaminada o pensamientos temerosos, como un ser querido que se está muriendo en un accidente automovilístico, una y otra vez hasta que su ansiedad ha disminuido..
A los pacientes se les impide participar en rituales o compulsiones durante la exposición. Los rituales son una forma de evitación que le impide desaprender su miedo y darse cuenta de que puede, de hecho, hacer frente a la ansiedad causada por las obsesiones. A medida que se expone repetidamente a lo que teme y no se producen consecuencias negativas, su miedo comenzará a desaparecer..
La terapia de exposición requiere paciencia y coraje
Por supuesto, como en el ejemplo del perro, tales exposiciones requieren que toleres que tu ansiedad sea más alta de lo que estás acostumbrado, por más tiempo de lo que estás acostumbrado. Sin embargo, una vez que pase este malestar a corto plazo, a largo plazo su miedo se calmará y ya no tendrá que participar en los rituales o la evitación que dominan su vida..
Las terapias basadas en la exposición ofrecen una manera simple y efectiva de reducir los síntomas del TOC, pero requieren valor y usted debe estar dispuesto a darles la oportunidad de trabajar..
