Una visión general de la difteria
Los síntomas
La difteria solía ser una causa muy común de enfermedad y muerte, especialmente en niños. La gravedad de la infección y los síntomas de la difteria llevaron a su apodo, "el ángel estrangulador" en las décadas anteriores a que la infección se entendiera bien y existiera una amplia disponibilidad de una vacuna..Después de que alguien se expone a la bacteria de la difteria y se infecta, los síntomas respiratorios generalmente aparecen dentro de dos a cinco días, aunque el período de incubación puede ser de hasta 10 días..
La infección por difteria puede comenzar de manera similar a una infección respiratoria normal. Al principio, los síntomas pueden ser leves. Sin embargo, si la infección no se diagnostica y trata, se pueden desarrollar complicaciones graves. Los síntomas generales de la difteria incluyen:
- Fiebre y escalofríos
- Dolor de garganta
- Nariz que moquea
- Glándulas inflamadas en el cuello (aspecto del "cuello de toro")
- Fatiga y sensación de debilidad.
- Sibilancias y dificultad para respirar
- Ladridos o tos "croupy"
- Ronquera y dificultad para hablar
- Corazón acelerado (taquicardia)
- Náuseas y vómitos (más comunes en niños)
Puede cubrir las amígdalas, la nariz y otras membranas en el tracto respiratorio. A medida que la membrana se acumula y se engrosa, puede dificultar la respiración. Puede obstruir las vías respiratorias de la persona o dificultar el tragar..
Cuando intente retirar o raspar la membrana, se producirá un sangrado del tejido. La membrana es altamente infecciosa y está llena de toxina diftérica. Esto no solo significa que puede propagar la infección, sino que también puede enfermar gravemente a la persona con difteria si la toxina se propaga a través del cuerpo (en una condición conocida como sepsis).
Si la infección se propaga a otras partes del cuerpo, las complicaciones de la difteria pueden incluir:
- Daño cardíaco o inflamación del corazón (miocarditis)
- Daño renal e insuficiencia renal
- Neumonía u otras infecciones pulmonares.
- Daño a los nervios (neuropatía) que puede resolverse con el tiempo.
- Polineuropatía desmielinizante (afección inflamatoria del sistema nervioso)
- Parálisis (particularmente del diafragma)
El diagnóstico oportuno y preciso es fundamental, ya que las lesiones cutáneas causadas por la bacteria de la difteria son altamente contagiosas y la facilidad con que se desprenden aumenta la probabilidad de propagación de la enfermedad..
Los síntomas de la difteria cutánea incluyen:
- Erupción escamosa
- Úlceras
- Infecciones secundarias de la herida.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), incluso cuando se diagnostica con precisión y se inicia el tratamiento, una de cada 10 personas que contraen difteria morirá de la infección. Cuando la infección no se trata, se cree que la tasa de mortalidad por difteria es tan alta como cada una de cada dos personas..
Personas con mayor riesgo de complicaciones
- Aquellos que no han sido vacunados (faltan vacunas "de refuerzo")
- Aquellos que no recibieron un diagnóstico y / o tratamiento oportuno se retrasaron
- Personas que tienen sistemas inmunológicos debilitados.
- Cualquier persona menor de 15 años o mayor de 40 (los niños muy pequeños tienen un riesgo especial de complicaciones)
Causas
La difteria puede ser causada por una de varias cepas de bacterias llamadas Corynebacterium difteria (C. difteria). La mayoría de las infecciones del tracto respiratorio y la piel son causadas por cepas que liberan toxina diftérica, que luego se libera en el cuerpo. En términos generales, cuantas más toxinas se liberen, más enferma estará una persona con difteria. Las personas también pueden infectarse por cepas no toxigénicas menos comunes de C. difteria, lo que conduce a síntomas menos graves.La infección por difteria tiende a extenderse con mayor frecuencia durante el invierno y la primavera..
