Consumo de alcohol y trastornos del sueño
El consumo de alcohol en casi cualquier nivel puede causar trastornos del sueño e inducir trastornos del sueño. El consumo de alcohol puede alterar la estructura y la duración de los estados de sueño, alterar el tiempo total de sueño y afectar el tiempo necesario para conciliar el sueño..
No entendemos completamente por qué el cuerpo necesita dormir, pero sí sabemos que la falta de sueño está relacionada con problemas graves, como un mayor riesgo de trastornos depresivos, enfermedades cardíacas y otros problemas de salud..
También sabemos que la somnolencia diurna excesiva, que resulta de la falta de sueño, está relacionada con una función social y ocupacional dañada, deficiencias de memoria y el riesgo de tener un accidente de vehículo.
Todos necesitamos una cierta cantidad de sueño, pero el consumo de alcohol puede:
- Perturbar los patrones normales de sueño
- Producir consecuencias potenciales para la salud por el sueño perturbado
- Incrementa la somnolencia diurna y el rendimiento.
Por supuesto, no poder dormir es un riesgo de recaída para los alcohólicos en recuperación..
¿Qué es un patrón de sueño normal??
El sueño normal consiste en dos estados alternativos de sueño en los cuales las ondas cerebrales exhiben diferentes tipos de actividad:
- Sueño de onda lenta (SWS)
- Movimiento ocular rápido del sueño (REM)
Además, la investigación ha identificado una etapa de sueño ligero transicional que se produce a intervalos durante el período de sueño.
Durante el sueño de ondas lentas, las ondas cerebrales son muy lentas. Es un sueño profundo y reparador, y generalmente constituye alrededor del 75 por ciento de una noche de sueño..
El sueño de movimientos oculares rápidos ocurre periódicamente durante el tiempo de sueño y constituye aproximadamente el 25 por ciento del tiempo de sueño para los adultos jóvenes. Los episodios de sueño REM pueden repetirse unos 90 minutos y durar de 5 a 30 minutos a la vez.
El sueño REM, durante el cual los ojos muestran movimientos rápidos mientras la persona todavía está durmiendo, es menos reparador y generalmente se asocia con el sueño..
La ciencia no sabe qué función realiza el sueño REM para el cuerpo, pero parece ser necesaria para la restauración. Algunos estudios han encontrado que cuando a las ratas de laboratorio se les priva del sueño REM, pueden producirse muertes en unas pocas semanas.
Cómo el cerebro controla el sueño
Originalmente se pensó que el sueño era el resultado de una actividad disminuida en los sistemas del cerebro que mantenía la vigilia, pero la investigación ha demostrado que el sueño es un proceso activo del cerebro, controlado por centros nerviosos en el tronco cerebral inferior..
Algunos de estos tallos nerviosos producen serotonina, una sustancia química que se ha relacionado con la aparición del sueño y con la regulación del sueño de onda lenta. Otras células nerviosas producen norepinefrina, que se ha encontrado que regula el sueño REM y facilita la activación..
No se sabe exactamente cómo estos y otros químicos en el cerebro interactúan para controlar el sueño, pero sí sabemos que el consumo de alcohol altera la función de estos mensajeros químicos y, por lo tanto, altera los patrones de sueño..
El alcohol y el sueño en las personas sin alcoholismo
Muchas personas que sufren de insomnio tomarán una bebida antes de acostarse para ayudarlos a quedarse dormidos. Después de un efecto estimulante inicial, los efectos sedantes del alcohol pueden reducir el tiempo requerido para conciliar el sueño.
Pero, los efectos del alcohol no terminan ahí. La investigación muestra que el alcohol consumido dentro de una hora antes de acostarse interrumpirá el sueño en la segunda mitad del período de sueño, lo que hará que la persona duerma de forma despierta y no pueda volver a dormir fácilmente..
Con el tiempo, la bebida antes de acostarse funciona incluso con menos eficacia. Con el consumo continuo, los estudios encontraron que los efectos del alcohol disminuyen, mientras que los efectos de alteración del sueño aumentan.
Esto es particularmente cierto para los adultos mayores porque el consumo de alcohol produce niveles más altos de alcohol en la sangre y el cerebro en comparación con los bebedores más jóvenes. En consecuencia, los adultos mayores que toman una bebida antes de acostarse pueden experimentar un mayor riesgo de caídas y lesiones si se levantan y caminan durante la noche..
