'Paciente cero' no pudo iniciar la epidemia de SIDA en EE. UU.
Si bien la evidencia de los últimos 20 años ha disipado en gran medida el mito de que Dugas fue la fuente del brote en América del Norte, fue solo en 2016 cuando un grupo de científicos genéticos ofreció pruebas definitivas..
Un equipo de investigación de la Universidad de Arizona realizó una evaluación de más de 2,000 muestras de sangre recolectadas de hombres gays en San Francisco durante la década de 1970. Su análisis proporcionó una huella genética del virus a medida que se propagaba a lo largo de esta población de hombres, cambiando y mutando a medida que se transmitía de un individuo a otro..
Los investigadores pudieron concluir que la enfermedad probablemente había saltado desde el Caribe mucho antes de que Dugas se infectara. También mostraron que el virus encontrado en su sangre tenía una alta variabilidad genética en comparación con las muestras tomadas de otros hombres en el grupo de estudio..
Esto demostró que Dugas, de hecho, había sido infectado con un virus que había estado circulando en la población durante algún tiempo. Si Dugas hubiera sido la fuente del brote, su virus no habría tenido la huella genética de un patógeno bien diseminado..
Cómo el sesgo público (y un error tipográfico) crearon el mito "Paciente cero"
En el momento en que comenzó a circular el mito del "Paciente Cero", los temores públicos sobre la enfermedad eran elevados. Las personas no solo se enfrentaron con el hecho de que el "cáncer gay" ahora se veía en otras poblaciones, sino que se enfrentaban a informes casi diarios que vinculaban la enfermedad no solo con los hombres gay sino también con otros grupos estigmatizados, como los haitianos inmigrantes y los usuarios de drogas inyectables.La culpa por la propagación de la infección fue rampante, con la opinión pública a menudo dividida entre quienes fueron las víctimas "inocentes" del VIH (niños, hemofílicos) y los que no lo eran. En este contexto social, los informes de que un hombre gay había sido confirmado como la "fuente del SIDA" alimentaron una narrativa que muchos estaban demasiado ansiosos por abrazar.
Lo que hizo el mito más frustrante fue el hecho de que nunca se basó realmente en la ciencia; estaba basado en un error tipográfico.
En 1984, cuando los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Comenzaron a rastrear la red sexual de 40 hombres homosexuales que se confirmó que tenían VIH, Dugas se identificó como "paciente O", con la letra "O" que simplemente indica "(de) Fuera (lado) de California "
Sin embargo, cuando finalmente se presentó la tabla, el nombre de Dugas estaba en el centro del grupo de infecciones. Aparentemente, esto llevó a un error de transcripción en el que Dugas se identificó incorrectamente como "paciente 0" (cero), y no como "paciente O" como se pretendía.
Las consecuencias del error solo se amplificaron con el lanzamiento de la novela Y la banda tocó por Randy Shilts, que relató la temprana epidemia de SIDA y describió a Dugas como un depredador sexual nihilista muy feliz de propagar la enfermedad:
"Club Baths, San Francisco, noviembre de 1982 ... Cuando cesaron los gemidos, el joven se puso de espaldas a fumar un cigarrillo. Gaëtan Dugas alcanzó las luces y levantó el reóstato lentamente para que los ojos de su compañero tuvieran tiempo de ajustarse. Luego se enfocó en observar las lesiones púrpuras en su pecho. "Cáncer de homosexualidad", dijo, casi como si estuviera hablando consigo mismo. "Tal vez usted también se contagie".
Shilts fue incluso más lejos para proclamar que Dugas había "jugado un papel clave en la propagación del nuevo virus de un extremo a otro de Estados Unidos".
Los elogios críticos recibidos tanto por el libro como por la película posterior solo consolidaron a Dugas como el villano arquetípico de la crisis, mientras que tácitamente culpaba a los excesos sexuales de la comunidad gay. En su reseña del libro, la Revisión nacional apodado Dugas "el Colón del SIDA", mientras que el New York Post fue tan lejos como para declararlo "El hombre que nos dio el SIDA".
En ambos casos, los medios de comunicación destacaron la "carnalidad omnipresente" de la comunidad gay tal como lo describe Shilts (quien a su vez solo reveló su estado de VIH poco antes de su muerte en 1994).
El impacto duradero del mito del "paciente cero"
El mito del "Cero Paciente" se adoptó con tanta firmeza que su impacto se ha sentido mucho más allá de las fronteras de los Estados Unidos. En partes de África, donde tanto las tasas de infección como los sentimientos anti-homosexuales son altos, "Patient Zero" se ha utilizado durante mucho tiempo como un medio para culpar e incluso castigar a los homosexuales por la creciente epidemia..En 2011, el Dr. Sam Okuonzi, del Comité de Servicios de Salud de Uganda, declaró que "el primer paciente con SIDA ... llamado Gaetan Dugus (sic) ... llamado Paciente Cero" era una prueba de que el VIH se propagó de los Estados Unidos a África como resultado de la homosexualidad. sexo. Okuonzi, un defensor de la legislación anti-gay de Uganda, había declarado previamente que la homosexualidad era una "anormalidad" digna de prisión e incluso de muerte..
En Zimbabwe se hicieron afirmaciones similares contra los homosexuales, cuando en 2015 el ministro de Salud, David Parirenyatwa, insistió en que la homosexualidad era la causa de la tasa de infección del 28 por ciento en las cárceles, a pesar de negar los condones a los reclusos para protegerse mejor..
Incluso en los EE. UU., La asignación de la culpa ha dado lugar a un prejuicio contra los homosexuales, incluida la creencia generalizada de que los hombres bisexuales actúan como un "puente de la infección" para las mujeres heterosexuales. Si bien estos y otros mitos han sido ampliamente refutados, continúan alimentando una visión difamatoria de la sexualidad gay como impura, irresponsable o inherentemente promiscua..
La culpa y el estigma continúan informando la percepción pública del VIH. El hecho mismo de que Estados Unidos solo haya alterado oficialmente su prohibición de la sangre gay en 2016 demuestra que incluso la ciencia puede ser desplazada por temores injustificados y la perpetuación de estereotipos negativos en "interés de la salud pública". Estos puntos de vista aportan evidencia adicional al estigma del VIH, alejando a un 20 por ciento de los hombres homosexuales con VIH que se hacen la prueba y explicando las altas tasas de infección que continúan afectando a la comunidad gay (especialmente a los hombres de color gay).
No está claro si la exoneración de Gaëtan Dugas alterará estas percepciones negativas. Lo que está claro es que el chivo expiatorio de "Paciente Cero" sirve como otro oscuro recordatorio de cuán estrechamente relacionados están los prejuicios y la infección, estableciendo que estos "vinieron" para justificar la inacción de un gobierno o de nosotros como individuos..
Henry, W. "La saga atroz del paciente cero". Hora. Publicado el 19 de octubre de 1987..
