Una visión general de la insuficiencia pancreática exocrina

La insuficiencia pancreática exocrina (EPI) es una condición de malabsorción que se produce cuando el páncreas no produce enzimas digestivas importantes. Sin estas enzimas, el cuerpo no puede digerir correctamente los alimentos y absorber los nutrientes, especialmente las grasas. La EPI ocurre con mayor frecuencia en personas que tienen afecciones que afectan el páncreas, aunque a menudo no presentan síntomas hasta que la afección ha avanzado y la función del páncreas está comprometida en más del 90 por ciento..

Los síntomas

Los síntomas iniciales de EPI pueden ser vagos, leves y similares a otras enfermedades gastrointestinales. La mayoría de las personas con EPI no experimentan síntomas hasta que la función de su páncreas se ha comprometido en más del 90 por ciento..
Los síntomas gastrointestinales comunes de EPI incluyen:

Cambios intestinales, incluyendo diarrea y heces especialmente grasas, grasosas y grasosas que son difíciles de eliminar (esteatorrea)
Flatulencia y distensión
Dolor abdominal
Pérdida de peso

Otros síntomas de EPI dependen de la causa subyacente de la condición. Por ejemplo, una persona con fibrosis quística también puede tener síntomas respiratorios.
Muchos síntomas que una persona con EPI experimenta más adelante en el curso de la condición están relacionados con la desnutrición y las deficiencias nutricionales específicas. Algunas de las deficiencias nutricionales comúnmente observadas en personas con EPI incluyen:

Vitamina K, que puede causar sangrado anormal o moretones
Vitamina D, conduciendo a una baja densidad ósea (osteopenia y osteoporosis)
Vitaminas y electrolitos solubles en grasa. las deficiencias pueden manifestarse con cambios en la visión (ceguera nocturna), síntomas neurológicos (depresión, memoria), musculares o relacionados con las articulaciones (dolor y fatiga) y / o piel (erupciones o hinchazón)

En casos más severos y prolongados de desnutrición, pueden resultar condiciones más serias. Las deficiencias no tratadas y los trastornos electrolíticos pueden provocar insuficiencia renal, neuropatía, anemia grave, convulsiones, líquido en el abdomen (ascitis), infecciones y curación lenta, y arritmias cardíacas potencialmente fatales..

Causas

El páncreas es un órgano ubicado en el abdomen debajo del estómago. El papel del páncreas se puede dividir en funciones exocrinas y endocrinas. Las funciones exocrinas ayudan al cuerpo a digerir los alimentos al producir enzimas especiales, mientras que las funciones endocrinas ayudan a regular las hormonas.
En EPI, es la función exocrina que se compromete. Esto puede ocurrir debido al daño físico al páncreas o la interrupción de las señales al órgano. La producción reducida de tres enzimas digestivas clave, la amilasa, la proteasa y la lipasa, conduce a la mala digestión de los alimentos, a la malabsorción de nutrientes y, finalmente, a los signos y síntomas de malnutrición..
La pancreatitis crónica es la causa más común de EPI. La inflamación hace que el páncreas se dañe con el tiempo, lo que reduce su capacidad para producir enzimas.
Otras afecciones interrumpen la función pancreática de otras maneras, como al bloquear los conductos que transportan enzimas. La cirugía en el páncreas también puede conducir a una función reducida.
Las condiciones comúnmente asociadas con EPI incluyen:

Pancreatitis crónica
Fibrosis quística
Enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa)
Enfermedad celíaca
Cáncer de páncreas
Síndrome de Shwachman-Diamond
Hemocromatosis
Diabetes mellitus
Síndrome de zollinger-elison

Las personas que se han sometido a una cirugía gastrointestinal, especialmente una cirugía para bajar de peso que extirpa parte del estómago o el intestino, también tienen más probabilidades de desarrollar EPI.
No está claro por qué algunas personas con estas condiciones desarrollan EPI y otras no. Es probable que haya muchas razones por las que una persona desarrolla EPI, incluidos los factores genéticos y de estilo de vida. Por ejemplo, el consumo excesivo de alcohol puede llevar a la inflamación del páncreas, lo que a su vez puede hacer que el páncreas sea menos eficaz para producir enzimas, lo que eventualmente lleva a EPI..
La gravedad de la EPI también depende de la causa subyacente. Algunas personas solo tendrán EPI leve y pueden tener pocos síntomas (si los hay). La progresión, los síntomas graves y las consecuencias (como las deficiencias nutricionales y la pérdida de peso) tienen más probabilidades de ocurrir cuando la EPI se complica por enfermedades como la fibrosis quística, la enfermedad inflamatoria intestinal o el cáncer..

