¿Qué es el diafragma y cuál es su función?

El diafragma es un músculo que separa el tórax del abdomen y juega un papel muy importante en la respiración. Cuando el diafragma entra en contacto (ya sea de forma automática o voluntaria), el aire se introduce en los pulmones y, cuando se relaja, el aire es expulsado. Además de su papel en la respiración, está involucrado en la tos, los vómitos e incluso en la defecación y el parto. Las condiciones médicas relacionadas con el diafragma pueden ir desde problemas menores, como hipo, hasta hernias hiatales, hasta parálisis (parcial o total) causada por varios problemas subyacentes. Veamos la estructura y la función del diafragma con mayor detalle, seguidas de las condiciones más importantes que afectan a esta estructura..

Estructura (anatomía) del diafragma

El diafragma es un músculo en forma de paracaídas que separa el tórax del abdomen. Representa el suelo de la cavidad torácica y el techo de la cavidad abdominal..

Aberturas en el diafragma

Hay 3 aberturas (orificios) a través del diafragma:

La apertura esofágica: a través de la cual pasa el esófago.
La abertura aórtica: a través de la cual pasan la aorta, el conducto torácico y la vena azigota
La abertura de la cavidad: a través de la cual viaja la vena cava inferior (el gran vaso sanguíneo que retorna la sangre desde las piernas y la parte inferior del cuerpo hasta el corazón)

La abertura esofágica, cuando es demasiado ancha, puede provocar los síntomas de una hernia hiatal que se analizan a continuación..

Hemi-diafragmas

Se puede ver que el diafragma está dividido en dos mitades, o "hemi-diafragmas". (Hemi es una palabra que significa la mitad.) Cada lado del diafragma está alimentado por un nervio (el nervio frénico izquierdo y el nervio frénico derecho) que controlan el musculo. Los nervios frénicos comienzan en el plexo cervical (nervios que salen de la médula espinal en el cuello) que lleva los nervios que comienzan en las raíces nerviosas C3 a C5 (nervios que surgen cerca del cuello a los 3^rd hasta el 5^th vertebra cervical). Las condiciones que afectan a estos nervios en cualquier lugar a lo largo de su curso, desde las vértebras en el cuello hasta donde se insertan en el diafragma, pueden causar parálisis del músculo..

Función (fisiología) del diafragma

El diafragma juega un papel integral en la respiración (respiración). Cuando el diafragma se contrae y se aplana, disminuye la presión en la cavidad torácica, creando un vacío en el que el aire entra. Cuando el diafragma se relaja, se libera aire..
La mayoría de las veces el diafragma se contrae de manera involuntaria (razón por la cual seguimos respirando cuando dormimos), pero también puede contraerse voluntariamente. El músculo se usa no solo para inhalar y exhalar, sino también para toser, estornudar, vomitar, orinar, defecar (evacuar) y para dar a luz..
La respiración diafragmática es una técnica que se utiliza para fortalecer el diafragma, permitiendo que entre más aire y salga de los pulmones sin cansar los músculos del pecho. Esto también se conoce como "respiración abdominal" y es usado por cantantes también.

Condiciones médicas que involucran el diafragma

Hay varias afecciones médicas que pueden estar relacionadas con el diafragma o anomalías del diafragma. Algunos de estos incluyen:

Hipo

Cuando el diafragma está irritado, como cuando se bebe soda carbonatada, puede contraerse involuntariamente y dar lugar a lo que conocemos como hipo. El sonido del hipo se produce cuando el aire se exhala al mismo tiempo que se contrae el diafragma.

