Los sulfitos en los alimentos
La mayoría de los alimentos envasados que comemos necesitan algún tipo de aditivos alimentarios para evitar que los alimentos se echen a perder o para mejorar el sabor o la apariencia. Los sulfitos son aditivos alimentarios a base de azufre que mejoran el sabor y preservan la frescura. En general, cuando se agregan sulfitos a los alimentos y las bebidas, son seguros para la mayoría de las personas y no presentan riesgos para la salud. Sin embargo, para un pequeño segmento de la población, existe un riesgo de sensibilidad al sulfito o incluso una alergia a los sulfitos..
Usos
Los sulfitos se encuentran en una variedad de bebidas, productos horneados, salsas, frutas secas, bocadillos y muchos otros alimentos. Los sulfitos son útiles como conservantes de alimentos porque retardan el crecimiento bacteriano. También mejoran la calidad y textura de la masa de pan y previenen la oxidación o el pardeamiento de las verduras y frutas en rodajas. Los sulfitos también ayudan a evitar que se desarrollen manchas negras en los camarones y la langosta.
Riesgos Posibles
La mayoría de las personas consumen sulfitos sin problema. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) estima que alrededor del 1 por ciento de la población estadounidense es sensible a los sulfitos. La FDA también estima que el 5 por ciento de las personas que tienen asma son alérgicas a los sulfitos.
Los expertos aún no están seguros de cuánto sulfito es suficiente para causar una reacción o incluso qué mecanismos causan que ocurra uno. Los síntomas de una reacción pueden incluir urticaria, diarrea, náuseas, falta de aliento o incluso shock anafiláctico fatal. Las reacciones y los síntomas de alergia pueden comenzar después de comer alimentos que contienen sulfitos o, posiblemente, de simplemente respirar los vapores que emanan de esos alimentos..
Las sensibilidades al sulfito pueden comenzar en cualquier momento en la vida de una persona, y no existen tratamientos para bloquear las alergias al sulfito. Las reacciones graves pueden requerir el uso de epinefrina, medicamentos para la alergia o inhaladores para el asma para reducir los síntomas..
El riesgo de tener reacciones a los sulfitos en los alimentos parece ser mayor para las personas que tienen las siguientes condiciones:
- Sensibilidad al dióxido de azufre: La inhalación de dióxido de azufre puede actuar como un irritante que causa una contracción refleja de las vías respiratorias. Para las personas que son particularmente sensibles a él, el gas de dióxido de azufre emitido durante el proceso de ingestión de beber cerveza o vinos que contienen sulfitos puede provocar esas mismas contracciones reflejas.
- Una deficiencia en sulfito oxidasa: Algunas personas con asma reaccionan a los sulfitos porque tienen una deficiencia de la enzima que descompone el dióxido de azufre. Sin la enzima, los sulfitos pueden ser fatales ya que pueden desencadenar ataques graves de asma.
- Pruebas de alergia positivas a sulfitos: Algunas personas (pero no muchas) tienen pruebas de alergia en la piel positivas a los sulfitos, lo que indica una alergia verdadera (mediada por IgE).
Etiquetado de alimentos
Debido a que los sulfitos pueden ser potencialmente mortales para aquellas personas que tienen sensibilidad al sulfito, la FDA prohibió su uso en alimentos que normalmente se consumen crudos (como las frutas y verduras frescas que generalmente se encuentran en las barras de ensaladas). Los sulfitos se usan a menudo en alimentos procesados y deben anotarse en la etiqueta de todos los alimentos envasados..
Los sulfitos pueden ocurrir naturalmente en ciertos alimentos, pero todo lo que se encuentre en niveles de o más de 10 partes por millón (ppm) debe aparecer en las etiquetas del producto. Lo mismo ocurre cuando se usan como conservantes..
Otros nombres comunes
En las etiquetas de los alimentos, los sulfitos no siempre están listados como sulfitos. Esto significa que debe conocer otros términos comunes que se utilizan para ellos:
- Dióxido de azufre (que no es un sulfito, sino un óxido químico que está estrechamente relacionado)
- Metabisulfito de potasio
- Bisulfato de potasio
- Bisulfato de sodio
- Metabisulfito de sodio
- Sulfito de sodio
Alimentos que contienen sulfito
Los sulfitos se encuentran en las frutas secas, melazas, chucrut y alimentos en escabeche, salsas y salsas preparadas, verduras enlatadas, condimentos, camarones congelados, papas deshidratadas, papas fritas, mermeladas y mezclas de frutas secas. Los sulfitos también aparecen naturalmente en algunos alimentos, como la cerveza, el vino y los jugos de frutas y verduras. Las frutas y verduras frescas que deben consumirse crudas no pueden contener sulfitos.
Una palabra de Verywell
Si cree que puede tener una sensibilidad al sulfito, consulte a su proveedor de atención médica. Él o ella puede ayudar a determinar si necesita evitar los sulfitos o, si no, qué más puede estar en la raíz de las reacciones que está experimentando..
