¿Es realmente la enfermedad de Alzheimer?

Si su ser querido está experimentando problemas de memoria y otros síntomas cognitivos, es importante obtener un diagnóstico preciso porque la causa puede ser reversible. Considere los costos, físicos, emocionales y económicos, de diagnosticar a alguien con la enfermedad de Alzheimer cuando, de hecho, la causa podría haber sido tratada y los síntomas podrían haberse resuelto. Las condiciones reversibles que crean problemas cognitivos incluyen:
Seudodemencia -- Cuando la depresión crea síntomas cognitivos que se parecen a la enfermedad de Alzheimer, a menudo se la denomina pseudodemencia. La depresión puede ocasionar dificultades para pensar con claridad, problemas para concentrarse y problemas para tomar decisiones. La pseudodementia a menudo responde bien a una combinación de medicamentos antidepresivos y psicoterapia.
Problemas tiroideos -- Las personas con problemas de tiroides pueden tener hipotiroidismo (una glándula tiroides poco activa) o hipertiroidismo (una glándula tiroides hiperactiva). Los problemas de tiroides pueden causar problemas cognitivos como falta de memoria y dificultad para concentrarse. Los medicamentos pueden reemplazar la función de una tiroides poco activa o suprimir la función de una tiroides hiperactiva. Algunas personas con problemas de tiroides ven que sus síntomas mejoran en unos pocos días o semanas después de comenzar a tomar la medicación adecuada.
Deshidración -- La deshidratación ocurre cuando el cuerpo ha perdido demasiado líquido, lo que afecta el balance de electrolitos del cuerpo (por ejemplo, sodio, potasio). La deshidratación severa puede causar una confusión que se parece a la enfermedad de Alzheimer. La deshidratación se trata reemplazando los líquidos y electrolitos con agua o líquidos que contienen electrolitos. En casos severos, los líquidos pueden necesitar ser administrados por vía intravenosa..
Desnutrición -- La desnutrición ocurre cuando una persona no recibe suficientes nutrientes debido a una dieta inadecuada (no hay suficiente comida), una dieta poco saludable o problemas digestivos que dificultan la absorción de nutrientes en el cuerpo. La deficiencia de vitamina B-12 es uno de los tipos más comunes de malnutrición. La desnutrición puede impedir que el cerebro funcione correctamente, lo que a menudo genera confusión. La desnutrición se trata mediante la reposición del nutriente con nutrientes o alimentos administrados por vía intravenosa..
Las infecciones -- Las infecciones pueden afectar el funcionamiento del cerebro, resultando en confusión, pensamiento confuso, dificultad para concentrarse u olvido. Las infecciones del tracto urinario son una causa común de problemas cognitivos entre los adultos mayores. Las infecciones se tratan con antibióticos y los síntomas a menudo desaparecen poco después de comenzar el tratamiento con antibióticos..
Problemas de medicación -- Un problema de medicación común entre los adultos mayores es que una dosis es demasiado alta porque la persona mayor no puede descomponer y absorber el medicamento tan rápido como una persona más joven. Otros problemas incluyen tomar o recetar el medicamento equivocado por completo o las interacciones entre medicamentos (para verificar las interacciones de medicamentos entre recetas comunes, consulte Medicamentos de la A a la Z). Los medicamentos comunes que causan problemas cognitivos son sedantes (utilizados para reducir la ansiedad o mejorar el sueño), hipnóticos (utilizados para mejorar el sueño), medicamentos para la presión arterial y medicamentos para la artritis..
Cuando una condición médica causa un inicio rápido de síntomas cognitivos, como cambios en la conciencia, el pensamiento y el comportamiento, se llama delirio. En algunos casos, el delirio debe tratarse de inmediato para prevenir daño cerebral permanente o la muerte.
Descubrir una causa médica reversible requiere un diagnóstico completo, similar a los procedimientos utilizados para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. Es posible que se deban explorar varias posibilidades antes de realizar un diagnóstico preciso. Solo entonces se puede iniciar un tratamiento adecuado que se centre en lo que esté causando los síntomas similares a los del Alzheimer..
_{Asociación Americana de Psiquiatría (1994). Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (4ª ed.). Washington, DC: Autor.
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Zarit, S.H., y Zarit, J.M. (1998). Trastornos mentales en adultos mayores: Fundamentos de la evaluación y el tratamiento. Nueva York: La Prensa de Guilford.}