Descubrimiento y funciones de la acetilcolina
La acetilcolina es uno de los neurotransmisores más abundantes en el cuerpo humano, a menudo abreviado ACh. Se encuentra tanto en el sistema nervioso central (SNC) como en el sistema nervioso periférico (SNP). Es uno de los neurotransmisores más importantes del cuerpo, que son sustancias químicas utilizadas para transmitir señales de una célula a otra..
El nombre acetilcolina se deriva de su estructura. Es un compuesto químico compuesto por ácido acético y colina. Las sinapsis colinérgicas son aquellas en las que la transmisión está mediada por la acetilcolina..
¿Por qué la acetilcolina es tan importante?
¿Por qué es tan importante la acetilcolina en el cuerpo? Cumple una serie de funciones críticas, muchas de las cuales pueden verse afectadas por enfermedades o medicamentos que influyen en la función de este neurotransmisor..
- La acetilcolina puede encontrarse en todas las neuronas motoras, donde estimula los músculos para que se contraigan. Desde los movimientos del estómago y el corazón hasta el parpadeo de una pestaña, todos los movimientos del cuerpo involucran las acciones de este importante neurotransmisor..
- También se encuentra en muchas neuronas cerebrales y desempeña un papel importante en procesos mentales como la memoria y la cognición. El agotamiento grave de la acetilcolina se asocia con la enfermedad de Alzheimer.
Descubrimiento
La acetilcolina no solo es el mensajero químico más común, sino que también fue el primer neurotransmisor identificado..
Fue descubierto por Henry Hallett Dale en 1914, y su existencia fue confirmada posteriormente por Otto Loewi. Ambos individuos recibieron el Premio Nobel de Fisiología / Medicina en 1936 por su descubrimiento..
Cómo funciona la acetilcolina en el cuerpo
Músculos
En el sistema nervioso periférico, este neurotransmisor es una parte importante del sistema nervioso autónomo y trabaja para activar los músculos. Dentro de este sistema, desempeña un papel excitante que lleva a la activación de los músculos..
Dentro del sistema autónomo, la acetilcolina controla varias funciones al actuar sobre las neuronas preganglionares en los sistemas simpático y parasimpático..
Debido a que la acetilcolina juega un papel importante en las acciones musculares, los medicamentos que influyen en este neurotransmisor pueden causar diversos grados de interrupción del movimiento o incluso parálisis..
En el sistema nervioso periférico, la acetilcolina es el neurotransmisor que transmite señales entre los nervios motores y los músculos esqueléticos. Actúa en las uniones neuromusculares y permite que las neuronas motoras activen la acción muscular. Una de las funciones principales de la acetilcolina es llevar las señales de las neuronas motoras a los músculos esqueléticos del cuerpo. Se cree que el uso del compuesto DMAE (dimetilaminoetanol) aumenta la producción de acetilcolina.
Por ejemplo, el cerebro podría enviar una señal para mover el brazo derecho. La señal es llevada por las fibras nerviosas a las uniones neuromusculares. La señal se transmite a través de esta unión por el neurotransmisor de acetilcolina, lo que desencadena la respuesta deseada en esos músculos específicos..
El cerebro y el sistema nervioso central
La acetilcolina también actúa en varios sitios dentro del sistema nervioso central donde desempeña un papel inhibitorio. En el SNC, la acetilcolina modula entre varias neuronas en áreas del cerebro que controlan la motivación, la excitación y la atención. El deterioro de la ruta colinérgica crítica en el SNC se ha asociado con la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
En el cerebro, la acetilcolina actúa como un neuromodulador. En lugar de participar en la transmisión sináptica directa entre neuronas específicas, los neuromoduladores actúan sobre una variedad de neuronas en todo el sistema nervioso. También en el SNC, la acetilcolina actúa como parte de un sistema neurotransmisor y desempeña un papel en la atención y la activación..
Los medicamentos y sustancias que interrumpen la función de la acetilcolina pueden tener efectos negativos en el cuerpo e incluso pueden provocar la muerte. Ejemplos de tales sustancias incluyen algunos tipos de pesticidas y gases nerviosos.
El veneno de una araña viuda negra actúa provocando la liberación de acelilcolina. Cuando una viuda negra muerde a una persona, sus niveles de acetilcolina aumentan drásticamente, lo que provoca contracciones musculares graves, espasmos, parálisis e incluso la muerte.
Una palabra de Verywell
La acetilcolina es un neurotransmisor crítico que desempeña un papel importante en la función normal del cerebro y el cuerpo. Las interrupciones en la liberación y la función de este neurotransmisor pueden provocar problemas significativos en áreas como la memoria y el movimiento..
Obtenga más información sobre cómo los neurotransmisores envían, amplifican y modulan las señales a través de varias áreas del cuerpo, y cómo las deficiencias en estos mensajeros químicos se asocian con ciertas enfermedades..
