El impacto a largo plazo del trastorno de estrés postraumático en los veteranos de guerra de Vietnam
Nuestra comprensión del trastorno de estrés postraumático (TEPT) ha aumentado a pasos agigantados en las últimas décadas. Una vez referido por términos como "choque de concha", el impacto total de este diagnóstico se ha vuelto mucho más claro en las décadas posteriores a la guerra de Vietnam..
¿Qué sabemos sobre el trastorno de estrés postraumático y la guerra de Vietnam en cuanto al impacto a largo plazo? ¿Qué pueden hacer los veteranos que continúan lidiando con este trastorno muchos años después, y puede hacer una diferencia? Si el trastorno de estrés postraumático no fuera suficiente, también hemos aprendido cómo está estrechamente relacionado con condiciones como las enfermedades cardíacas e incluso el dolor, condiciones que muchos veteranos de Vietnam enfrentan al ingresar a los "años dorados" hoy..
Siguiendo un mandato del Congreso en 1983, el Gobierno de los Estados Unidos llevó a cabo el Estudio Nacional de Reajuste de Veteranos de Vietnam (NVVRS, por sus siglas en inglés) para comprender mejor el desarrollo del trastorno de estrés postraumático (PTSD) de la Guerra de Vietnam, así como otros problemas. En los últimos años, muchos más estudios han analizado el impacto de la enfermedad a lo largo del tiempo, con muchos hallazgos importantes..
Incidencia del trastorno de estrés postraumático en los veteranos de Vietnam
Los hallazgos del estudio ordenado por el Congreso en 1983 fueron alarmantes. En el momento del estudio (entre mediados y finales de la década de 1980), entre los veteranos de Vietnam, se encontró que aproximadamente el 15 por ciento de los hombres y el 9 por ciento de las mujeres tienen actualmente trastorno de estrés postraumático. Aproximadamente el 30 por ciento de los hombres y el 27 por ciento de las mujeres tenían PTSD en algún momento de su vida después de Vietnam. Estos hallazgos, obtenidos aproximadamente una década después del final de la guerra de Vietnam, encontraron que para muchos veteranos, su trastorno de estrés postraumático se había convertido en una condición crónica (es decir, persistente y duradera).
Para examinar los efectos a largo plazo del trastorno de estrés postraumático crónico, los investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard, la Universidad de Columbia, la Legión Americana y el Centro Médico del Estado del Estado de Nueva York (SUNY) encuestaron a 1,377 legionarios estadounidenses que habían prestado servicios en el sudeste asiático en la guerra de Vietnam 14 años después de su entrevista NVVRS en 1984.
Su estudio encontró que casi tres décadas después de la Guerra de Vietnam, muchos veteranos continuaron experimentando problemas con el trastorno de estrés postraumático. En la entrevista inicial, aproximadamente el 12 por ciento tenía TEPT. Catorce años más tarde, las tasas de trastorno de estrés postraumático se habían reducido ligeramente a aproximadamente el 11 por ciento. Aquellos que habían experimentado altos niveles de exposición en combate tenían más probabilidades de tener TEPT en ambas entrevistas.
Se encontró que los veteranos que continuaron teniendo trastorno de estrés postraumático 14 años después de su primera entrevista tenían considerablemente más problemas psicológicos y sociales. Informaron de una menor satisfacción con su matrimonio, su vida sexual y su vida en general. También indicaron tener más dificultades para ser padres, mayores tasas de divorcio, menos felicidad y más problemas de salud física, como fatiga, dolores y resfriados. Los veteranos con trastorno de estrés postraumático crónico también eran más propensos a ser fumadores.
El impacto a largo plazo
Los estudios continúan encontrando que el TEPT en los veteranos de la guerra de Vietnam sigue siendo una preocupación. Un estudio de 2012 que examinó a gemelos, encontró que el 10 por ciento de los veteranos del "teatro" y el 4.45 por ciento de los veteranos "que no son del teatro" continuaron enfrentando los síntomas significativos del trastorno de estrés postraumático. En muchos casos, el trastorno de estrés postraumático se clasificó como "inicio tardío". Un estudio diferente descubrió que estas cifras son del 22 por ciento para el teatro y del 15.7 por ciento para los veteranos de Vietnam "que no son teatro".
Está claro que el PTSD continúa afectando las vidas de muchos veteranos de la guerra de Vietnam hoy en día. Estudios más recientes han profundizado en el efecto dominó del trastorno de estrés postraumático y su papel en muchas condiciones de salud que enfrentan estos veteranos hoy en día.
El rol del TEPT en otras condiciones
Además de los síntomas del trastorno de estrés postraumático, los veteranos ahora están enfrentando muchas de las condiciones que pueden ir de la mano. Algunos de estos incluyen:
- Trastorno de estrés postraumático y abuso de sustancias: se cree que el abuso de sustancias ocurre en aproximadamente un tercio de los hombres con trastorno de estrés postraumático. Podría ser que la "auto-medicación" subyace a una parte de esta propensión a volverse adicto al alcohol o las drogas..
