El efecto del trastorno de estrés postraumático en el hipocampo del cerebro

Los avances en la tecnología médica, como la resonancia magnética (RMN), han brindado información sobre el papel que puede desempeñar el cerebro en diferentes trastornos mentales, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los investigadores han centrado la atención específica en el hipocampo en casos de trastorno de estrés postraumático.

¿Qué es el hipocampo??

El hipocampo es una parte del sistema límbico del cerebro. El sistema límbico describe un grupo de estructuras cerebrales que rodean el tallo cerebral. Las estructuras cerebrales que conforman el sistema límbico desempeñan un papel importante en la forma en que uno experimenta ciertas emociones (miedo e ira), motivaciones y memoria..

El hipocampo es responsable de la capacidad de almacenar y recuperar recuerdos. Las personas que han sufrido algún tipo de daño en su hipocampo pueden tener dificultades para almacenar y recordar información. Junto con otras estructuras límbicas, el hipocampo también desempeña un papel en la capacidad de una persona para superar las respuestas de miedo..

El papel del hipocampo en el TEPT

Muchas personas con PTSD experimentan dificultades relacionadas con la memoria. Pueden tener dificultades para recordar ciertas partes de su evento traumático. Alternativamente, algunos recuerdos pueden ser vívidos y siempre presentes para estas personas..

Las personas con trastorno de estrés postraumático también pueden tener problemas para superar su miedo a los pensamientos, recuerdos o situaciones que recuerdan su evento traumático. Debido al papel del hipocampo en la memoria y la experiencia emocional, se piensa que algunos de los problemas que tienen las personas con experiencia de trastorno de estrés postraumático pueden estar en el hipocampo..

Cómo podría afectar el trastorno de estrés postraumático al hipocampo?

Algunos estudios sugieren que el estrés constante puede dañar el hipocampo. Cuando experimentamos estrés, el cuerpo libera una hormona llamada cortisol, que ayuda a movilizar el cuerpo para responder a un evento estresante. Sin embargo, algunos estudios en animales muestran que los niveles altos de cortisol pueden dañar o destruir las células en el hipocampo.

Los investigadores también han analizado el tamaño del hipocampo en personas con y sin TEPT. Han encontrado que las personas que tienen casos graves y crónicos de TEPT tienen hipocampos más pequeños. Esto indica que experimentar estrés continuo como resultado de un trastorno de estrés postraumático severo y crónico puede, en última instancia, dañar el hipocampo, haciéndolo más pequeño.

¿El hipocampo desempeña un papel en la determinación del riesgo de TEPT??

No todos los que experimentan un evento traumático desarrollan PTSD. Por lo tanto, los investigadores también han propuesto que el hipocampo puede desempeñar un papel en la determinación de quién está en riesgo de desarrollar TEPT..

Específicamente, es posible que tener un hipocampo más pequeño sea una señal de que una persona es vulnerable a desarrollar un caso grave de trastorno de estrés postraumático después de un evento traumático. Algunas personas pueden nacer con un hipocampo más pequeño, que podría interferir con su capacidad para recuperarse de una experiencia traumática, lo que los pone en riesgo de desarrollar TEPT.

Para examinar esto, un estudio se centró en gemelos idénticos, con un gemelo expuesto a un evento traumático (combate) y el otro no expuesto. Dado que comparten los mismos genes, el estudio de gemelos idénticos puede proporcionar información sobre la influencia de la genética en el desarrollo de ciertas condiciones.

Por ejemplo, en este caso, si la persona que desarrolló PTSD tiene un hipocampo más pequeño y un gemelo no traumatizado expuesto que tiene un hipocampo más pequeño, sugeriría que un hipocampo más pequeño puede ser un signo de una vulnerabilidad genética para desarrollar un trastorno de estrés postraumático. una experiencia traumatica.

De hecho, esto es exactamente lo que encontraron. Las personas con trastorno de estrés postraumático severo tenían un hipocampo más pequeño, y también tenían un gemelo no traumatizado expuesto con un hipocampo más pequeño. En consecuencia, un hipocampo más pequeño puede ser un signo de que una persona es vulnerable o tiene más probabilidades de desarrollar trastorno de estrés postraumático después de una experiencia traumática.

Por supuesto, es importante recordar que los gemelos a menudo comparten el mismo entorno al crecer, por lo que es difícil separar el papel que juega la naturaleza contra la crianza en el tamaño del hipocampo de una persona. Por lo tanto, el veredicto aún está fuera de la verdadera relación entre el hipocampo y el trastorno de estrés postraumático.

¿Cómo se puede utilizar esta información??

Todavía hay mucho que aprender sobre el papel que desempeñan ciertas partes del cerebro en la formación de TEPT. Sin embargo, es muy importante estudiar cómo afecta el PTSD al cerebro (y viceversa)..

Comprender qué partes del cerebro pueden afectar el PTSD puede conducir al desarrollo de medicamentos más efectivos para tratar el trastorno. Además, esta información también puede ayudarnos a identificar mejor quién está en riesgo de desarrollar PTSD después de un evento traumático.