Diagnóstico

Se desconoce el número exacto de personas con EPI. La condición se considera rara en la población general, pero puede ser poco diagnosticada. Las personas con síntomas leves pueden no buscar tratamiento médico. Entre los que sí buscan tratamiento, es posible que no se les diagnostique correctamente EPI hasta que la condición haya avanzado más..
Particularmente en las primeras etapas, la EPI puede diagnosticarse erróneamente como un trastorno gastrointestinal funcional como el síndrome del intestino irritable (IBS).
En las personas que ya tienen un diagnóstico de otra afección del sistema gastrointestinal, como la enfermedad de Crohn, los síntomas pueden atribuirse inicialmente a esa afección y tratarse en consecuencia. Los síntomas de la EPI pueden tardar muchos años en diagnosticarse correctamente, ya que la función pancreática puede tardar mucho tiempo en estar tan comprometida que el cuerpo ya no puede compensar en exceso..
El diagnóstico de EPI se realiza después de descartar otras causas más comunes de síntomas gastrointestinales. Si su médico sospecha que usted podría tener EPI, ella le hará preguntas y puede ordenar algunas pruebas para confirmar el diagnóstico..
Es probable que su médico le haga preguntas sobre:

sus síntomas, incluido el tiempo que los ha tenido, y si hay algo que los mejore o empeore (como comer o defecar)
cambios en sus hábitos intestinales, como la frecuencia con la que tiene una evacuación intestinal y la consistencia, el color o el olor de sus heces
hábitos de estilo de vida, como la frecuencia con la que bebe alcohol y si fuma o consume productos de tabaco
otras afecciones médicas que tiene, las cirugías que ha tenido y el historial médico de su familia
medicamentos que toma, incluidos los recetados por un médico, comprados sin receta o cualquier suplemento o remedio herbal
su dieta, incluidos los tipos de alimentos que ingiere y los líquidos que toma, cuando come habitualmente, y cualquier intolerancia, sensibilidad o alergia a los alimentos
Otros temas como ejercicio, historia social y laboral, y salud mental.

Después de revisar cuidadosamente su historial, es posible que su médico quiera ordenar pruebas. Si bien no existe una prueba específica para EPI, su médico puede usar diferentes pruebas para descartar otras afecciones que podrían causar sus síntomas..
Las pruebas que su médico podría ordenar para ayudar a diagnosticar EPI incluyen:

Análisis de sangre: Si su médico sospecha EPI, querrá realizar una prueba para ver si tiene alguna deficiencia nutricional. Los análisis de sangre también se pueden usar para detectar inflamación, azúcar en la sangre, enzimas pancreáticas o marcadores específicos de afecciones que están asociadas con EPI.
Pruebas de heces: Las personas con EPI a menudo experimentan síntomas intestinales que indican que sus intestinos no pueden absorber adecuadamente ciertos nutrientes, especialmente las grasas. Es posible que su médico necesite que usted recolecte muestras de sus heces para evaluar la presencia de grasa no absorbida, una enzima llamada elastasa, así como sangre o moco. Si experimenta diarrea persistente, también se pueden examinar las heces para detectar microorganismos que pueden causar infecciones..
Pruebas de imagen: Las tomografías computarizadas, los ultrasonidos y las IRM se pueden usar para ayudar a su médico a ver el interior de su abdomen y evaluar si su páncreas está visiblemente dañado, obstruido o inflamado. Si bien hay algunas pruebas de diagnóstico por imagen altamente especializadas que pueden evaluar la función pancreática, estas pruebas se usan principalmente para descartar otras afecciones que podrían explicar los síntomas de una persona en lugar de diagnosticar específicamente la EPI..

Pruebas de aliento: También se encontrará que algunas personas con EPI tienen una afección denominada Sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO). Su médico puede querer usar una prueba de aliento de hidrógeno para detectar SIBO; Si bien la condición tiene varias causas, también puede ser un indicador de malabsorción. También se pueden usar otras pruebas de aliento, como las que se utilizan para evaluar el metabolismo de las sales biliares y los carbohidratos..