Las personas pueden contraer la difteria si están cerca de una persona que la tiene o cuando viajan a una parte del mundo donde la infección todavía es común (también llamada enfermedad "endémica").
La bacteria que causa la difteria se propaga cuando alguien inhala gotitas de la tos o el estornudo de una persona infectada. Aunque es menos común, la infección también se puede propagar al tocar una lesión en la piel infectada o al tocar algo que ha estado en contacto con las secreciones de la nariz, la boca o una herida (como la ropa de cama, la ropa o un objeto de una persona enferma). juguete de un niño).
En la mayoría de los casos, la difteria solo se transmite por una persona que se siente enferma y presenta síntomas. Sin tratamiento, una persona infectada con difteria (un portador) puede transmitir la infección a otras personas durante dos a seis semanas..
En raras ocasiones, se ha identificado a las personas como portadoras que pueden transmitir la infección aunque no se sientan enfermas (portadoras asintomáticas). Esto es más probable que ocurra en partes del mundo donde la difteria es todavía común y donde la mayoría de las personas no han sido vacunadas. En la mayoría de los casos, recibir el tratamiento adecuado para la infección por difteria previene la propagación de la infección y puede ayudar a reducir las posibilidades de que alguien se convierta en portador..
Al igual que muchas enfermedades infecciosas, la difteria es más probable que se propague en áreas donde hay una falta de saneamiento, falta de higiene, o donde las personas viven juntas en espacios muy concurridos y no tienen acceso a las vacunas..
Diagnóstico
El uso generalizado de vacunas ha hecho que la difteria respiratoria sea muy rara, especialmente en los países desarrollados. En 2016, hubo solo 7,097 casos de difteria en todo el mundo informados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).Si un médico sospecha que una persona tiene difteria, es muy importante que comiencen el tratamiento lo antes posible, incluso antes de que el diagnóstico se confirme mediante pruebas. En los países desarrollados, la infección es tan rara que muchos médicos nunca verán un caso a lo largo de sus carreras, lo que significa que puede ser más difícil para ellos reconocer.
El diagnóstico y tratamiento oportunos de la difteria son esenciales para minimizar el riesgo de complicaciones graves, incluida la muerte, así como para prevenir la propagación de la infección a otras personas..
Si una persona tiene síntomas que sugieren que tienen difteria, un médico puede tomar un hisopo de la garganta o la lesión de la piel de la persona. El cultivo se analizará en un laboratorio para detectar la bacteria que causa la difteria y la presencia de las toxinas que producen las bacterias..
Si existe la sospecha de que un paciente ha contraído difteria, los profesionales médicos deben ponerse en contacto con el departamento de salud del estado, quien lo notificará a los CDC. Esto no solo es importante para el control de enfermedades infecciosas, sino que la antitoxina para la difteria solo está disponible en los Estados Unidos y debe ser proporcionada por los CDC.
En el mundo desarrollado, la difteria cutánea se observa con mayor frecuencia en personas sin hogar o en otras situaciones que dificultan la práctica de una higiene adecuada. Sin embargo, cualquier persona puede contraer difteria de cualquier tipo si viaja a una parte del mundo donde la infección todavía es común (endémica)..
Los hombres, las mujeres y los niños de cualquier edad y raza pueden contraer la difteria, aunque los síntomas graves y las complicaciones son más comunes en los niños menores de cinco años..
Tratamiento
La difteria es una enfermedad infecciosa grave, pero es altamente prevenible mediante el uso de vacunas. La vacuna contra la toxoide tetánica difusia-tétanos o (DTap) es una serie de varias inyecciones, la primera de las cuales se puede administrar a los bebés cuando tienen seis semanas de vida. Los disparos restantes se dan en un horario establecido durante la infancia. Debido a que la inmunidad proporcionada por la vacuna disminuye con el tiempo, la OMS recomienda que los niños mayores, los adolescentes y los adultos reciban vacunas "de refuerzo" periódicas, generalmente cada 10 años..Una persona que ha sido vacunada aún puede contraer la difteria, pero si lo hace, los síntomas y las posibles complicaciones generalmente son menos graves si recibieron la vacuna DTap. Si alguien contrae difteria, necesitan un tratamiento rápido para asegurarse de que mejorarán y no contagiarán la infección a otros. Esto incluye la administración de la antitoxina diftérica y también un tratamiento con antibióticos (generalmente eritromicina o penicilina).
