El abuso de cocaína afecta la toma de decisiones y la memoria
Los usuarios de cocaína a largo plazo pueden perder parte de su capacidad para memorizar y recordar incluso artículos simples y pueden tener un impedimento en su capacidad de toma de decisiones, de acuerdo con un examen de resonancia magnética de los cerebros de los consumidores de cocaína..
El abuso crónico de cocaína está directamente relacionado con la disfunción en áreas del cerebro involucradas en pensamientos superiores y en la toma de decisiones. Los investigadores dicen que los déficits cognitivos resultantes pueden ayudar a explicar por qué los consumidores de cocaína persisten en el uso de la droga o regresan después de un período de abstinencia..
El estudio fue realizado por el Dr. Robert Hester del Trinity College en Dublín, Irlanda, y el Dr. Hugh Garavan del Trinity College y el Colegio Médico de Wisconsin en Milwaukee..
Daño al sistema de dopamina
"Las sustancias adictivas, como la cocaína, pueden dañar el sistema de dopamina en el cerebro y hay una alta concentración de receptores de dopamina en las regiones del cerebro involucradas en los procesos de toma de decisiones de orden superior", dice la Directora de NIDA, Dra. Nora D. Volkow, en una comunicado de prensa. "Al emplear la neuroimagen funcional para examinar los cambios neuronales que a menudo resultan del abuso crónico de cocaína, estos científicos han identificado otro aspecto del efecto de la cocaína en el cerebro que puede ayudar a explicar por qué los individuos persisten en estos comportamientos a pesar de las consecuencias negativas".
En el estudio, los científicos reclutaron a 15 consumidores de cocaína activos y 15 individuos sanos que nunca han usado la droga. Cada participante completó una tarea en la que vio las listas de cartas de memoria durante seis segundos y "ensayó" cada lista durante 8 segundos..
Más tarde, presionaron un botón cuando se les presentó una letra que no era parte de la lista anterior. Durante la tarea, los cerebros de los participantes se analizaron mediante imágenes de resonancia magnética funcional (MRI) que ilustran la actividad de las células nerviosas durante la realización de una tarea específica.
La cocaína afecta las funciones superiores del cerebro
Los consumidores de cocaína fueron significativamente menos precisos que los controles. Los científicos encontraron que las demandas de la memoria de trabajo requerían una activación incrementada de dos regiones del cerebro, la corteza cingulada anterior (ACC) y la corteza prefrontal.
"Las investigaciones anteriores que examinaron la función cognitiva en los consumidores de cocaína identificaron una actividad disminuida en la corteza cingulada anterior", dice el Dr. Garavan. "Pero nuestro estudio es el primero en mostrar que la dificultad que tienen los usuarios de la cocaína para inhibir sus acciones, especialmente cuando se requieren altos niveles de razonamiento y toma de decisiones, se relaciona directamente con esta capacidad reducida para controlar la actividad en las regiones pre-frontales y de ACC de la región. cerebro."
