Causas del dolor de oído y opciones de tratamiento

El dolor de oído puede ser causado por un problema dentro del oído, como una infección del oído externo o medio, o por un problema externo (pero cercano), como la sinusitis, el síndrome de la articulación temporomandibular o una infección dental. Cómo se siente el dolor de oído (dolor, agudo, sordo, etc.), su intensidad, su ubicación y otros síntomas que está experimentando (por ejemplo, fiebre, mareos) puede darle a su médico un lugar para comenzar cuando trabaje para hacer un diagnóstico.
La mayoría de las veces, su médico puede lograr esto sin realizar ninguna prueba, aunque algunos casos pueden requerir imágenes y análisis de sangre para descartar causas más graves de dolor de oído, como mastoiditis o un tumor de oído..
El plan de tratamiento que su médico crea para su dolor de oído dependerá de su diagnóstico subyacente y puede implicar una combinación de terapias..

Causas

Debido a las múltiples causas posibles del dolor de oído, es más fácil considerar los diagnósticos primarios (aquellos que se originan dentro del oído) en comparación con los diagnósticos secundarios (los que se originan fuera del oído) por separado..

Causas primarias

Las condiciones que a menudo causan dolor de oído y se originan dentro del oído incluyen las siguientes.
Otitis media
La otitis media describe una infección del oído medio en la que se acumula líquido y tejido inflamado en el espacio del oído medio: el área entre el tímpano (membrana timpánica) y la ventana oval del oído interno.
Además de un dolor de dolor moderado a severo que se siente profundamente en el oído, una persona con otitis media puede reportar varios días de congestión nasal y / o tos antes del dolor de oído. A veces, puede aparecer fiebre..
Si el tímpano se rompe como resultado de la acumulación de presión, se puede producir un drenaje del oído purulento (que contiene pus).
Otitis Media Con Derrame
La otitis media con derrame (OME) describe la presencia de líquido en el oído medio sin signos de infección. En otras palabras, hay acumulación de líquido sin inflamación del tejido. En general, el dolor de oído de la OME es generalmente leve y se asocia con una sensación de plenitud auditiva y / o disminución de la audición.
Por lo general, la OME sigue la otitis media aguda, pero también puede ocurrir como resultado de barotrauma (lesión causada por la presión del aire o del agua) o alergia. En raras ocasiones, la OME se produce como resultado del bloqueo tumoral de la trompa de Eustaquio, un túnel que conecta el oído medio con la garganta superior y la parte posterior de la nariz..
Todo sobre las infecciones del oído medio Otitis externa (oído de nadador)
La otitis externa, una infección del canal auditivo, provoca una sensación de plenitud auditiva, picazón y dolor de oído importante cuando se tira del lóbulo de la oreja. También puede ocurrir secreción del oído de color claro o de color amarillento, junto con disminución de la audición e hinchazón del canal auditivo.
La razón por la que la otitis externa se denomina comúnmente "oreja de nadador" es porque a menudo se desarrolla cuando el agua queda atrapada en el canal auditivo. Otro culpable común detrás de la otitis externa es el uso frecuente de hisopos de algodón. Insertarlos en el oído puede crear pequeños cortes en el canal auditivo que sirven como caldo de cultivo para las bacterias.
Una complicación grave de la otitis externa es la otitis externa necrotizante (maligna) en la que la infección del canal auditivo se extiende a la base del cráneo. Esta condición es más común en personas mayores con diabetes mellitus..
Bloqueo de la cera
El propósito de la cerilla (cerumen) es proteger el canal auditivo del agua, las bacterias y las lesiones. A veces, sin embargo, se produce demasiada cera en el oído o la cera se empuja demasiado hacia el interior del canal auditivo (por qué los médicos recomiendan no usar hisopos de algodón para limpiar las orejas).
Si se produce una obstrucción de cerumen, pueden producirse molestias en el oído, que a menudo se reportan como una sensación total o congestionada. Los problemas de audición y zumbidos en el oído también pueden resultar de la obstrucción de la cera..
Obstrucción de la trompa de Eustaquio
La trompa de Eustaquio es un túnel estrecho que conecta la garganta superior con el oído medio. Regula la presión del aire y drena el exceso de líquido de su oído medio. Si la trompa de Eustaquio se bloquea, a menudo como resultado de una alergia, una infección o un cambio rápido de altitud, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Dolor de oído
• Zumbidos o estallidos en los oídos
• Mareo
• Pérdida de la audición