Las bebidas de la "hora feliz" también pueden afectar el sueño
Los estudios han encontrado que el alcohol consumido incluso seis horas antes de acostarse puede aumentar la vigilia durante la segunda mitad del sueño, a pesar de que el alcohol consumido ya ha sido eliminado del cuerpo..
Los investigadores creen que el alcohol causa un cambio duradero en la forma en que el cuerpo regula el sueño.
Alcohol y trastornos de la respiración
El consumo crónico de alcohol parece estar relacionado con un mayor riesgo de apnea del sueño, especialmente entre los bebedores que roncan.
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno en el que el paso del aire superior se estrecha o se cierra durante el sueño, causando la respiración interrumpida. Cuando esto sucede, la persona se despertará, reanudará la respiración y luego volverá a dormir..
Sin embargo, los incidentes de apnea seguidos por el despertar pueden ocurrir cientos de veces durante la noche, lo que reduce significativamente el tiempo de sueño..
Además, beber cantidades moderadas a altas de alcohol antes de dormir puede reducir el paso del aire, causando episodios de apnea en personas que normalmente no presentan síntomas de apnea del sueño.
¿Por qué es importante este efecto del alcohol en la apnea? Las personas que sufren de apnea del sueño que beben dos o más bebidas al día tienen cinco veces más probabilidades de verse involucradas en un accidente de tráfico relacionado con la fatiga que las personas que no beben.
Además, la investigación ha vinculado la combinación de apnea del sueño, ronquidos y consumo de alcohol con un mayor riesgo de ataque cardíaco, arritmia, accidente cerebrovascular y muerte súbita.
Envejecimiento, alcohol y trastornos del sueño
Cuando las personas envejecen, naturalmente experimentan una disminución en el sueño de ondas lentas y aumentan en la vigilia nocturna. Los estudios han encontrado que las personas mayores de 65 años a menudo se despiertan 20 veces o más durante la noche.
Esto conduce a un sueño que es menos tranquilo y reparador y puede alentar el uso del alcohol para tratar de aumentar el sueño. Sin embargo, los resultados son un aumento en los trastornos del sueño relacionados con el alcohol en adultos mayores..
Bebida alcohólica, abstinencia y sueño
Para aquellos con trastornos severos del consumo de alcohol, los trastornos del sueño incluyeron un tiempo más prolongado para conciliar el sueño, despertares frecuentes, disminución de la calidad del sueño y fatiga durante el día..
Parece razonable pensar que los alcohólicos que dejaron de beber volverían a los patrones normales de sueño, pero en realidad, el cese repentino del consumo de alcohol puede provocar el síndrome de abstinencia del alcohol, que puede producir insomnio pronunciado y una fragmentación persistente del sueño..
La falta de sueño es uno de los síntomas más comunes que mencionan quienes pasan por la abstinencia de alcohol después de dejar de beber..
Los alcohólicos que pasan por la abstinencia pueden experimentar:
- Reducción en el sueño reparador
- Aumento del sueño REM relacionado con las alucinaciones de abstinencia.
- Sueño consistente en breves períodos de sueño REM.
- Sueño interrumpido por numerosos despertares.
Recuperación, sueño y recaída
Después de que los síntomas de abstinencia desaparezcan, los alcohólicos pueden experimentar cierta mejoría en los patrones de sueño, pero para algunos alcohólicos, los patrones normales de sueño nunca regresarán, incluso después de años de sobriedad..
Los estudios han encontrado que los alcohólicos en recuperación tienden a dormir mal, tienen menos sueño de ondas lentas y aumentan la vigilia, lo que resulta en un sueño menos reparador y fatiga diurna.
Irónicamente, si el alcohol recuperado vuelve a beber en exceso, su sueño de ondas lentas aumentará y su vigilia nocturna disminuirá, al menos inicialmente. Esta impresión errónea de que el consumo de alcohol mejora el sueño es una de las principales razones por las que muchos alcohólicos recaen. El alivio que obtienen, sin embargo, es sólo temporal..
A medida que continúan bebiendo, sus patrones de sueño pronto se vuelven a interrumpir. La idea de que el consumo de alcohol mejora el sueño es, en realidad, solo un mito..
