Neurotransmisores clave para tratar a los alcohólicos
Los científicos han intentado durante muchos años determinar exactamente cómo el alcohol afecta el cerebro con la esperanza de desarrollar medicamentos que ayuden a las personas que intentan dejar de beber..
Si aprendemos qué cambios químicos se producen en el cerebro como resultado del consumo de alcohol, entonces la teoría es que podemos desarrollar antagonistas que bloqueen los efectos del alcohol, haciendo que ya no sea agradable beber..
Algunos investigadores creen que han encontrado un mecanismo celular que subyace a los efectos motivadores y de comportamiento del alcohol y, cuando se bloquea, pueden detener el efecto del alcohol en el cerebro..
Los centros de placer del cerebro
El foco de esta investigación ha sido la amígdala, parte del circuito en los centros de placer del cerebro. Durante años, los investigadores han sabido que el alcohol produce gran parte de su acción intoxicante al facilitar un neurotransmisor en particular llamado ácido gamma-amino butírico (GABA).
GABA es el principal neurotransmisor inhibitorio del cerebro y está ampliamente distribuido en el cerebro. Las neuronas utilizan GABA para ajustar la señalización en todo el sistema nervioso.
Varios estudios sobre trastornos por consumo de alcohol han demostrado que la actividad de GABA disminuye en el centro de placer del cerebro durante la abstinencia del alcohol y durante un período prolongado de abstinencia después de que la persona deja de beber, el período en que un alcohólico es particularmente vulnerable a las recaídas..
Los investigadores creen que los cambios en la actividad de GABA en la amígdala durante el período inicial de retiro post agudo son una causa importante de recaída en las personas que reciben tratamiento por alcoholismo.
Péptido CRF relacionado con la dependencia del alcohol
Al tratar de identificar exactamente cómo afecta el alcohol a la función del receptor GABA, los científicos del Instituto de Investigación Scripps descubrieron que cuando las neuronas están expuestas al alcohol liberan un péptido cerebral conocido como factor liberador de corticotropina (CRF). Un péptido es una cadena corta de aminoácidos..
La CRF es un péptido muy común en el cerebro que se conoce por la activación de las respuestas simpáticas y de comportamiento de la amígdala a los factores estresantes. Durante mucho tiempo se ha relacionado con la respuesta del cerebro al estrés, la ansiedad y la depresión. Los niveles de CRF aumentan en el cerebro cuando se consume alcohol.
El efecto del alcohol puede ser bloqueado
Sin embargo, los estudios han encontrado que los niveles de CRF también aumentan cuando los animales se retiran del alcohol, lo que podría explicar por qué los alcohólicos son vulnerables a las recaídas cuando intentan permanecer abstinentes por un período prolongado de tiempo..
Los estudios en animales han encontrado que cuando el receptor de CRF se elimina por un golpe de gracia genético, se pierde el efecto del alcohol y la CRF en la neurotransmisión de GABA.
En el estudio de Scripps, el profesor de Neurofarmacología George Siggins y sus colegas descubrieron que cuando aplicaban un antagonista de CRF, el alcohol ya no tenía efecto..
"Los antagonistas no solo bloquearon el efecto de CRF para mejorar la transmisión de GABA, sino que también bloquearon el efecto del alcohol", dice Siggins. "La respuesta se fue totalmente: el alcohol ya no hizo nada".
Otro receptor involucrado?
Siggins cree que desarrollar un medicamento que bloquee los efectos de la CRF, y por lo tanto el alcohol, en los centros de placer del cerebro, podría ayudar a los alcohólicos que intentan dejar de beber a evitar la recaída.
Sin embargo, un estudio posterior en el V.A. El Centro Médico en Durham, Carolina del Norte, descubrió que tanto el CRF como el receptor kappa-opioide (KOR) están implicados en los comportamientos relacionados con el estrés y la dependencia de drogas.
Los investigadores de Carolina del Norte sugirieron que cualquier medicamento potencial dirigido a trastornos del comportamiento y adictivos puede requerir la participación de los sistemas CRF y KOR..