Problemas de la piel del oído
A veces el dolor de oído se origina en la piel del oído..
Tres condiciones relacionadas incluyen:

• Dermatitis de la oreja, que causa picazón, descamación e hinchazón de la piel del canal auditivo, puede ser el resultado de una reacción alérgica (dermatitis de contacto) o como resultado de un problema subyacente de la piel (es decir, dermatitis seborreica o psoriasis).
• Celulitis periauricular (piel infectada en el oído) El resultado es un oído rojo, caliente y extremadamente sensible. También puede haber fiebre..
• Herpes zoster oticus ("culebrilla de la oreja") causa dolor severo en el oído junto con una erupción vesicular (sacos tensos y llenos de líquido). En raras ocasiones, puede producirse parálisis facial junto con la erupción y el dolor de oído en lo que se conoce como síndrome de Ramsay Hunt.

Pericondondritis
La pericondritis surge de una infección del cartílago de la oreja, que provoca dolor, hinchazón y enrojecimiento en la piel. La fiebre también puede estar presente y, a veces, se forma un absceso (acumulación de pus). Sin tratamiento, la pericondritis puede llevar a una deformidad del oído (llamada oreja de coliflor) ya que la infección corta el suministro de sangre al cartílago, destruyéndolo..
Es más probable que ocurra la pericondonditis en personas con ciertas afecciones autoinmunes, como granulomatosis con poliangiitis, y en aquellas personas que experimentan un traumatismo en el cartílago de la oreja (por ejemplo, perforación del oído superior, una quemadura o contacto severo por los deportes).
La enfermedad de Meniere
La enfermedad de Meniere es causada por la acumulación excesiva de líquido en el oído interno, aunque se desconoce el "por qué" de esta retención de líquido. Además de la tríada clásica de síntomas: vértigo, zumbido en los oídos y pérdida de la audición, algunas personas con enfermedad de Meniere informan dolor o presión en el oído..
Tumor
Aunque no es común, un tumor canceroso o no canceroso puede ser la fuente detrás del dolor de oído de una persona. Por ejemplo, el cáncer nasofaríngeo (un tipo de cáncer de cabeza y cuello) puede causar una sensación de llenura en los oídos, junto con pérdida de la audición, zumbidos en los oídos e infecciones recurrentes del oído..
Dos ejemplos de tumores o tumores no cancerosos que pueden desarrollarse en el oído y causar dolor incluyen:

• Colesteatoma: crecimiento benigno de la piel que se forma en el oído medio.
• Neuroma acústico: tumor benigno del oído interno que se desarrolla en el nervio vestibular (octavo nervio craneal)..

Causas secundarias

Estas afecciones pueden causar dolor de oído, ya que se originan fuera del oído..
Sinusitis
La sinusitis se refiere a la infección o inflamación de los senos paranasales, que son espacios huecos ubicados detrás de la nariz, entre los ojos y dentro de los pómulos y la parte inferior de la frente. La sinusitis puede causar una variedad de síntomas, como:

• Presión del oído, malestar o plenitud
• Fiebre
• Congestión y secreción nasal.
• Dolor de muelas
• Dolor de cabeza

La mayoría de los casos de sinusitis son causados ​​por una enfermedad viral o alergia; solo un pequeño porcentaje de casos se debe a una infección bacteriana.
Problemas dentales
Los problemas dentales, como un diente roto, dientes cariados o un absceso dental, pueden referir el dolor al oído. Por lo general, el dolor se agrava por los estímulos fríos o calientes o al morder o comer.
Trastorno de la articulación temporomandibular (ATM)
Su articulación temporomandibular (TMJ) conecta su mandíbula inferior con el hueso temporal de su cráneo. La artritis o la erosión de la articulación o el estrés / uso excesivo de los músculos circundantes pueden causar un trastorno de la ATM.
El dolor del trastorno de la ATM es a menudo descrito como un dolor articular de la mandíbula constante y sordo que empeora al abrir o cerrar la boca. Dolores de cabeza y sensibilidad alrededor del canal auditivo también son comunes..
Arteritis de células gigantes
La arteritis de células gigantes (ACG) se refiere a la inflamación de las ramas de la arteria carótida externa, una arteria grande ubicada en el cuello. Esta inflamación puede causar dolor en el canal auditivo o en el oído externo, junto con dolor en la sien o en la frente, fiebre, fatiga y pérdida de apetito. También pueden presentarse cambios en la visión y dolor al masticar..
Mastoiditis
Si una infección del oído medio no se trata, la infección se puede propagar al hueso mastoideo, un hueso esponjoso y lleno de aire que forma parte de su cráneo. Una infección ósea mastoidea (mastoiditis) causa dolor, enrojecimiento e hinchazón detrás de la oreja.
Si la mastoiditis no se reconoce y se trata de inmediato, puede causar complicaciones como un cerebro, un absceso óseo cráneo, meningitis, parálisis del nervio facial o pérdida de la audición..

