Los beneficios para la salud de folato
El folato está presente de forma natural en muchos alimentos, en particular los vegetales de color verde oscuro, los frijoles y las legumbres. También hay suplementos vitamínicos hechos con una forma sintética de folato conocida como ácido fólico. En los Estados Unidos y en otros 80 países, los cereales para el desayuno, la harina, el pan y otros alimentos están fortificados con ácido fólico para prevenir la deficiencia de folato en la población general.
Folato vs ácido fólico
Aunque muchas personas usan los términos folato y ácido fólico de manera intercambiable, existen diferencias clave. El folato se convierte inmediatamente en el tracto digestivo en la forma activa de vitamina B9, llamada 5-metil-THF (5-MTHF). Por el contrario, el ácido fólico necesita ingresar al torrente sanguíneo y ser administrado al hígado y otros tejidos para su conversión..Aunque alguna vez se pensó que el ácido fólico se absorbía mejor que el folato, se metaboliza muy lentamente. Además, gran parte del ácido fólico que consume permanecerá sin metabolizar y perdurará en el sistema. En los últimos años, ha existido la preocupación de que la acumulación excesiva de ácido fólico no metabolizado puede promover el crecimiento de tumores, aunque esto todavía no se ha demostrado definitivamente..
En términos generales, si consume suficiente folato en su dieta, no necesitará tomar un suplemento de ácido fólico. Dado que la mayoría del folato será metabolizado rápidamente por el cuerpo, la probabilidad de acumulación es baja.
Beneficios de la salud
El folato es esencial para la buena salud. Si no obtiene suficiente de su dieta o suplementos de ácido fólico, puede desarrollar una deficiencia de folato. Aunque esto es raro en los Estados Unidos, hay ciertos grupos que son vulnerables, como las mujeres embarazadas, los bebés y los niños más pequeños (cuya ingesta puede reducirse debido a su rápido crecimiento).La deficiencia de folato también puede ser causada por ciertos medicamentos (como metformina, píldoras anticonceptivas y metotrexato) y en personas con sangrado severo, enfermedad hepática, trastornos de malabsorción (como la enfermedad celíaca) y alcoholismo.
El consumo de suficiente folato en su dieta puede ayudar a prevenir una serie de afecciones médicas, como enfermedades cardiovasculares, defectos del tubo neural, degeneración macular relacionada con el envejecimiento e incluso algunos tipos de cáncer..
Enfermedad cardiovascular
El folato es utilizado por el cuerpo para mantener y reparar los vasos sanguíneos. También ayuda a disminuir el nivel de un aminoácido llamado homocisteína que contribuye a la enfermedad cardiovascular.La homocisteína se crea cuando las proteínas, principalmente de la carne, comienzan a descomponerse. Las altas concentraciones de homocisteína pueden causar el endurecimiento de las arterias (aterosclerosis), lo que aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Un estudio de 2010 realizado en Japón, que siguió a 23,119 hombres y 35,611 mujeres durante 14 años, encontró que una mayor ingesta alimentaria de folato y vitamina B12 correspondía a un menor riesgo de muerte por accidente cerebrovascular, enfermedad coronaria e insuficiencia cardíaca.
Un estudio similar de la Universidad de Carolina del Norte encontró que los adultos jóvenes con la mayor ingesta de folato en la dieta generalmente tenían un menor riesgo de presión arterial alta, un factor clave en la enfermedad cardíaca, más adelante en la vida.
Defectos del tubo neural
Los defectos del tubo neural (NDT, por sus siglas en inglés) son defectos de nacimiento del cerebro o la médula espinal que generalmente ocurren durante el primer mes de embarazo. Los dos NDT más comunes son la espina bífida y la anencefalia..Se sabe que los niveles inadecuados de folato y vitamina B12 durante el embarazo aumentan el riesgo de las NDT. De los dos, la deficiencia de folato es mucho más común y, por lo tanto, más preocupante..
Debido a que puede ocurrir una NDT incluso antes de que sepa que está embarazada, es esencial que mantenga buenos hábitos alimenticios en todo momento, incluida la ingesta abundante de folato. Esto es especialmente cierto si usted en sus años reproductivos y es vulnerable a la deficiencia de folato..
Para reducir aún más el riesgo de NDT, los médicos recomendarán rutinariamente suplementos de folato junto con un multivitamínico diario durante el embarazo. Otros expertos en salud recomendarán a las mujeres en edad fértil que tomen un suplemento diario de ácido fólico de 0,4 miligramos (400 microgramos).
Un estudio de 2016 en el Revista americana de salud publica concluyó que una ingesta adecuada de folato, ya sea a través de la dieta, la suplementación o la fortificación, redujo el riesgo de espina bífida en alrededor del 30 por ciento en todo el mundo..
Un análisis de 2012 realizado en China informó además que la suplementación con folato durante el embarazo redujo el riesgo de defectos cardíacos congénitos en no menos del 28 por ciento..
La importancia del ácido fólico durante el embarazo
Degeneración macular
La generación macular relacionada con el envejecimiento (AMD) es un trastorno ocular caracterizado por la pérdida progresiva del centro del campo de visión. La causa subyacente de la DMAE macular no se conoce bien, aunque algunos científicos creen que es el resultado de la inflamación y el estrés oxidativo que se aplica a los ojos durante toda la vida..La homocisteína crónicamente elevada también puede desempeñar un papel, al enfocar el papel del folato en la prevención de la DMAE.
