Reconocer el alcoholismo como una enfermedad
Una de las dificultades para reconocer que el alcoholismo es una enfermedad es que simplemente no lo parece. No se ve, no suena, no huele, y ciertamente no actúa como una enfermedad. Para empeorar las cosas, en general, niega que exista y se resiste al tratamiento..
El alcoholismo ha sido reconocido durante muchos años por las organizaciones médicas profesionales como una enfermedad primaria, crónica, progresiva y en ocasiones fatal. El Consejo Nacional sobre el Alcoholismo y la Drogodependencia ofrece una definición detallada y completa del alcoholismo, pero probablemente la forma más simple de describirlo es "una obsesión mental que provoca la compulsión física a la bebida".
¿Obsesión mental? ¿Alguna vez te levantaste por la mañana con una canción que se repetía una y otra vez en tu cabeza? Podría haber sido un jingle comercial que escuchaste en la televisión o una canción de la radio, pero siguió tocando ... y tocando y tocando.
Obsesión mental
¿Recuerdas cómo fue eso? No importa lo que hicieras, esa tonta canción seguía tocando. Puedes intentar silbar o cantar otra canción o encender la radio y escuchar otra melodía, pero la de tu cabeza sigue tocando. Piénsalo. Había algo está pasando en tu mente que no pusiste allí y, no importa cuánto lo intentaste, no pudiste salir!
Ese es un ejemplo de una simple obsesión mental: un proceso de pensamiento sobre el que no tienes control. Tal es la naturaleza de la enfermedad del alcoholismo. Cuando la "canción" de beber comienza a reproducirse en la mente de un alcohólico, no tiene poder. Él no puso la canción allí y la única manera de detenerla es tomar otra copa..
El problema es que la obsesión mental del alcohólico con el alcohol es mucho más sutil que una canción que suena en su mente. De hecho, puede que ni siquiera sepa que está ahí. Todo lo que sabe es que de repente siente ganas de tomar una bebida, una compulsión física a la bebida..
La neurobiología del alcoholismo
En 2016, el Cirujano General de los EE. UU. Emitió un informe, "Enfrentando la adicción en los Estados Unidos: el Informe del Cirujano General sobre el alcohol, las drogas y la salud", en el que se detallan los cambios que se producen en las regiones del cerebro de alguien que está adicto en una sección titulada "La neurobiología del uso de sustancias, el uso indebido y la adicción".
Según el informe, los trastornos por uso de sustancias resultan de cambios en el cerebro que ocurren con el uso repetido de alcohol o drogas. Estos cambios tienen lugar en circuitos cerebrales que están involucrados en el placer, el aprendizaje, el estrés, la toma de decisiones y el autocontrol..
El sistema de recompensa afectado por el uso repetido
Cuando alguien bebe alcohol, o consume drogas como los opioides o la cocaína, se produce un aumento placentero de dopamina en los ganglios basales del cerebro, un área del cerebro responsable de controlar la recompensa y la capacidad de aprender según las recompensas..
Con el uso continuado de alcohol o drogas, las células nerviosas en los ganglios basales "reducen" su sensibilidad a la dopamina, reduciendo la capacidad del alcohol para producir el mismo "alto" que una vez produjo. Esto se denomina desarrollar una tolerancia al alcohol y hace que los bebedores consuman grandes cantidades para sentir la misma euforia que una vez tuvieron..
Calidad de vida afectada
Estos mismos neurotransmisores de la dopamina también están involucrados en la capacidad de sentir placer por las actividades comunes, como comer, tener relaciones sexuales y participar en la interacción social..
De acuerdo con el informe del Cirujano General, cuando este sistema de recompensas se ve interrumpido por el uso indebido de sustancias o la adicción, la persona puede disfrutar cada vez menos de otras áreas de la vida, incluso cuando no está bebiendo o consumiendo drogas..
Beber vinculado a otras señales
Otro cambio que la bebida crónica puede causar es "entrenar" al cerebro para que asocie el placer que la persona obtiene al beber con otras "señales" en la vida del bebedor. Los amigos con los que beben, los lugares a los que van a beber, el vaso o el recipiente del que beben, y cualquier ritual que puedan practicar en relación con su consumo de alcohol pueden asociarse con el placer que sienten cuando beben..