Cuándo ver a un doctor

Si experimenta dolor de oído que empeora, es intenso o persiste durante dos o más días, asegúrese de buscar atención médica..
Otros ejemplos de situaciones que merecen la atención de un médico incluyen:

• Dolor en el oído acompañado de fiebre y / o dolor de garganta
• Dolor al tirar de su oreja
• Secreción del oído
• Zumbidos en los oídos, mareos o pérdida de la audición
• Hinchazón o erupción del canal auditivo o lóbulo de la oreja

Diagnóstico

El diagnóstico de dolor de oído a menudo solo requiere una historia clínica y un examen físico por parte de un médico de atención primaria o un especialista en oído, nariz y garganta (ENT). Las imágenes y los análisis de sangre son menos necesarios.

Historial médico

Cuando consulta a su médico por dolor de oído, puede esperar que él le haga varias preguntas relacionadas con los detalles de su dolor:

• ¿Cómo se siente el dolor??
• ¿El dolor va y viene o es constante??
• ¿Hay algún síntoma asociado presente, como fiebre, pérdida de audición, problemas de equilibrio o mareos, drenaje del oído o tinnitus (zumbido en los oídos)??
• ¿Ha estado enfermo recientemente o ha experimentado algún trauma en la cara o el oído??

Examen físico

Durante su examen físico, su médico inspeccionará el oído externo, el canal auditivo y la membrana timpánica (tímpano) con un otoscopio. Su médico también le examinará la nariz, la boca y los senos paranasales. También puede presionar su TMJ, mirar sus molares posteriores para buscar signos de rechinamiento o apretar los dientes con frecuencia, y examinar su cuello para buscar ganglios linfáticos agrandados u otras masas.
Tenga en cuenta que, como parte de su examen, su ENT puede realizar un procedimiento no quirúrgico llamado endoscopia nasal Para examinar mejor tu nariz y senos. El endoscopio, un tubo delgado con cámara y luz, le permite a su médico examinar mejor su nariz, senos nasales y la parte superior de su garganta (donde se encuentra la abertura de su trompa de Eustaquio).
Por último, si experimenta pérdida de audición y / o mareo (problemas de equilibrio), su ENT puede remitirlo a un Audición y / o prueba de función vestibular..

Imágenes

A veces es necesario obtener imágenes para resolver un diagnóstico de dolor de oído. Por ejemplo, se puede ordenar una radiografía para evaluar un problema dental o para examinar la mandíbula en un trastorno de la ATM.
Una tomografía computarizada (TC) puede ser necesaria si se sospecha de mastoiditis, especialmente si una persona está experimentando complicaciones preocupantes de mastoiditis, como déficit de nervios craneales o signos de meningitis.
También se puede solicitar una tomografía computarizada o imágenes de resonancia magnética (MRI) si su médico sospecha un posible tumor, como el cáncer nasofaríngeo o el colesteatoma, como la fuente de su dolor de oído. Se puede usar una IRM para examinar su cerebro para evaluar un diagnóstico de la enfermedad de Meniere, ya que las afecciones del sistema nervioso central, como un tumor cerebral o esclerosis múltiple, pueden imitar los síntomas de la enfermedad de Meniere.

Análisis de sangre

Se pueden usar exámenes de sangre para ayudar a diagnosticar varias afecciones de dolor de oído. Por ejemplo, si su médico sospecha una infección grave, especialmente la mastoiditis, puede solicitar un recuento de glóbulos blancos y pruebas de marcadores inflamatorios, a saber, la tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR) y la proteína C reactiva (CRP).
Los análisis de sangre también se pueden usar para descartar problemas como la enfermedad tiroidea, la diabetes y la sífilis, todos los cuales pueden tener síntomas similares a los de Meniere..

Tratamiento

Como existen muchas causas diferentes de dolor de oído, existen muchos tratamientos posibles de manera similar. El tratamiento de elección dependerá específicamente de la causa raíz de su dolor de oído..

