¿Está bien dejar que mis hijos se vuelvan vegetarianos o veganos?

Los niños sanos no necesitan ser vegetarianos o veganos, pero ciertamente pueden serlo.. 

Las dietas vegetarianas y veganas son variaciones sobre el tema de una alimentación óptima para la salud (es decir, una dieta predominantemente vegetal). Hay culturas enteras que han sido vegetarianas o veganas durante muchas generaciones, y sus hijos tienden, si es que tienen algo, a gozar de mejor salud que la mayoría en el mundo desarrollado, no peor.. 

El vegetarianismo en la infancia también se ha asociado con el logro oportuno de todos los hitos del desarrollo y un mayor coeficiente intelectual promedio. Sin embargo, una dieta estrictamente vegana deja algunas brechas de nutrientes, por lo que se justifica un enfoque bien equilibrado para la elección de alimentos y una suplementación juiciosa. 

Una dieta vegetariana que incluye lácteos y / o huevos. puede Estar completo sin suplementos. La preocupación común sobre las proteínas es errónea. Los vegetarianos y veganos con dietas balanceadas obtienen más que una amplia cantidad de proteínas de las plantas, y la mayoría de los estadounidenses actualmente obtienen mucho más de lo que necesitan. Si bien ningún alimento vegetal comido comúnmente proporciona una distribución perfecta de aminoácidos esenciales (aunque algunos frijoles, como la soya, están muy cerca y proporcionan todos los aminoácidos esenciales), las combinaciones de alimentos vegetales lo hacen con bastante facilidad.. 

Aquí hay más información de los miembros del consejo de la Iniciativa de la verdadera salud:

Andy Bellatti, MS, RD
Co-fundador y Director Estratégico de Dietistas para la Integridad Profesional.

No hay duda alguna de que las dietas veganas y vegetarianas pueden ser adecuadas para los niños. Con la excepción de la vitamina B12 (que debe complementarse, sin excepciones), los alimentos de origen vegetal ofrecen todos los nutrientes que los niños necesitan. Las frutas, los vegetales, los cereales integrales, las legumbres, los frutos secos y las semillas no solo son densos en nutrientes, sino que también ofrecen antioxidantes y compuestos que promueven la salud y los fitonutrientes, que están ausentes en los alimentos de origen animal. Las proteínas son abundantes en nuestro suministro de alimentos y abundan en los alimentos de origen vegetal (una media taza de frijoles ofrece seis gramos; una papa al horno contiene cinco gramos y un cuarto de taza de cacahuetes proporciona siete gramos). El calcio no solo está enriquecido en leches de origen vegetal, sino que también está disponible en una forma altamente absorbible en verduras de hoja verde como la col rizada, el brócoli y el bok choy.. 

La clave es tener una base de alimentos integrales a base de plantas. Después de todo, las pastas tostadas, los refrescos, las papas fritas y las galletas son vegetarianas o veganas, pero eso no las convierte en alimentos saludables..

Joel Kahn, MD
Profesor clínico de medicina (cardiología), Facultad de medicina de la Universidad estatal de Wayne

Sí, los niños pueden ser vegetarianos o veganos. De hecho, una dieta vegana o vegetariana adecuadamente equilibrada es una ventaja. La American Dietetic Association afirma que "las dietas vegetarianas bien planificadas son adecuadas para las personas durante todas las etapas del ciclo de vida, incluidos el embarazo, la lactancia, la infancia, la infancia y la adolescencia, y para los atletas". 

Actualmente, el 17 por ciento de los niños en los Estados Unidos de 2 a 19 años son obesos. Eso es 12.7 millones de niños y adolescentes… y en aumento. La American Heart Association midió la salud ideal en niños y encontró que casi todos los niños en su estudio (alrededor del 91 por ciento) obtuvieron puntajes bajos en las medidas dietéticas. El Comité de Médicos por una Medicina Responsable y Neal Barnard, MD, comentaron sobre las dietas a base de plantas para niños, diciendo: 1) Las dietas veganas son seguras para todas las etapas de la vida. 2) Es más probable que las dietas veganas cumplan con las recomendaciones de porciones de frutas y verduras. 3) Las dietas veganas promueven corazones más sanos, incluso en niños. 4) Las dietas veganas promueven tasas más bajas de diabetes mellitus tipo 2 y obesidad. Entonces, el apoyo clínico está ahí..

Virginia Messina, MPH, RD
Autor, "Vegan for Life"

Los padres deben absolutamente permitir que los niños prueben las dietas vegetarianas o veganas si así lo desean. Por supuesto, hay algunos desafíos para alimentar a niños vegetarianos en familias no vegetarianas, pero también hay una serie de beneficios al comer de esta manera.

Los niños vegetarianos tienden a comer más frutas y verduras y tienen una mayor ingesta de ciertos nutrientes como la vitamina C, el folato y la fibra. Cuando un niño se vuelve vegetariano, es probable que otros miembros de la familia amplíen sus menús para incluir también alimentos vegetales más saludables. Y los padres pueden sentirse orgullosos de un niño que se preocupa por el medio ambiente o tiene compasión por los animales, en caso de que esa sea su motivación para adoptar una dieta de este tipo..

Si bien es importante identificar buenas fuentes de calcio, proteínas y vitamina B12 para los niños veganos, cada vez es más fácil hacerlo. La mayoría de las leches vegetales están fortificadas con calcio y vitamina D. Muchas también tienen vitamina B12 agregada. Los niños pueden satisfacer fácilmente las necesidades de proteínas con alimentos como hamburguesas vegetarianas, tacos, mantequilla de maní y leche de soya. Los niños pueden prosperar con una dieta vegetariana mientras aprenden a disfrutar una variedad de nuevos alimentos vegetales saludables. 

Kathleen Zelman, MPH, RD
Experto en nutrición

Las dietas vegetarianas y veganas están basadas en plantas y contienen la mayoría de los nutrientes necesarios para el crecimiento y el desarrollo. Sin embargo, dependiendo de sus patrones dietéticos, las brechas de nutrientes pueden ser cubiertas con suplementos dietéticos.

Comer una dieta basada en plantas cerca de la tierra (es decir, que no contenga demasiados alimentos excesivamente procesados), junto con los huevos y los productos lácteos, es una nutrición completa y no hay necesidad de complementar. Incluir los productos lácteos es una de las mejores maneras de garantizar que su hijo reciba suficiente calcio y vitamina D para tener huesos y dientes fuertes. Sin embargo, los niños pueden ser meticulosos, y creo firmemente en un mineral multivitamínico una vez al día para proporcionar un seguro nutricional.

Una dieta vegana puede ser igual de saludable pero requiere más planificación. Cuando eliminas productos de origen animal, debes asegurarte de que la dieta sea adecuada en proteínas, grasas, calorías, calcio, hierro y vitaminas B12 y D. Debido a que una dieta vegana es rica en alimentos vegetales, algunos niños pueden tener dificultades con la cantidad de fibra que contiene. Yo sugeriría visitar a un dietista registrado para asegurarse de que la dieta de su hijo esté completa.