Debido a que tantas señales en su vida son recordatorios de su consumo de alcohol, cada vez es más difícil para ellos no pensar en beber..
Conduce para evitar el dolor
Mientras que los transmisores de dopamina del cerebro nos impulsan a buscar placer, los neurotransmisores del estrés que se encuentran en la región amígdala extendida del cerebro nos impulsan a evitar el dolor y las experiencias desagradables. Juntos nos obligan a actuar..
La investigación ha encontrado que el abuso de sustancias, incluidos los trastornos por consumo de alcohol, puede alterar el equilibrio normal entre estos dos impulsos básicos..
Evitar el dolor de la retirada
A medida que el trastorno por consumo de alcohol progresa de leve a moderado a grave, el bebedor experimenta un aumento de la angustia cuando no está bebiendo. Los síntomas de abstinencia de alcohol pueden volverse muy incómodos o dolorosos.
Se llega al punto de que lo único que puede aliviar la angustia de los síntomas de abstinencia es beber más alcohol. En esa etapa, la persona ya no bebe para experimentar placer. De hecho, beber ni siquiera puede traer ningún sentimiento de placer. El bebedor bebe para evitar el dolor, no para drogarse..
El ciclo de la adiccion
Los alcohólicos ya no pueden alcanzar el máximo que alguna vez experimentaron debido a su tolerancia, pero los mínimos que experimentan cuando no beben se vuelven cada vez más bajos. Otras actividades en la vida que una vez trajeron placer y equilibraron los mínimos ya no lo hacen en este punto.
Cuando los bebedores todavía estaban relativamente sanos, podían controlar su impulso de beber porque los circuitos de decisión y decisión de su corteza prefrontal equilibrarían esos impulsos. Pero, su uso de sustancias también ha interrumpido sus circuitos prefrontales..
Cuando eso sucede, las investigaciones muestran que los alcohólicos y los adictos tienen una capacidad reducida para controlar su poderoso impulso de uso incluso cuando están conscientes de que detenerse es lo mejor para ellos. En este punto, su sistema de recompensa se ha vuelto patológico o, en otras palabras, enfermo..
Compromiso autocontrol explicado
El informe del Cirujano General sobre la neurobiología del abuso de sustancias, explica la incapacidad del alcohólico para tomar decisiones saludables de esta manera:
"Esto explica por qué se dice que los trastornos por uso de sustancias implican un autocontrol comprometido", señala el informe. "No se trata de una pérdida completa de autonomía. Los individuos adictos siguen siendo responsables de sus acciones, pero son mucho menos capaces de anular el poderoso impulso de buscar el alivio del retiro provisto por el alcohol o las drogas".
"En todo momento, las personas con adicciones que intentan dejar de fumar encuentran desafiada su resolución. Incluso si pueden resistir el uso de drogas o alcohol por un tiempo, en algún momento el deseo constante provocado por las muchas señales en su vida puede erosionar su resolución, dando como resultado en un retorno al uso de sustancias, o recaída ", dijo el informe.
Enfermedad progresiva
Lo que complica el problema es la naturaleza progresiva de la enfermedad. En sus primeras etapas, tomar una o dos copas puede ser todo lo que se necesita para que la "canción" se detenga. Pero pronto se necesitan seis o siete y luego diez o doce. En algún lugar del camino, la única vez que la canción se detiene es cuando se desmaya..
La progresión de la enfermedad es tan sutil y generalmente se produce durante un período de tiempo tan prolongado, que incluso el propio alcohólico no se dio cuenta del momento en que perdió el control, y el alcohol se hizo cargo de su vida..
No es de extrañar que la negación sea un síntoma casi universal de la enfermedad. Para aquellos que se han dado cuenta de que tienen un problema, la ayuda puede estar tan cerca como las páginas blancas del directorio telefónico. Pero para aquellos que necesitan ayuda y no la quieren, la intervención puede ser la única alternativa..
¿Tienes algún problema con la bebida? Es posible que desee tomar el Prueba de detección de abuso de alcohol para ver como se compara.
