Protección contra el norovirus

Es difícil pasar por alto el bombardeo mediático cuando surge un brote generalizado de vómitos o diarrea. Ya sea que se trate de cientos de pasajeros de cruceros o de docenas de clientes de restaurantes que sufren de aflicción gástrica, los informes de enfermedades masivas siempre son noticias de última hora..
Después de estos brotes masivos, siempre recibo preguntas de mis pacientes sobre cómo pueden contraer infecciones, como el Norovirus, y qué pueden hacer para evitarlo. El Norovirus, que no debe confundirse con la gripe, es un virus gastrointestinal. En realidad, es más común de lo que la mayoría de las personas se dan cuenta y es probable que haya sufrido al menos un episodio en algún momento de su vida porque es muy contagioso..

Transmisión

Los brotes de Norovirus son conocidos por propagarse como los incendios forestales, lo que explica por qué muchas personas se enferman repentinamente de repente. De hecho, los CDC informan que solo se necesita una pequeña cantidad (tan solo 18 partículas virales) de norovirus para causar la enfermedad. Esto significa que la cantidad de virus que podría encontrarse en la cabeza de un alfiler podría infectar hasta 1000 personas.!
Los brotes comunitarios de infecciones por Norovirus se asocian comúnmente con áreas de alimentos compartidos o contacto cercano que incluyen: escuelas, guarderías, hogares de ancianos, campamentos nocturnos, restaurantes, cruceros o cualquier otro lugar donde las personas compartan cuartos cercanos.
La transmisión puede ocurrir de varias maneras:

Comer alimentos o beber líquidos contaminados con el virus.
Tocar una superficie contaminada y luego propagar el virus al tocarse los ojos, la nariz o la boca
Compartir utensilios o comida con alguien que está infectado.
Estrecharle la mano a alguien cuya mano está contaminada.
Exposición a gotitas en el aire después de que una persona infectada ha vomitado
Limpieza después de que una persona infectada haya vomitado o haya tenido diarrea

La contaminación transmitida por los alimentos se asocia más comúnmente con frutas crudas o vegetales de hoja (los culpables comunes incluyen el apio, el melón y las frambuesas) o con ostras y mariscos crudos o poco cocidos. Otros alimentos asociados con el Norovirus incluyen ingredientes de ensaladas o sándwiches. Sin embargo, los brotes relacionados con los alimentos también se pueden rastrear a un trabajador de alimentos infectado que ha manipulado alimentos preparados para otros y, sin saberlo, transmitió el virus a muchas personas..

Prevención

Se sabe que el norovirus es un microbio extremadamente fuerte y resistente. Esto significa que los métodos habituales para matar gérmenes no siempre son eficaces para destruir este virus. De hecho, las partículas de Norovirus pueden sobrevivir a la exposición al calor y al agua hasta 140 grados. También pueden vivir en superficies duras durante semanas, en telas contaminadas durante días e incluso sobrevivir en el agua contaminada durante meses. Debido a que el virus es altamente contagioso y solo se necesita una pequeña cantidad de exposición para causar una infección, la prevención es clave.
Aquí hay algunos consejos para prevenir la exposición a Norovirus:

Practique un buen lavado de manos, con agua y jabón, después de ir al baño, cambiar un pañal y antes de preparar o comer alimentos. Además, se pueden usar desinfectantes a base de alcohol, pero nunca en lugar de un lavado de manos adecuado.
Lave bien las frutas y verduras crudas antes de consumirlas..
Cocinar las ostras y los mariscos a fondo..
No comparta alimentos ni utensilios de cocina con otras personas..
Deseche cualquier alimento sospechoso de contaminación..
Desinfecte las superficies contaminadas con una solución de cloro. La concentración recomendada es de 5 a 25 cucharadas de cloro por galón de agua..
Maneje la ropa u otros artículos infectados con cuidado usando guantes de goma o desechables. Lave la ropa con el ciclo de duración máximo y seque a máquina..
Reemplace los cepillos de dientes si se sospecha que la enfermedad evita la recontaminación o la propagación de la infección..

Si se enferma con una sospecha de infección por Norovirus, se lo considera más contagioso mientras se encuentre sintomático y durante los dos días siguientes a la resolución de los síntomas. Durante este tiempo, no debe preparar alimentos ni brindar atención personal a los demás. Muchos departamentos de salud locales y estatales describen políticas específicas con respecto a la enfermedad por Norovirus, pero en general, para aquellos cuya ocupación involucra estas tareas (por ejemplo, preparadores de alimentos, trabajadores de la salud, maestros, etc.) no se recomienda regresar al trabajo hasta que los síntomas hayan desaparecido. durante al menos 48 horas.
Aunque la mayoría de los casos se resuelven por sí solos, el Norovirus no es una enfermedad que deba tomarse a la ligera. Más de 60,000 hospitalizaciones y más de 600 muertes ocurren en los Estados Unidos por año de Norovirus. Sin embargo, puede evitar sus posibilidades de contraer el virus si practica una buena higiene y es inteligente al respecto de la limpieza al preparar y comer alimentos..