Los beneficios para la salud del extracto de cacao

El cacao es ampliamente conocido por agregar beneficios culinarios a los dulces, postres e incluso a los platos salados. Pero el extracto de cacao también puede proporcionar ventajas medicinales. Los investigadores han estudiado los beneficios para la salud del extracto de cacao con resultados interesantes.

A medida que más y más estudios revelan los beneficios saludables del corazón del extracto de cacao, un número creciente de productos de chocolate supuestamente buenos para ti están llegando al mercado..

Beneficios de la salud

Los antioxidantes que se encuentran en el cacao pueden ayudar a combatir las enfermedades del corazón. Los granos de cacao contienen polifenoles (especialmente epicatequina y catequina) que se cree que tienen efectos beneficiosos para la salud. Desde los suplementos de cacao hasta las barras de chocolate fortificadas, los productos que contienen extracto de cacao y cacao en polvo dicen bajar la presión arterial, mantener el colesterol bajo control y mejorar la salud general del corazón.

Pero por más que a la mayoría de nosotros nos gustaría creer que comer chocolate mejorará nuestra salud, es importante evaluar cada condición por separado..

He aquí un vistazo a algunas de las investigaciones detrás de los beneficios para la salud del extracto de cacao.

Enfermedad cardiovascular

El consumo regular de productos de cacao que contienen flavanoles (una clase de compuestos con efectos antioxidantes) puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, según una revisión de investigación publicada en 2008. Los autores de la revisión encontraron que los productos que contienen flavanol pueden producir cambios positivos en la presión arterial. así como mejorar la función en las plaquetas y el endotelio (una capa de células que recubren los vasos sanguíneos).

Otra investigación muestra que el consumo regular de extracto de cacao puede ayudar a proteger contra las enfermedades del corazón al disminuir el estrés oxidativo (un proceso destructivo que ocurre cuando los radicales libres que dañan el ADN superan la capacidad del cuerpo para neutralizarlos).

Un estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology incluyó a 16 adultos, todos los cuales tenían una enfermedad cardíaca. Dos veces al día durante 30 días, todos los miembros del estudio tomaron una bebida con una alta concentración de flavonoles de cacao (un tipo de antioxidante poderoso). Más adelante en el estudio, los participantes tomaron una bebida diferente, baja en flavanol, dos veces al día durante 30 días..

Los resultados del estudio mostraron una mejora del 47 por ciento en la vasodilatación (ensanchamiento de los vasos sanguíneos) durante el primer período de tratamiento, lo que indica que los flavanoles de cacao pueden ayudar a reparar los vasos sanguíneos dañados y aumentar la supervivencia entre los pacientes con enfermedades cardíacas.

Colesterol

El extracto de cacao puede ayudar a elevar los niveles de colesterol HDL ("bueno"), sugiere un estudio de 25 personas con niveles normales de colesterol o niveles de colesterol ligeramente elevados en 2007.

Para el estudio, los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos. Un grupo consumió 12 gramos de azúcar diariamente durante 12 semanas, mientras que el otro grupo consumió 12 gramos de azúcar y 26 gramos de cacao en polvo diariamente durante el mismo período. Los resultados del estudio mostraron que aquellos en el grupo de cacao tenían un aumento significativamente mayor en el colesterol HDL, un efecto conocido por reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.

Diabetes

Un estudio pequeño publicado en 2008 muestra que seguir una dieta rica en flavanol puede ayudar a revertir el daño de los vasos sanguíneos en personas con diabetes. Después de 30 días de consumir cacao rico en flavanol tres veces al día, un grupo de pacientes con diabetes mostró mayores mejoras en la función vascular en comparación con los pacientes que no fueron asignados al tratamiento con cacao.

A pesar de que los resultados de los estudios son prometedores, es necesario realizar más investigaciones antes de poder recomendar el extracto de cacao para la prevención de enfermedades.

