Causas y factores de riesgo del autismo

Muchos padres se preguntan si algo que ellos hicieron o hicieron no pudieron haber causado el autismo de sus hijos. Si bien es posible determinar la causa del trastorno del espectro autista (TEA) en algunos niños, la mayoría de los padres nunca encontrarán una respuesta definitiva a su pregunta. Aunque se sabe que algunos trastornos genéticos raros y exposiciones tóxicas causan autismo (o síntomas similares al autismo), la mayoría de los casos se consideran idiopáticos, lo que significa "sin causa conocida".

Causas comunes

En la mayoría de los casos, el autismo de un niño no puede asociarse con una causa específica. A medida que avanza la investigación, puede ser que la genética y el medio ambiente estén involucrados. Algunos investigadores han encontrado diferencias entre el cerebro autista y el cerebro típico. Las personas con autismo parecen tener cerebros más grandes y también parecen procesar la información de manera diferente. En otras palabras, sus cerebros están "conectados" de manera diferente. La investigación sobre este tema está en curso, con hallazgos interesantes que provienen de las principales instituciones.
Hay algunas causas conocidas relativamente raras del autismo, que incluyen:

Depakote (también llamado Valproatean): un medicamento anticonvulsivo que se toma durante el embarazo
Síndrome de X frágil, un trastorno genético
Rubéola
PKU
Esclerosis tuberosa: un trastorno genético raro
Síndrome de Prader-Willi, un trastorno genético raro

Las vacunas no causan autismo. Si usted vacunó a su hijo, no causó su autismo. La comunidad médica ha refutado sólidamente estas teorías, pero un grupo muy apasionado de padres e investigadores continúa en desacuerdo sobre la base de evidencia anecdótica.
Factores de riesgo
Además de estas causas raras y documentadas, algunos estudios apuntan a un mayor riesgo de que el autismo se asocie con la paternidad de mayor edad, ciertos tipos de contaminación y una variedad de otros problemas. La asociación, sin embargo, no es lo mismo que la causación. Puede ser, por ejemplo, que los padres de mayor edad estén asociados con el autismo porque es más probable que tengan autismo y, por lo tanto, tengan más dificultades para encontrar pareja.
Estos factores de riesgo han sido vistos:

Sexo: el trastorno del espectro autista es cuatro veces más probable en niños que en niñas.
Historia familiar del autismo.
Nacimiento prematuro (antes de las 26 semanas de gestación)
Edad paterna mayor

En ciertos casos, el autismo se asocia con problemas en el sistema inmunológico. Las personas con autismo a menudo tienen otros problemas físicos relacionados con la deficiencia inmunológica. Sin embargo, los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) afirman que la evidencia aún no es lo suficientemente sólida como para mostrar una relación causal.
También hay algunas pruebas de que los niños con autismo son más propensos a los problemas gastrointestinales (GI), alergias e intolerancias a los alimentos que otros niños, pero no hay evidencia de que estos causen autismo..

Genética

Los investigadores están seguros de que algunos casos de autismo tienen una base genética. Entonces, es muy posible que la genética esté involucrada en todos los casos de autismo..
Muchos estudios han demostrado que los padres de familias con miembros autistas tienen más probabilidades de tener hijos autistas. Además, las familias con un niño autista tienen un mayor riesgo de tener más de un niño autista.
Curiosamente, sin embargo, "genético" y "hereditario" no son lo mismo. Los estudios han demostrado muchos casos de mutación genética espontánea asociada con el autismo. La mutación genética espontánea, como su nombre lo indica, simplemente sucede, generalmente por razones desconocidas. En otras palabras, un niño puede nacer con diferencias genéticas que no se heredan, pero que pueden estar asociadas con el autismo..

Factores de riesgo de estilo de vida

Los niños con autismo a menudo son muy sensibles a los gustos y texturas, y por lo tanto tienen dietas limitadas. Puede darse el caso de que les falten nutrientes específicos importantes para el aprendizaje y el crecimiento social / intelectual. Si bien una mejor nutrición puede ser una terapia útil, parece poco probable que la desnutrición pueda causar autismo.
Los investigadores han trabajado mucho para determinar que ciertas cosas no causan el autismo. ¿Por qué trabajar tan duro para refutar las teorías? Debido a que varias teorías relacionadas con el autismo han conducido a un dolor emocional indecible, comportamientos de riesgo e incluso algunas muertes. Evitar las vacunas no solo no previene el autismo, sino que también pone a su hijo (y otros niños) en riesgo de enfermedades que pueden matarlo.
Por ejemplo, el Dr. Leo Kanner, el hombre que identificó por primera vez el autismo como una afección única, tuvo la idea de que las madres frías y "frigoríficas" causaban el autismo. Él estaba equivocado. Pero la interpretación errónea del autismo del Dr. Kanner impresionó a una figura importante en psicología, Bruno Bettelheim. El libro de Bettelheim, "La fortaleza vacía: Autismo infantil y el nacimiento del yo", creó una generación de padres que se sentían culpables por la discapacidad de su hijo. Afortunadamente, esa carga ya no es.
A medida que explora la pregunta de "qué causa el autismo", es probable que se encuentre con muchas personas que están absolutamente seguras de que conocen la respuesta. Sin embargo, es importante saber que el tema es altamente controvertido y que las declaraciones apasionadas de uno de los padres (o del investigador) no reemplazan a la investigación sólida.

Una palabra de Verywell

Usted pensaría que con tanta información disponible, alguien podría decirle qué causó el autismo en su hijo. Pero las probabilidades son que nunca lo sabrás. Todas las posibilidades aún están bajo investigación. Y puede ser muy frustrante vivir con un trastorno, ya sea como padre o hijo, cuando se sabe poco sobre su causa..
La realidad, sin embargo, es que la gran mayoría de los padres no hicieron nada para causar el autismo de sus hijos y no tienen motivos para sentirse culpables o auto-recriminados. Si bien los padres pueden no descubrir la causa del autismo de sus hijos, pueden hacer mucho para asegurar que su hijo alcance su potencial y que viva la vida más plena y feliz posible..