Hernia hiatal

Cuando el diafragma se debilita en la región a través de la cual el esófago pasa a través del diafragma, esto se llama hernia de hiato. Una hernia hiatal permite que el esófago inferior y algunas veces el estómago pase de la cavidad abdominal a la cavidad torácica. Esto, a su vez, puede resultar en una enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) que conduce a acidez e indigestión. Hay una serie de afecciones que pueden ocasionar debilidad del diafragma, como aumento de la presión en el abdomen (debido a la obesidad o el embarazo), o esfuerzo (como levantar objetos pesados, toser o evacuar). Fumar aumenta el riesgo, al igual que algunas afecciones genéticas como el síndrome de Ehlers-Danlos..

Hernias diafragmáticas

Las hernias diafragmáticas pueden estar presentes desde el nacimiento o, menos comúnmente, en adultos con traumatismo.
Hernia diafragmática congénita
En aproximadamente 1 en 2000 nacimientos, un lado o todo el diafragma no se desarrolla. Cuando esto sucede, el contenido de la cavidad abdominal ingresa a la cavidad torácica, lo que a menudo resulta en el desarrollo incompleto de los pulmones (hipoplasia pulmonar). En los últimos años se han logrado grandes avances en el apoyo a los bebés con una hernia diafragmática, incluidas cirugías en las que se puede construir un diafragma artificial que puede expandirse con el crecimiento..
Hernias diafragmáticas adquiridas
Las hernias diafragmáticas también pueden ocurrir en adultos debido a un traumatismo, como un traumatismo cerrado (a menudo en accidentes automovilísticos), disparos o puñaladas..

Parálisis del diafragma

El diafragma puede estar paralizado parcial o completamente debido al daño a los nervios que alimentan el diafragma. Estos nervios pueden ser dañados de varias maneras:

Por compresión debida a un tumor que presiona el nervio frénico en el tórax (como el cáncer de pulmón) o cerca de la columna cervical o del tronco cerebral.
Desde el daño al nervio frénico durante la cirugía, como durante la cirugía de derivación coronaria, la cirugía esofágica y otras.
Del trauma a la cavidad torácica o en cualquier lugar a lo largo de la distribución del nervio.
Desde afecciones neurológicas como la neuropatía diabética, el síndrome de Guillain-Barré y la distrofia muscular..
Infecciones: infecciones virales como el VIH, el Nilo Occidental y, mucho más comúnmente en el pasado, la poliomielitis, así como infecciones bacterianas como la enfermedad de Lyme.

Cuando solo un lado del diafragma está paralizado, se movió en sentido opuesto a lo que se esperaría, moviéndose hacia arriba durante la inspiración y hacia abajo durante la exhalación. Esto puede provocar dificultad para respirar, especialmente cuando se acuesta, entre otros síntomas.

Reparación o eliminación quirúrgica

Algunas veces se necesita cirugía en el diafragma para las hernias hiatales severas o el cáncer.

Hernias de hiato

La mayoría de las veces, el tratamiento para las hernias de hiato se puede realizar con medidas de estilo de vida y medicamentos solos. Sin embargo, con las hernias hiatales paraesofágicas, a menudo se recomienda la cirugía para reducir el riesgo de complicaciones (como vólvulo (torsión) y estrangulación (corte del suministro de sangre) de los tejidos). Con las hernias paraesofágicas, el estómago se desliza hacia arriba a través de la hernia y se encuentra al lado del esófago. La cirugía se puede realizar mediante una incisión abierta o mediante técnicas laparoscópicas en las que se realizan varias incisiones pequeñas en el abdomen y la reparación se realiza mediante instrumentos especiales..

Mesotelioma

A veces parte del diafragma se extirpa quirúrgicamente. Este procedimiento se puede realizar para las personas que se someten a una cirugía para el mesotelioma, un cáncer de los revestimientos pulmonares (la pleura), que puede extenderse e involucrar el diafragma..
Una palabra de Verywell
El diafragma juega un papel vital en la respiración, que a menudo se da por sentado a menos que se produzcan problemas. Afortunadamente, los avances en medicina están ayudando a las personas a sobrellevar las condiciones que afectan al diafragma, desde las hernias hiatales hasta la ausencia de un diafragma en los recién nacidos..