Posibles efectos secundarios

El cacao se encuentra comúnmente en muchos alimentos que comemos. Es probable que el cacao sea seguro para la mayoría de las personas cuando se consume en cantidades típicas de los alimentos. Sin embargo, el cacao contiene cafeína y otros productos químicos. El consumo de cafeína, especialmente en grandes cantidades, puede causar efectos secundarios como nerviosismo, aumento de la micción, insomnio y latidos cardíacos rápidos..
El cacao también puede causar reacciones en la piel, estreñimiento, migrañas, náuseas, malestar intestinal, ruidos estomacales y gases. La aplicación de cacao a la piel puede causar una erupción.

Reacciones más serias al cacao pueden ocurrir en ciertas poblaciones:

• Las personas con ansiedad pueden experimentar síntomas más severos de la cafeína en el cacao..
  Las personas con trastornos de sangrado deben tener cuidado ya que el cacao puede retardar la coagulación de la sangre.
  La cafeína en el cacao podría causar latidos cardíacos irregulares en algunas personas con afecciones cardíacas.
• Las personas con diabetes deben saber que el cacao puede elevar los niveles de azúcar en la sangre y puede interferir con el control del azúcar en la sangre..
• Las personas con enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE) deben tener cuidado al consumir cacao, ya que puede empeorar los síntomas.
• La cafeína en el cacao aumenta la presión ocular y debe usarse con precaución en personas con glaucoma.
• La cafeína en el cacao puede aumentar la presión arterial en personas con presión arterial alta.
  La cafeína en el cacao puede empeorar los síntomas del SII, especialmente si se consume en grandes cantidades ...
  La cafeína en el cacao debe usarse con precaución en personas con osteoporosis, ya que puede cambiar la cantidad de calcio que se excreta en la orina..

Si está considerando usar suplementos que contengan extracto de cacao, asegúrese de consultar a su médico antes de comenzar el tratamiento. Autotratarse y evitar o retrasar la atención estándar puede tener graves consecuencias..

Dosificación y preparación

No hay dosis recomendada de extracto de cacao. La dosis correcta para usted puede depender de factores como la edad, el sexo y el historial médico.

Se han utilizado varias dosis en estudios que investigan los beneficios para la salud del extracto de cacao. Las dosis varían de 19 a 54 gramos de chocolate negro a diario, de 46 a 100 gramos por día de chocolate negro o cacao, lo que proporciona 25-1,080 mg de polifenoles de cacao por día..

Qué buscar

Los suplementos de extracto de cacao vienen en una variedad de formas que incluyen polvo y cápsulas. Estos productos de cacao pueden contener muchos otros ingredientes además del extracto de cacao y estos pueden afectar los beneficios para la salud del alimento o suplemento.

Para tomar la mejor decisión, los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) recomiendan que busque una etiqueta de Datos del Suplemento en el producto que compra. Esta etiqueta contendrá información vital que incluye la cantidad de ingredientes activos por porción y otros ingredientes agregados como rellenos, aglutinantes y saborizantes.. 

Finalmente, la organización sugiere que busque un producto que contenga un sello de aprobación de una organización externa que proporcione pruebas de calidad. Estas organizaciones incluyen a la Farmacopea de los Estados Unidos, ConsumerLab.com y NSF International. Un sello de aprobación de una de estas organizaciones no garantiza la seguridad ni la eficacia del producto, pero sí garantiza que el producto se fabricó correctamente, contiene los ingredientes que figuran en la etiqueta y no contiene niveles nocivos de contaminantes..

Otras preguntas

¿Puedo simplemente comer más chocolate para obtener beneficios para la salud??

Las barras de chocolate, las bebidas y otras golosinas contienen muchos ingredientes que pueden afectar su salud de manera positiva y negativa. Mientras que comer chocolate negro con moderación puede aumentar su ingesta de flavanoles saludables para el corazón, es importante limitar su consumo de productos de chocolate que contengan altas cantidades de grasa y azúcar..

Si quiero disfrutar del chocolate como una golosina, ¿cuál es el tipo más saludable para elegir??

En general, el chocolate más oscuro (con un porcentaje de cacao de al menos el 70 por ciento) contiene menos azúcar y estas golosinas (según la marca y la variedad) pueden contener menos mantequilla y grasa saturada.