Beneficios para la salud de Nopal (cactus de pera espinosa)

El nopal es un cactus que se cultiva en México, las regiones del sudoeste de los Estados Unidos, el Mediterráneo y partes de América del Sur. Con un alto contenido de fibra soluble, vitamina C y otras vitaminas y minerales, el nopal es especialmente rico en antioxidantes, conocidos como carotenoides, que protegen las células del daño de los radicales libres..

El nopal, más conocido como la fruta de nopal, sabe como un cruce entre la sandía y el chicle. El cactus se puede pelar, sembrar y comer crudo. Los vástagos y almohadillas planos, referidos respectivamente como nopales o nopalitos,También se puede comer cuando es joven y tierno. El nopal se consume comúnmente como un remedio de alimentos y salud. También hay suplementos nutricionales que contienen nopal en tabletas, cápsulas y formulaciones líquidas..

Los defensores sugieren que nopal puede ser capaz de tratar o ayudar a controlar ciertas afecciones de salud, que incluyen:

• Diabetes
• Fatiga
• Resaca
• Alta presion sanguinea
• Colesterol alto
• Agrandamiento de la próstata
• Pérdida de peso

Además, algunos han sugerido que el nopal puede ayudar a estimular el sistema inmunológico, reducir la inflamación, mejorar el rendimiento deportivo y mejorar la salud del hígado. Algunas de estas afirmaciones están mejor respaldadas en la investigación que otras.

Beneficios de la salud

Si bien la investigación de calidad sobre los beneficios del nopal es limitada, hay algunas pruebas tangibles de que el nopal puede ser útil en ciertas situaciones.

Diabetes

Varios estudios han sugerido que el nopal puede ofrecer protección contra el desarrollo de la diabetes o ayuda en su tratamiento. En un pequeño estudio publicado en el Revista de la Academia de Nutrición y Dietética., Los investigadores encontraron que las personas que comieron nopal con un desayuno alto en carbohidratos tenían niveles más bajos de azúcar en la sangre e insulina después de la comida.

Los resultados se hicieron eco en una encuesta de California en la que el nopal, cuando se tomó junto con los medicamentos para la diabetes, parecía regular el azúcar en la sangre mejor que tomar los medicamentos solo..

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Resaca

El nopal puede ayudar a aliviar los síntomas de la resaca por alcohol, según un estudio de 2004 publicado en la Archivos de Medicina Interna. Para este estudio, 64 adultos jóvenes sanos recibieron un extracto de nopal o un placebo cinco horas antes de consumir hasta 1.75 gramos de alcohol por kilogramo de su peso corporal.

Según la investigación, las personas que tomaron extracto de nopal antes de beber alcohol experimentaron menos síntomas de resaca a la mañana siguiente, como náuseas, boca seca y pérdida de apetito.

El nopal también pareció reducir los niveles de proteína C reactiva (un marcador de inflamación generalizada) en muestras de sangre comparadas con las del grupo de placebo.

El estudio no tuvo en cuenta otros factores que pueden haber explicado la diferencia, incluido el peso y el historial de consumo de alcohol. Además, la proteína C reactiva nunca se ha considerado un medio preciso para medir los efectos físicos o neurológicos de la resaca por alcohol..

Una revisión de los estudios publicados en BMJ, que examinó los remedios convencionales y alternativos para la resaca, no encontró evidencia convincente para apoyar ninguna de las intervenciones prescritas.

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Estrés oxidativo

Un pequeño estudio publicado en el Revista Americana de Nutrición Clínica sugiere que el nopal puede ayudar a combatir el estrés oxidativo. El estrés oxidativo es un proceso biológico en el que las células normales son dañadas por los radicales libres, lo que aumenta el riesgo de enfermedades asociadas con el envejecimiento como el cáncer y la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias).

En un ensayo de dos semanas con 18 voluntarios sanos, los investigadores encontraron que la pulpa fresca de fruta de nopal ayudó a reducir el estrés oxidativo y mejoró el estado antioxidante en las muestras de sangre. A pesar de estos hallazgos, no hay forma de concluir razonablemente si el nivel de reducción del estrés se traduciría en una prevención real de la enfermedad..

Otras condiciones

Otros beneficios del uso de nopal son apoyados débilmente o se ofrecen resultados mixtos en la investigación:

• Las afirmaciones de que el nopal puede reducir el agrandamiento de la próstata no canceroso, conocida como hiperplasia prostática benigna (HPB), son en gran medida exageradas y se basan principalmente en un estudio de probeta realizado en 1998 que involucra brotes de nopal y células humanas cultivadas.
• También existe evidencia débil de que el nopal puede mejorar los perfiles de colesterol y reducir los niveles de triglicéridos en el hígado, lo que reduce el riesgo o la gravedad de la enfermedad del hígado graso no alcohólico.

Posibles efectos secundarios

Aunque el nopal generalmente se considera seguro cuando se consume en cantidades razonables, poco se sabe acerca de los efectos a largo plazo del consumo de nopal. Los efectos secundarios comunes incluyen náuseas, diarrea, distensión abdominal, dolor de cabeza y aumento del volumen y la frecuencia de las heces..

Dado que el nopal puede disminuir su nivel de azúcar en la sangre, no se recomienda tomar nopal en combinación con medicamentos para la diabetes. Si lo hace, puede llevar a hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre).

Esto se evidencia en parte por la investigación mencionada anteriormente en California, en la que ocho personas desarrollaron hipoglucemia al tomar juntos el nopal y sus medicamentos para la diabetes. Esto incluyó los medicamentos para la diabetes Glucophage (metformina) y Glynase (glyburide).

Tenga en cuenta que los suplementos no están regulados en gran parte en los Estados Unidos y no tienen la misma carga de prueba que los medicamentos farmacéuticos. Como tal, no debe tomar un suplemento de nopal sin informar a su médico o usarlo como un medio para evitar o retrasar la atención estándar del tratamiento para la diabetes u otras afecciones médicas..

Además, la seguridad de los suplementos en mujeres embarazadas, madres lactantes y niños no se ha establecido y no se debe presumir como segura porque es natural. Nopal nunca debe utilizarse como un medio para tolerar un mayor consumo de alcohol..

Dosificación y preparación

En México, Sudamérica y el suroeste de los Estados Unidos, a menudo se puede encontrar nopal fresco en los mercados locales de alimentos. La fruta del nopal se puede encontrar en muchas tiendas de comestibles de alta gama. El nopal fresco se debe pelar y se puede comer crudo o cocido.

Si bien el jugo de nopal fresco y envasado se ha vuelto cada vez más disponible en los supermercados especializados, asegúrese de verificar si hay azúcar adicional si usted es diabético, prediabético o tiene una dieta baja en carbohidratos..

Los suplementos de nopal se venden en muchas tiendas de alimentos naturales y farmacias y están ampliamente disponibles para comprar en línea. Si bien no hay una dosis estandarizada para los suplementos de nopal, la mayoría de los fabricantes consideran una dosis diaria de 1,000 miligramos, tanto segura como tolerable.

Otras preguntas

Comer nopal es una forma de agregar variedad a su consumo de fruta. Sin embargo, debido a la falta de investigación de calidad, el nopal no debe considerarse un tratamiento viable para la diabetes o cualquier otra condición de salud..

Si aún está considerando el nopal como una forma de terapia complementaria, informe a su médico. Cuanto más sepa su médico acerca de los medicamentos que está tomando, ya sean farmacéuticos, tradicionales o de venta libre, menos probabilidades tendrá de experimentar efectos secundarios o interacciones.

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