Su médico también querrá ver qué tan bien está funcionando su páncreas. Hay dos tipos diferentes de pruebas de función pancreática que pueden usarse: directa e indirecta. Muchas de las pruebas indicadas anteriormente, particularmente las que examinan las heces, son ejemplos de pruebas indirectas de la función pancreática.
La forma más directa de probar la función pancreática y potencialmente detectar la disfunción exocrina es a través de un tipo especial de endoscopia.
Para la prueba, el páncreas se estimula con las hormonas que le indican que produzca enzimas digestivas. Luego, se colocará un tubo en el intestino delgado para recoger las secreciones digestivas, que luego se analizarán bajo un microscopio para buscar enzimas..
Si bien el procedimiento puede ser muy útil, generalmente solo se realiza en hospitales o clínicas especializadas. Como no está disponible de forma generalizada y puede ser costoso, puede que no sea accesible a todos los pacientes con sospecha de EPI.

Tratamiento

Si un médico sospecha de EPI, puede prescribir un tratamiento con terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas (PERT) y suplementos nutricionales como la vitamina B12 incluso antes de que se confirme el diagnóstico. De hecho, un buen indicador de que una persona tiene EPI es si sus síntomas mejoran después de comenzar a tomar enzimas orales, como la lipasa, con las comidas..

Medicamentos aprobados

A partir de 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado seis medicamentos para tratar la EPI. Cada paciente individual deberá trabajar con un médico para establecer un horario de dosificación que tenga en cuenta cualquier otro problema médico que tenga, el grado de pérdida de la función pancreática y la gravedad de sus síntomas..
Si bien hay varios productos diferentes de reemplazo de enzimas pancreáticas (PERP), no son lo mismo; Cada paciente con EPI deberá encontrar el PERP que funcione mejor para ellos..

Determinando la dosis

La mayoría de los pacientes comienzan a tomar PERT en dosis divididas al comienzo y en el medio de sus comidas. Este horario de dosificación ayuda a recrear la secreción normal de enzimas digestivas. Las personas con EPI deberán ser controladas de cerca por su médico y la dosis de PERT que requieren puede cambiar con el tiempo.
La mayoría de los pacientes que toman PERT no experimentan ningún efecto secundario grave. En ocasiones, los pacientes reportan algo de hinchazón y gases cuando comienzan a tomar las enzimas a medida que su sistema digestivo se acostumbra a ellas, aunque estos efectos secundarios suelen ser leves..
Cuando se combinan con el estilo de vida y los cambios en la dieta, así como con otros suplementos nutricionales para abordar las deficiencias, muchos pacientes pueden controlar con eficacia los síntomas de EPI..

Monitoreo de cambios

El tratamiento inmediato para los pacientes que tienen una función pancreática reducida generalmente se enfoca en restaurar el estado nutricional y el peso. Por lo general, los pacientes pueden hacer esto con la supervisión de su médico y no requieren hospitalización. Sin embargo, si están gravemente desnutridos o no pueden ingerir alimentos por la boca, es posible que deban ser hospitalizados por nutrición enteral (sonda de alimentación) e hidratación intravenosa (IV)..
Si le diagnostican EPI, su médico también puede recomendar modificaciones en la dieta y el estilo de vida, como reducir o dejar de fumar o beber alcohol, ya que estas opciones de estilo de vida pueden promover la inflamación..
Los objetivos de tratamiento a largo plazo para los pacientes con EPI dependerán de diagnosticar adecuadamente y tratar adecuadamente la causa subyacente. Es posible que su médico quiera examinar periódicamente su función pancreática. También continuará vigilando su peso y estado nutricional para asegurarse de que esté bien nutrida y no tenga ninguna deficiencia nutricional.
Muchos pacientes con EPI son referidos al cuidado de un nutricionista que puede ayudarlos a mantener un peso saludable y tomar decisiones dietéticas que no exacerben sus síntomas..
Es posible que los pacientes con afecciones subyacentes como la enfermedad celíaca y la diabetes deban seguir dietas especiales.
En casos raros, las personas que tienen EPI y otras afecciones médicas o complicaciones pueden requerir cirugía. La extirpación de una parte del páncreas, por ejemplo, puede ser necesaria en casos de cáncer de páncreas o daño grave por inflamación crónica. Sin embargo, esto sería evaluado por el médico de una persona caso por caso.

Una palabra de Verywell

Las personas con EPI a menudo experimentan una variedad de síntomas relacionados con deficiencias nutricionales específicas. Cuando se diagnostica correctamente, la EPI se puede tratar con suplementos orales de las enzimas necesarias para la digestión que el páncreas ya no produce. También es importante que cualquier afección subyacente o asociada también se diagnostique y se trate de manera adecuada. Con la terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas, las modificaciones en la dieta y el estilo de vida, así como el monitoreo continuo de las deficiencias nutricionales y cualquier necesidad de suplementación, la mayoría de las personas con EPI son capaces de manejar la condición de manera efectiva.
Esto es lo que realmente hace el páncreas