Un estudio realizado en Australia en 2013, que evaluó los archivos médicos de 1,760 adultos con AMD durante 10 años, concluyó que la deficiencia de folato aumentaba el riesgo de AMD temprana en un 79 por ciento..
Además, por cada aumento de una desviación estándar (DE) en los niveles de homocisteína, el riesgo de DMRE aumentó en un 33 por ciento..
Por el contrario, tomar 2,500 microgramos (mcg) de ácido fólico por día redujo el riesgo de DMAE en un 34.7 por ciento, según una investigación del Estudio Cardiovascular de Antioxidantes y Ácido Fólico para Mujeres (WAFACS).
¿Puede la betacarotina prevenir la degeneración macular??
Cáncer
El folato tiene una relación contradictoria con el cáncer. Por un lado, la ingesta crónica insuficiente de folato puede aumentar el riesgo de cánceres de cerebro, mama, cuello uterino, colorrectal, pulmón, ovario, páncreas y próstata. Por otro lado, la ingesta excesiva de ácido fólico puede aumentar el riesgo de ciertos cánceres, principalmente cáncer de próstata.Existe cierta evidencia de que el alto consumo de folato en la dieta puede reducir significativamente el riesgo de ciertos tipos de cáncer, particularmente en mujeres.
Una revisión de estudios realizada en 2014, con 16 ensayos clínicos y 777,273 mujeres, informó que la ingesta diaria de entre 153 mcg y 400 mcg de folato en la dieta redujo significativamente el riesgo de cáncer de mama.
Curiosamente, una ingesta diaria de más de 400 mcg no se asoció con una disminución del riesgo en comparación con las mujeres que tomaron menos de 153 mcg. Otros estudios han visto beneficios similares con los cánceres de ovario y cervical.
Posibles efectos secundarios
Como un nutriente esencial que proviene de los alimentos, el folato no se asocia con efectos secundarios o riesgos. Al final, no puede obtener demasiado folato de los alimentos que consume.No se puede decir lo mismo del ácido fólico, que puede causar calambres abdominales, insomnio, náuseas, diarrea y daño permanente a los nervios si se consumen en exceso..
Aunque el folato de la dieta no puede interactuar con medicamentos farmacéuticos o de venta libre, ciertos medicamentos pueden interferir con la forma en que se metaboliza el folato. Éstos incluyen:
- Anticonvulsivos como Dilantin (fenitoína), Tegretol (carbamazepina) o ácido valproico
- Azulfidina (sulfasalazina), se usa para tratar la colitis ulcerosa y la artritis reumatoide
- Pastillas anticonceptivas
- Dreneno (triamtereno), un diurético usado para tratar la retención de líquidos y la presión arterial alta.
- Metformina, control de azúcar en la sangre utilizado
- Metotrexato, Se usa para tratar ciertos tipos de cáncer y enfermedades autoinmunes.
Ingesta recomendada
La cantidad diaria recomendada (RDA) de folato puede variar según la edad y el estado del embarazo de la siguiente manera:- 0 a 6 meses: 65 mcg por día
- 7 a 12 meses: 80 mcg por día
- 1 a 3 años: 150 mcg por día
- 4 a 8 años: 200 mcg por día
- 9 a 13 años: 300 mcg por día
- 14 años y más: 400 mcg por día
- Durante el embarazo: 600 mcg por día
- Durante la lactancia: 500 mcg por día
- Hígado de res: 215 mcg por porción de 3 onzas
- Espinacas (cocinado): 131 mcg por porción de 1/2 taza
- Black Eyed Peas: 101 mcg por porción de 1/2 taza
- Cereales de desayuno (fortificado): 100 mcg por porción de 1 taza
- Espárragos: 89 mcg por 4 lanzas
- coles de Bruselas: 78 mcg por porción 1/2-cup
- lechuga romana (rallado): 64 mcg por porción de 1 taza
- Aguacate: 59 mcg por porción 1/2-cup
- arroz blanco (cocinado): 54 mcg por porción de 1/2 taza
- Brócoli: 52 mcg por porción 1/2-cup
- Hojas de mostaza (cocinado): 52 mcg por porción de 1/2 taza
Otras preguntas
¿Cómo sabes si tienes deficiencia de folato??Los signos de deficiencia de folato son a menudo sutiles. La fatiga y la debilidad inexplicables son a menudo los primeros signos. Por lo general, solo después de que los síntomas son graves se diagnostica la anemia por deficiencia de folato. Se diferencia de otros tipos de anemia en que el recuento reducido de glóbulos rojos estará acompañado por la aparición de glóbulos rojos grandes, deformes e inmaduros, llamados megaloblastos..
También conocida como anemia megaloblástica, la afección puede causar una cascada de síntomas específicos y no específicos, que incluyen:
- Falta de aliento
- Debilidad muscular
- Piel anormalmente pálida
- Lengua hinchada (glositis)
- Lengua suave y tierna.
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Náusea
- Diarrea
- Latido cardíaco rápido (taquicardia)
- Hormigueo o entumecimiento en manos y pies (neuropatía periférica)