Estrategias de autocuidado

En ocasiones, las terapias simples en el hogar pueden hacer mucho para aliviar su dolor de oído, especialmente si su dolor de oído está relacionado con la acumulación de líquido de un virus o alergias.
Por ejemplo, para aliviar la congestión de la sinusitis, la otitis media o el bloqueo de la trompa de Eustaquio, su médico puede recomendarle que tome un descongestionante de venta libre o un aerosol nasal..
Otras estrategias de autocuidado que pueden ser útiles incluyen:

• Sostenga una compresa tibia contra su oído o senos
• Toma un baño o ducha caliente para aflojar la congestión.
• Bostezar o masticar chicle para probar "hacer estallar" tus orejas
• Beba mucha agua (seis a ocho vasos por día)

Las estrategias de autocuidado también desempeñan un papel importante en el manejo del síndrome de la ATM. Estas estrategias incluyen:

• Realizando ejercicios simples de mandíbula.
• Evitar los desencadenantes del dolor de la ATM (por ejemplo, masticar chicle o rechinar los dientes)
• Usar un protector de mordida cuando duermes
• Participar en técnicas de relajación y manejo del estrés.

Enrojecimiento de la oreja

Un profesional de la salud realiza el enrojecimiento de las orejas para eliminar la cera afectada. El procedimiento también se utiliza para eliminar residuos, material infectado y células muertas de la piel en el tratamiento de la otitis externa..

Medicamentos

Se pueden usar varios medicamentos diferentes para tratar el dolor de oído:
Gotas para el oído
Su médico puede recomendarle gotas para suavizar la cera si tiene acumulación de cerumen..
Asimismo, las gotas para los oídos son el tratamiento primario para la otitis externa. Hay muchos tipos diferentes de gotas para los oídos disponibles, que incluyen antibióticos, soluciones acidificantes y esteroides. Muchas de estas gotas para los oídos funcionan en combinación para reducir la inflamación, tratar la infección y aliviar el dolor.
Antibióticos orales o intravenosos
A veces se requieren antibióticos orales (por boca) o por vía intravenosa (por vena) para tratar causas más graves de dolor de oído, como:

• Sinusitis bacteriana
• Casos graves de otitis externa, incluida otitis externa necrotizante (maligna)
• Pericondondritis
• Mastoiditis
• Celulitis periauricular

Analgésicos
Para aliviar su dolor de oído, su médico puede recomendar Tylenol (acetaminofeno) de venta libre o medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como Advil o Motrin (ibuprofeno). Para el dolor del síndrome de la ATM, su médico también puede prescribir un relajante muscular o un antidepresivo tricíclico..

Cirugía

Un procedimiento quirúrgico llamado miringotomía a veces es necesario para tratar infecciones crónicas del oído medio o disfunción persistente de la trompa de Eustaquio.
Con una miringotomía, se hace un pequeño orificio en el tímpano para aliviar la presión y dejar que el líquido se drene. Luego, se puede colocar un tubo en el tímpano para permitir el flujo de aire en el oído medio y evitar que el líquido se vuelva a acumular..
La cirugía también puede estar indicada para otros diagnósticos de dolor de oído como un tumor, mastoiditis grave o formación de abscesos en la pericondritis..
¿Qué está involucrado en la cirugía de tubo de oído

Prevención

Aquí hay algunas estrategias que pueden ayudar a prevenir ciertos diagnósticos de dolor de oído:
Para prevenir la acumulación de cerumen:

• Evite el uso crónico de hisopos de algodón o agentes suavizantes de cerumen, como Debrox (peróxido de carbamida)
• Si sufre episodios frecuentes de acumulación de cerumen, considere el uso regular de emolientes tópicos o la limpieza rutinaria de los oídos por un profesional de la salud cada seis a 12 meses.

Para prevenir la otitis externa ("oreja de nadador"):

• Después de nadar, séquese las orejas (con un ajuste bajo y sosteniendo el secador de pelo a una distancia de un pie).
• Considera llevar tapones especiales para nadar.
• Evite meterse el dedo o la toalla en los oídos después de nadar.

Una palabra de Verywell

El dolor de oído no solo es desagradable, sino que a menudo distrae y frustra. La buena noticia es que la mayoría de los diagnósticos son curables, especialmente si se tratan de inmediato. Con eso, asegúrese de consultar a su médico si tiene dolor de oído para poder volver a disfrutar de la vida..