Es posible que una persona a la que se le haya diagnosticado difteria sea aislada de otras personas mientras está enferma. La mayoría de las personas que tienen difteria necesitarán ser hospitalizadas. Dependiendo de la gravedad de la infección y de la salud general de una persona, es posible que deban colocarse en la unidad de cuidados intensivos (UCI). Las personas que están muy enfermas pueden necesitar un tubo en la garganta (intubación) para ayudarlos a respirar. Todos los profesionales médicos que tratan a pacientes con difteria presunta o confirmada deben tomar precauciones para prevenir infecciones..
Es posible que los médicos quieran realizar otras pruebas para ver qué tan bien el sistema inmunológico de una persona está combatiendo la infección, evaluar si el tratamiento está funcionando y ayudar a controlar cualquier posible complicación, como daño al corazón o al riñón. Estas pruebas pueden incluir:
- Exámenes de sangre para observar glóbulos blancos (leucocitos)
- EKG para valorar el corazón
- Ecografía de tejidos blandos del cuello para evaluar la hinchazón.
- Análisis de sangre para medir la función del corazón.
- Pruebas de función renal.
- Pruebas de orina (análisis de orina)
- Otras pruebas o monitoreo dependiendo de los síntomas de una persona y otros problemas de salud
Albardilla
Las personas que viven con o que han tenido contacto cercano con alguien que tiene difteria también necesitarán recibir tratamiento con antibióticos y ser monitoreadas de cerca. La difteria es una "enfermedad notificable", lo que significa que los profesionales médicos deberán recopilar cierta información sobre el paciente y las personas a las que tenían proximidad e informar sobre los informes de vigilancia de enfermedades infecciosas de los CDC. Los departamentos de salud estatales también pueden tener sus propios requisitos para el monitoreo y la recolección de datos..Una persona que recibe tratamiento para la difteria no será liberada del aislamiento hasta que los médicos estén seguros de que ya no pueden contagiar la infección. Esto requiere dos pruebas negativas para la bacteria de la difteria, que suele ser 48 horas después de recibir la antitoxina de la difteria y comenzar el tratamiento con antibióticos.
Una persona que ha estado gravemente enferma por difteria puede tener una recuperación muy larga y debe limitar sus actividades para prevenir complicaciones. Una vez que una persona se ha recuperado de la difteria, debe vacunarse, ya que enfermarse con la difteria no hace que una persona sea inmune a la infección por el resto de su vida..
Una palabra de Verywell
La difteria es una infección bacteriana que puede ser muy grave, pero es extremadamente prevenible mediante la vacunación. No es muy común en partes desarrolladas del mundo, pero una persona puede contraerlo si viaja a una región donde todavía es endémica. La infección generalmente comienza con síntomas generales de una infección respiratoria, como dolor de garganta y fiebre. Sin embargo, el desarrollo de una capa gruesa, dura y de color gris (pseudomembrana) que recubre la garganta es característica de la infección por difteria. Este recubrimiento causa más complicaciones de salud. El diagnóstico rápido y el tratamiento adecuado de la difteria son importantes para asegurarse de que la persona se mejore y no transmita la infección a otras personas. Si siente que tiene síntomas de difteria, especialmente si ha viajado a una región donde la infección es endémica, asegúrese de comunicarse con un médico inmediatamente..Todo lo que necesita saber sobre las vacunas contra el tétanos y el DTap