- Conexión entre el trastorno de estrés postraumático y el dolor: ya sea relacionado con las lesiones causadas por la guerra o una de las afecciones dolorosas que surgen con la edad, muchos veteranos de Vietnam enfrentan un dolor crónico, y este dolor está estrechamente relacionado con el TEPT. El ciclo vicioso puede continuar aún más a medida que los síntomas del TEPT, como la tensión muscular, aumentan el dolor, lo que a su vez agrava los síntomas del TEPT y así sucesivamente. Finalmente, el trastorno de estrés postraumático puede aumentar el riesgo de depresión y trastornos de sustancias, que a su vez, aumentan el dolor.
- Trastorno de estrés postraumático y depresión: el trastorno de estrés postraumático y la depresión están estrechamente relacionados también, ya que casi la mitad de las personas con TEPT experimentan depresión clínica en algún momento..
- Trastorno de estrés postraumático y enfermedad cardíaca: al igual que con el dolor, muchos veteranos de Vietnam han alcanzado una edad en la que la enfermedad cardíaca es muy común, y algunos estudios señalan que el trastorno de estrés postraumático es un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca en sí misma. Además, las personas con trastorno de estrés postraumático tienen una mayor tasa de diabetes, y la diabetes, como sabemos, es un factor de riesgo importante para la enfermedad cardíaca.
Importancia de reconocer el PTSD
Comprender qué tan común es el TEPT en los veteranos de Vietnam y las complicaciones de la condición, está claro por qué es tan importante que se reconozca la condición. Los estudios han encontrado que varios tipos de tratamiento son útiles, pero para buscar tratamiento, los veteranos deben ser conscientes de que lo que están experimentando es algo que puede mejorar con el tratamiento. Si no está seguro de si puede o no tener TEPT, consulte estos requisitos para un diagnóstico de TEPT y haga una cita con su médico para hablar sobre sus inquietudes..
Obteniendo ayuda
Las personas expuestas a eventos traumáticos graves (como la exposición de combate) están claramente en riesgo de tener TEPT, y no hace falta decir que el TEPT persistente o crónico puede tener un efecto negativo tremendo en la vida diaria de una persona, así como en la salud física..
Sin embargo, incluso en casos de trastorno de estrés postraumático crónico, la recuperación todavía puede ocurrir.
Si tiene abejas que sufren de trastorno de estrés postraumático durante muchos años, o recientemente desarrolló el trastorno (que, como se señaló, todavía es posible en los veteranos de Vietnam) es importante buscar tratamiento.
La Asociación de Trastornos de Ansiedad de América proporciona enlaces a personas que tratan en su área. También puede obtener información específica sobre el TEPT y su tratamiento para los veteranos en el Centro Nacional para el TEPT.
El tratamiento del trastorno de estrés postraumático por lo general incluye una combinación de terapias. Echa un vistazo a esta descripción general de las opciones de tratamiento para el trastorno de estrés postraumático. Como se señaló, hay una multitud de enfoques diferentes para que usted y su médico puedan encontrar los métodos que mejor se adapten a sus necesidades..
Salud física y trastorno de estrés postraumático
El TEPT también afecta la salud física. Es importante tener en cuenta que cualquier plan de tratamiento para el TEPT en veteranos de Vietnam debe tener en cuenta no solo el impacto psicológico, sino también el aspecto físico del trastorno. Las condiciones físicas que son más comunes en las personas que viven con TEPT incluyen:
- Enfermedad del corazón
- Artritis
- Dolor crónico
- Trastornos relacionados con la respiración como el enfisema
- Trastornos del tracto digestivo, como ERGE y enfermedad de úlcera péptica
- Diabetes
Traumatización secundaria
Las personas con trastorno de estrés postraumático no viven en una burbuja, y las parejas y los niños también se ven afectados por el trastorno. La desmoralización en las parejas ha sido bien informada. Aunque se ha descubierto que el trastorno afecta tanto a los hijos como a las hijas de los veteranos de Vietnam en varias formas (estudios anteriores han encontrado un aumento de la violencia y la hostilidad en los niños), se cree que los niños de los veteranos de Vietnam son al menos tan sanos emocionalmente como sus contrapartes en la población general.
La línea de fondo
Ahora que reconocemos que el trastorno de estrés postraumático es común en los veteranos militares, estamos aprendiendo que aquellos que participaron en la guerra de Vietnam a menudo se enfrentan a los síntomas continuos y que estos síntomas pueden comenzar más tarde en la vida. Afortunadamente, ahora hay muchos enfoques de tratamiento efectivos disponibles para ayudar a quienes se dan cuenta de que, para muchas personas, la guerra aún no ha terminado, pero la curación sigue ocurriendo todos los días para muchos de estos héroes..
